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乾隆三十二年，暮春。

荣亲王府的黄昏总是格外安静。西偏殿里，陈知画坐在窗前，手里捏着一本泛黄的账册，目光却落在窗外那株开得正盛的碧桃上，有些出神。

“娘娘……”春桃端着一碗刚熬好的燕窝走进来，见她这般模样，脚步顿了顿，声音压得很低，“这燕窝……还温着，您多少用些。”

陈知画没接，指尖在账册封皮上轻轻敲了两下，才缓缓开口：“今日，爷去哪儿了？”

春桃垂下眼，不敢看她的脸：“回娘娘，卯时刚过，爷便去了正院。听说……嫡福晋昨夜染了风寒，咳得厉害，爷在那儿用了早膳，又吩咐小厨房炖了川贝雪梨，一直陪到午后才出来。方才……又派人送了一盒老山参过去。”

屋里静得能听见烛花爆裂的声响。

陈知画垂下眼帘，嘴角极淡地勾了一下，似笑非笑。

她重活一世，用自请降位、核账立功换来的“摄理内务”之权，用“核”字诀把府里上上下下收拾得服服帖帖，用“不争宠、只干事”的姿态让永琪一度对她刮目相看，甚至让乾隆爷都夸她“识大体”。

可如今呢？

阿铬满三岁了，身子骨依旧单薄，像株长在阴沟里的豆芽菜。她日夜操劳，既要管府里一摊子烂账，又要盯着阿铬的药罐子，还要防着西林觉罗氏在背后捅刀子。而永琪……似乎觉得她这里太“稳”了，稳到不需要他操心，稳到他可以把时间分给更需要“怜惜”的人。

“爷这几日，去正院的次数，比来咱们这儿多了三倍不止。”春桃小心翼翼地添了一句，“奴婢听说，嫡福晋病着病着……爷还留了午膳。”

陈知画终于收回目光，端起那碗燕窝，浅浅抿了一口。温热的甜意滑过喉咙，却暖不了心口那块地方。

“春桃，你说，嫡福晋这病，来得可真巧。”她放下碗，声音平静得像一潭死水，“前几日不是还好好的，能管着花园里的花匠，能挑三拣四地克扣各院的炭例？怎么偏在爷刚夸了她两句‘持重’之后，就病了？”

春桃不吭声。她知道娘娘心里跟明镜似的。

西林觉罗氏那点心思，谁看不出来？永琪是什么人？他骨子里是个要强、要脸面、要所有人都觉得他“公正”的皇子。知画太能干了，能干到让他觉得“有她没她都一样”，甚至让他觉得，去正院看看那个“病弱温婉”的嫡福晋，才更能彰显他作为丈夫的“仁慈”和“担当”。

“去把明玥叫来。”陈知画忽然道。

“娘娘要……”春桃一愣。

“去把上个月各院炭例的账目拿来。尤其是正院的。”陈知画冷笑一声，“嫡福晋病了，那咱们做侧室的，总该去‘探望’一下。顺便……看看那川贝雪梨，是不是真的那么管用。”

正院，暖香阁。

西林觉罗氏斜倚在榻上，身上盖着厚厚的锦被，脸色苍白，眉心却点着一颗殷红的花钿，衬得那副“病容”多了几分刻意的风情。永琪坐在榻边，正拿着小勺，一口一口地喂她喝药。