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另一个分到永和宫的答应，叫戴佳·蕙兰，是个闷葫芦，整日低着头，话极少。高氏让她学规矩，她学得慢，常被其其格嘲笑。但奇怪的是，她似乎有点“傻福”。一次其其格射箭，箭矢偏离，直冲高氏面门，戴佳氏竟下意识地扑过去，用胳膊挡了一下，箭头划破了她的衣袖，手臂上留下一道血痕。高氏吓得尖叫，其其格也愣住了。戴佳氏却只是摇摇头，默默退到一边，仿佛什么都没发生。

高氏又心疼又后怕，连忙给她上药，从此对她多了几分照拂。其其格也觉得这“闷丫头”有点意思，不再刻意刁难，偶尔还会扔给她一块糖。

陈知画很快便知道了永和宫的“趣事”。她听着崔英的禀报，脸上没什么表情，只对高氏的“护短”和其其格的“无法无天”略作点评，对苏完尼氏的“乖顺”和戴佳氏的“憨勇”，却多问了一句：“那戴佳氏，手臂伤势如何？”

“回娘娘，已无大碍。淳妃娘娘亲自照料，用了最好的金疮药。”崔英答道。

“嗯。”陈知画沉吟片刻，“高氏性子直，其心不坏。其其格虽顽劣，却无心机。这两个答应，一个被吓破了胆，一个有点傻气，放在永和宫，倒也合适。苏完尼氏既已学乖，便让她继续待着，磨磨她的性子。戴佳氏……赏她几匹素色绸缎，算是淳妃赏的，不必提本宫。告诉高氏，看好其其格，莫要真伤了人。若再有事，本宫唯她是问。”

“喳！”

陈知画此举，意味深长。苏完尼氏，是被她打怕了，放在永和宫这等“混乱”之地，更能磨去她最后一丝骄纵，变成真正的“安分”。戴佳氏，那点“憨勇”，在高氏和其其格身边，或许能派上用场——比如，关键时刻，能替高氏或其其格挡一挡无妄之灾。至于赏赐，以高氏的名义，既全了高氏的面子，也暗示了戴佳氏的“价值”，更不动声色地将永和宫这摊水，搅得更浑，让外人看不清深浅。

这日午后，永寿宫内，阳光透过窗棂，洒在铺着厚厚地毯的地上。阿铬穿着钮祜禄氏新绣的、柔软舒适的明黄绸缎肚兜，正被乳母扶着，在铺着软垫的地上练习站立。

他如今已能独自站立片刻，虽然双腿依旧有些打颤，小脸憋得通红，但那双眼睛，却亮得惊人，不再像以前那般总是蒙着一层水汽。他看到陈知画走过来，咧开嘴，发出“咯咯”的笑声，含糊地喊着：“额……娘……”

陈知画蹲下身，张开双臂。阿铬似乎受到了鼓励，竟摇摇晃晃地，试图向她迈步。一步，两步……虽然很快便扑进了她怀里，但这短短两步，却让陈知画和周围的春桃、静云等人，激动得热泪盈眶！

“小阿哥能走了！能走了！”春桃喜极而泣。

静云上前，仔细诊了脉，沉声道：“脉象平稳有力，中气渐足。筋骨虽仍纤细，但已见韧性。兰答应炮制的‘健脾益肺膏’，效果显著。看来，这‘慢养’之法，是对的。”

陈知画紧紧抱着儿子，感受着他小小的、温热的身体，听着他清脆的笑声，心中一片柔软。这一年多的提心吊胆，无数个不眠之夜，在这一刻，都化作了值得。阿铬的每一步，都走得如此艰难，却又如此坚定。

她抬头，看向窗外。秋日的阳光，温暖而不刺眼。那些新入宫的答应们，如同这秋日里的草木，有的在静默中扎根（钮祜禄氏、兰答应），有的在混乱中磨合（苏完尼氏、戴佳氏），有的在怯懦中生存（其他答应）。她们或许有心机，或许有算计，或许有惶恐，但至少目前，在陈知画的雷霆手段和严密监控下，她们是“安分”的。

而阿铬，这株曾被所有人判定为“夭折”的幼苗，却在这看似平静实则暗流涌动的深宫中，顽强地、一点点地，抽出新芽，绽放生机。

“春桃，”陈知画轻声道，目光依旧温柔地落在儿子身上，“告诉明玥，这个月的‘永熙库’盈余，拨出三成，赏给延禧宫和钟粹宫，就说是本宫赏她们照料阿铬有功。另外，给兰答应和钮祜禄氏，各加一份例银。记住，要悄悄的，别让其他人眼红。”

“喳！”春桃连忙应下。娘娘这是“赏静”、“赏稳”，用实实在在的好处，稳住这两个目前看来最“安分”、也最“有用”的新人，让她们明白，安分守己，便有好处。这，比任何训诫都管用。

陈知画重新低下头，亲吻着阿铬光洁的额头。她的阿铬，在长大。她的后宫，在慢慢沉淀。虽然前路依旧漫长，虽然暗处的眼睛从未消失，但至少此刻，她能抱着她的儿子，享受这片刻的宁静与希望。

而这份希望，如同阿铬迈出的那两步，虽然微小，却足以支撑她，在这深宫之中，继续走下去，走很久，很久。