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旨意第二日便传遍了六宫。

钟粹宫内，新晋的五位低阶嫔妃聚集在一起。听着太监宣读圣旨，每个人的脸色都精彩纷呈。

富察·明玥（敏官女子）跪在最前，面无表情。官女子，这是后宫最低等的服役者，连正式的嫔妃都不是。但听到那个“敏”字，她眼中闪过一丝光亮。她听懂了贵妃的意思——不计前嫌，唯才是举。她磕头谢恩，声音清脆：“奴婢富察·明玥，谢皇上赐号，谢贵妃娘娘提点。”

李佳·文芷（惠答应）有些失落。她本是抱着封嫔的希望来的，结果只是个答应。但听到“惠”字，想到贵妃让她管文书馆，心中又释然了些。至少，有了立足之本。

乌雅·静云（静采女）最为满意。采女之位，正合她意。她只想钻研医术，不想争宠。这个“静”字，简直是为她量身定做。

赫舍里·芳仪（雅常在）脸色最难看。常在？她赫舍里家是皇后娘家的血脉，居然只封了个常在？但那个“雅”字，又让她无法发作。她只能咬着牙谢恩，心中暗恨陈知画打压。

博尔济吉特·其其格（壮格格）最是没心没肺，听到“壮”字，还拍手叫好：“壮！这个号好！以后我就可以名正言顺地骑马射箭了！”引得旁边的宫女一阵尴尬。

而在翊坤宫，嘉妃那拉氏听着崔英念完旨意，手中的茶盏“啪”地一声捏碎了。

“恭修夫人……苏晴……”嘉妃喃喃自语，脸色铁青，“贵妃这是要在我头上再加一座大山啊。女官统领，比照妃位……这后宫，还有我那拉氏的立足之地吗？”

“娘娘，”兰香低声道，“这苏晴毕竟是太后的人。而且，那五位新人，位份都低得可怜。贵妃娘娘这是在示弱啊。”

“示弱？”嘉妃冷笑，“她这是以退为进！把那些新人死死压在低处，让她们只能依附于她。再弄个苏晴来压我一头。好一招连环计！可她别忘了，她马上就要生了。女人生孩子，是从鬼门关走一遭。只要她这一关过不去……”

嘉妃眼中闪过一丝厉色，但随即又黯淡下去。她知道，现在的永寿宫，连只苍蝇都飞不进去。

九月底的夜，已有了冬日的寒意。

永琪再次来到永寿宫时，已是深夜。陈知画刚经历了一次较为强烈的假性宫缩，额上全是冷汗，却坚持不肯睡，非要等他。

“皇上，”陈知画抓着他的手，指甲几乎嵌进他的肉里，“位份定了，还得给孩子定个乳名。大名您之前定了永熙，臣妾很喜欢。可乳名……得亲切些。”

永琪忍着痛，反手握紧她：“你想叫什么？”

“叫阿醇吧。”陈知画眼神迷离，仿佛想起了什么，“醇，是酒味，也是厚重之意。臣妾核账多年，最喜那陈年账册散发出的陈旧墨香，也喜那核桃酥里的一丝哈喇味。这‘醇’字，既有岁月的沉淀，又带着一丝……不易察觉的苦涩。就像这孩子，生在深宫，未来必不轻松。叫阿醇，愿他性情醇厚，也能体味人间疾苦。”

“阿醇……”永琪低声念了一遍，眼眶红了，“好，就叫阿醇。知画，你受苦了。”

“还有，”陈知画的声音越来越低，疲惫如潮水般袭来，“皇上，臣妾若是……若是这一胎生不下来……您要答应臣妾，保住阿醇……保住富察·明玥她们……她们是阿醇未来的臂膀……”

“胡说！”永琪猛地低吼，俯身抱住她，将头埋在她的颈窝，“你不会有事！阿醇也不会有事！朕不许你有事！你还要教阿醇核账，教他治国，教他……”

陈知画没有回应。

她太累了，在说完这番话后，终于支撑不住，沉沉睡去。只是即使在睡梦中，她的眉头依然紧锁，一只手死死地护着隆起的腹部，仿佛那是她用生命守护的最后一座城池。

永琪保持着拥抱的姿势，一动不动。窗外，月亮被乌云遮蔽，天地间一片昏暗。只有殿内的烛火，在倔强地跳动着，照亮了帝王脸上那从未有过的恐惧与坚定。

还有一个月。

这一个月，将是暴风雨前最后的宁静。

也是陈知画与死神博弈的开始。