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陈知画沉默了。她想，她选的既不是安全，也不是寂寞。她选的是"在"。在哪儿都行，在就行。在稽核司，她在。在南苑，她在。在永寿宫，她还在。至于安全不安全、寂寞不寂寞，是"在"的副产品。

"臣妾选'在'。"她说。

那拉氏愣了一下，然后笑了。笑意很淡，但真切。"'在'……好。那本宫不多说了。你既选了'在'，就好好在着。别让皇上找不着你。"

那拉氏走了。陈知画站在窗前，看着她的仪仗消失在宫道的转角处。她想，那拉氏是个明白人。她说的"安全"和"寂寞"，其实是后宫里所有女人的困境。素了，安全，但寂寞。艳了，不寂寞，但不安全。两者不可兼得。但陈知画觉得，她或许可以找到一个中间地带。不是素，也不是艳。是"真"。真了，就不需要用颜色来保护自己了。

二月廿二，戌时三刻。

陈知画正在西暖阁里核账。不是宫里的账，是她自己带进来的一笔旧账——广储司移交时遗漏的一笔炭火采购尾款，三百二十两。她翻了三天的凭证，终于找到了漏洞。供应商多报了四十斤炭火，折合银子一两三钱。数目不大，但她较真。

"娘娘，"春桃从外面进来，声音压得极低，"皇上来了。"

陈知画手里的朱笔顿了一下。她没有抬头，只是说："让他进来。"

脚步声在殿外响起。不急不缓，是永琪的脚步。他走进来，身上带着夜风和墨香的味道。没有穿龙袍，穿了一件玄色的常服，腰间系着那条陈知画熟悉的玄色宽带——还是那条，只是带扣换了新的，嵌了一块玉。

"在核账？"他在她对面坐下，像以前在稽核司时一样。

"嗯。一笔尾款。四十斤炭火，一两三钱银子。"陈知画抬起头，看着他。烛光下，他的脸比白天柔和了一些。没有了龙袍的压迫感，他看起来更像"永琪"了。但只有一点点。大部分还是"皇上"。

"一两三钱……"永琪笑了，"你还在较这个真。"

"账不分大小。一两三钱也是银子。银子是国家的。国家的银子，就得算清楚。"

"你啊……"永琪摇了摇头，目光落在条案角落里那罐核桃酥上，"这个，你还留着。"

"留着。挖出来了，就舍不得再埋了。埋了是'过去'，挖出来是'还在'。还在，就得面对。"

"面对……"永琪伸出手，指尖碰了碰陶罐的表面，"哈喇了吗？"

"哈喇了。一捏就碎。但碎了也是它。"

永琪看着她。看着她平静地说出这些话，看着她眼底那种熟悉的、冷静的、但比从前更深的东西。他想，她变了。不是变了个人，是变得更"收"了。以前她的冷静是向外发散的，像刀锋。现在她的冷静是向内收拢的，像蚌壳。壳还在，但肉缩进去了。他摸不到肉了。

"陈知画，"他开口，声音很轻，"朕今日来，不是来查账的。是想问你——你入宫十日了。过得怎么样？"