江南来信风满楼

巳时三刻，陈知画去了内务府。

她没有亮身份，因为她还挂着"额外主事"之外的闲职，没有正式权限调阅织造局的档案。但她有太后的面子。崔总管那边打过招呼了，内务府的档房给她开了一扇侧门。

她在档房里待了两个时辰，翻了三样东西：一是李崇的履历和升迁记录，二是近三年江南织造局的库银流水，三是苏州巡抚衙门近半年的公文往来摘要。

李崇，四十二岁，山西人，捐班出身，五年前调入织造局，三年前升库大使。升迁速度不算快，但也不慢。问题在于，他升库大使那年，正好是令妃兄长卸任江南织造局的差事那年。时间上，有交集。

库银流水，她重点看了去年腊月至今的支出。四万七千两的亏空，不是一朝一夕挪走的。从去年六月开始，每月都有一笔数目不等的支出，标注"采买""修缮""赏赐"等名目，但对应的实物记录不全。这说明李崇是蚂蚁搬家式地挪，每次不多，但积少成多。

苏州巡抚衙门的摘要里，她找到了那个同知的名字——赵文谦，正五品，苏州府同知，分管粮道和织造事务。他和令妃娘家的关系，信里没细说，但陈知画记得。去年冬天，令妃兄长进京述职时，赵文谦曾递过一份礼单，走的是私路，但内务府有备案。礼单不重，但说明两人确有往来。

看完这些，陈知画心里有数了。

李崇不是一个人作案。他背后有人指使，或者有人庇护。赵文谦是其中之一。而赵文谦和令妃娘家的关系，是这整件事里最敏感的那根线。剪掉这根线，令妃就干净了。但怎么剪，是个技术活。

午时，陈知画回了寿康宫，直接去见太后。

太后正在用膳，见她进来，摆了摆手，让嬷嬷添了一副碗筷："吃了吗？没吃就在这儿用。边吃边说。"

"臣女用过了。"陈知画在旁边坐下，把那只牛皮封筒呈上去，"江南来信。太后想必已经知道了。"

"知道了。"太后拆开信笺，扫了两眼，搁在碗边，"你看了？"

"看了。也去内务府查了档。"

"哦？"太后夹了一筷子菜，没抬头，"看出什么了？"

"李崇不是主谋，是棋子。他背后有人。赵文谦是其中之一，但未必是最大的那个。四万七千两不是小数目，李崇没那个胆子独吞，也没那个本事把账做平三年不被发现。有人替他兜底。"

"谁兜底？"

"臣女猜，是织造局内部的人。李崇管库，但批银子的人不是他。每一笔支出都需要主官的印。所以，要么主官知情，要么印信曾被私用。"陈知画顿了一下，"至于赵文谦，他和令妃娘家的关系，是这案子最大的雷。但不是李崇案的雷，是朝中某些人想借这案子炸出来的雷。"

太后放下筷子，看着她："你想怎么处置？"

"三步走。"陈知画伸出三根手指，"第一步，不压，不瞒，但也不主动呈报皇上。由太后召内务府总管和刑部侍郎入宫议事，把这案子定性为'织造局内部管理疏漏'，走内务府自查自纠的流程。不上达天听，不惊动朝野。"

"第二步，追捕李崇。但追捕的重点不是抓人，是拿到他的口供。他若供出赵文谦，就顺藤摸瓜查赵文谦。但查赵文谦的时候，要把'令妃娘家'这条线摘干净。臣女查过，赵文谦和令妃兄长的往来，只有去年冬天的一份礼单，数额不大，属正常人情往来。把这个做实了，即便赵文谦倒台，也牵扯不到令妃身上。"

"第三步，"陈知画收回两根手指，只剩一根，"也是最关键的一步。李崇卷走的八千两'疏通打点'，臣女建议，由内务府先行补足。不是替他还，是'暂垫'。理由是从织造局今年的采买预算里预支。这样皇上即便后来知道，也只看到内务府及时止损、自行补齐，看不到亏空本身。四万七千两的窟窿，内务府填得起。"

太后听完，沉默了很久。她端起茶盏，抿了一口，又放下，手指在案面上慢慢敲了三下。

"你这三步走，步步都在保令妃。"

"是。"陈知画没有否认，"但也在保太后。"

"保哀家？"

"是。太后若直接把这案子压下不报，皇后来问起来，就是太后徇私。太后若如实呈报皇上，令妃受损，后宫势力失衡，对太后也不是好事。臣女这三步，走的是'内务府自查'的路子，太后只是'过问'，不是'包庇'。皇上挑不出错。"

太后看着她，目光里有审视，也有一丝几不可察的满意。"你倒是替哀家想得周全。不过……"她话锋一转，"令妃那边，你打算怎么说？"

"臣女今日下午去见令妃娘娘。把这案子的来龙去脉和处置方案一并告知。请娘娘配合两点：一是让娘家那边，若有赵文谦的人来问，一律称'仅有去年冬日常礼尚往来，无其他交集'。二是娘娘本人，暂不就此事向皇上提起。等内务府自查结束、李崇归案、亏空补齐，再由娘娘择机向皇上'禀报'，以示坦荡。"

"坦荡……"太后重复了一遍，"你是说，让令妃事后主动报备，而不是事前被查出来？"

"是。主动报备是'知无不言'，被动查出是'隐瞒不报'。性质完全不同。"

太后点了头。她拿起那封江南来信，在烛火上点燃了。火苗舔着信笺，字迹一卷一卷地变黑、蜷缩、化成灰烬。"行。就按你说的办。内务府那边，哀家亲自召人。你下午去见令妃，把话带到。但有一条——"她看着陈知画，目光锐利，"这件事，你出面是哀家授意的。但出了这个门，你一个字都不许说是哀家让你去的。令妃问起来，你就说你自己研判后觉得该来一趟。明白吗？"

"臣女明白。"陈知画站起身，行礼，"臣女告退。"