第十八章 漕运断流，满城危局

润州依江而立，漕运便是整座城池的命脉。

江南的粮米、绸缎、茶叶，全靠江河航道往来周转。城中千家万户的生计，大大小小商号的买卖，无一不系于这条江水之上。

张老板粮栈遭污损，名声被流言碾得支离破碎，可他依旧咬牙不肯屈服。只是经此一劫，他已是心力交瘁，再也无力出面劝说其他商户。

千门没有就此收手。

柳九尘深知，商贾之间的金钱纠葛，终究只是旁枝。真正能够扼住润州咽喉的，是漕运。

一日清晨，江上忽然传出惊天变故。

往来润州的漕运码头，大批货船无故滞留江面。

不是风浪，不是水患。

数条运载大宗货物的商船，船底被人暗中凿出细小破洞，江水缓缓渗入船舱。船上的粮袋、绸缎包裹泡在水里，大批货物损毁。更有不少往来码头的船夫、搬运脚夫，一夜之间纷纷辞工，四散离去。

码头之上，人心大乱。

船主们焦急万分，停泊在江面的船只越积越多，河道渐渐拥堵。

消息飞快传遍全城。

“漕运码头出事了！好多货船漏水！”

“码头的苦力全都不见了，没人装卸货物！”

一时间，恐慌席卷润州。

漕运一旦受阻，城外的粮食运不进城，城内的货品运不出去。粮价开始隐隐上浮，绸缎、茶叶商号货物积压，无数商户陷入绝境。

府衙立刻派人赶赴码头查验。

沈砚辞带着捕快赶到江边，放眼望去，宽阔江面停满船只，码头空落落的。破损的船身、浸水发霉的货物散落一地。

经过勘验，船底的破洞，绝非自然磕碰，是人为凿开。

“码头的脚夫，并不是自愿辞工。”一名老船主面色悲愤，向沈砚辞哭诉，“昨夜有一伙黑衣人，威逼恐吓一众苦力。要么拿钱远走他乡，要么便要祸及家人。不少人怕惹祸上身，只能连夜离开码头。”

千门一手破坏船只，一手胁迫劳力。

不直接明火执仗打劫，而是从根基上瘫痪漕运。

这一手，远比纵火、散播流言更加狠戾。

城中的商户，本就已经在连环局里苦苦支撑。漕运一断，更是雪上加霜。

原本还在观望、犹豫要不要归顺千门的商家，此刻彻底陷入绝境。货物堆在仓库，运不出去；急需的粮草药材，进不来城。

不少商号眼看就要资金枯竭，濒临破产。

沈知言再度现身。

他穿梭于码头与各大商号之间，依旧是那副忧国忧民的模样。四处奔走安抚商户，当众叹息漕运遭劫，百姓受苦。

暗地里，千门的说客，趁机四处游说。

“如今漕运断绝，只有千门能够疏通码头，协调船只，召回脚夫。只要愿意归附，便能打通航道，保全家业。”

一边是漕运断绝，家业摇摇欲坠；一边是千门抛出的生路。

无数商人被逼到悬崖边缘。

府衙之内，气氛沉重压抑。

府尹望着一叠叠呈报上来的卷宗，眉头紧锁：“码头船工、脚夫被胁迫四散，河道船只受损。官府人手有限，想要立刻恢复漕运，难如登天。”

沈砚辞面色冷峻：“千门这一招，是要拿整座润州的民生做要挟。他们控制住漕运，就等于捏住全城的命门。”

陆晏站在一旁，沉声说道：“如今城中不少商户，已经快要撑不住。再这样僵持下去，会有更多人被迫倒向千门。”

苏微澜站在窗前，望着远处滔滔江水。

“柳九尘这一局，已经不再是针对我一人。他要的，是掌控整座润州。”

“漕运码头，不是普通的市井之地。码头之上，鱼龙混杂，有船家、脚夫、漕帮，还有各路往来客商。千门能够胁迫苦力，却无法完全掌控所有船家。有一部分老船主，世代以行船为生，不愿屈从于千门。”

“我们不能只等着官府派兵硬压。硬来只会激化矛盾，船工百姓会更加畏惧千门的报复。”

“要破漕运之困，不能只盯着破坏船只的凶手。得把那些被胁迫的船夫、脚夫，重新拉回来。”

可难题摆在眼前。

千门早已经放出狠话，凡是敢回到码头做工的人，必遭报复。普通劳苦百姓，家小都在城中，哪里敢拿性命赌一把。

就在众人一筹莫展之时，春桃匆匆从外面回来，神色带着几分急切。

“姑娘，码头那边传来消息，有不少船家私下在议论。千门开出的条件，看似是帮大家恢复漕运，实则暗藏苛刻条款。他们要抽取每一艘货船三成的利润，还要所有往来船只，必须听凭千门调度。”

三成抽成，何其沉重。

商户就算恢复航运，大半收益都要拱手送给千门。这哪里是援手，分明是变相的掠夺。

“可如今走投无路，不少商户明知是火坑，也打算跳进去。”春桃忧心忡忡。

府衙大堂内，一片死寂。

满城百姓的生计悬于江上，千门以民生为筹码，步步紧逼。

苏微澜指尖轻轻敲击桌沿，脑中飞速盘算。

“千门的软肋，就在于他们的许诺是虚假的。他们可以暂时疏通码头，却要吸干所有人的血汗。我们要让全城人看清这件事。”

“只是眼下，船工脚夫人人惧怕报复，不敢出头。我们需要一个人，能深入码头底层，接触那些受苦的船家与苦力。”

话音未落，门外有捕快进来禀报。

“大人，苏娘子，码头来了一位老船主，求见。说是有要事禀报。”

众人闻言，皆是一怔。

片刻之后，一名鬓角花白，皮肤被江风吹得粗糙黝黑的老者走入公堂。正是在江上漂泊数十年的老船主周伯。

周伯对着府尹躬身行礼，眼神坚定：“大人，苏娘子。千门祸乱漕运，我看在眼里。码头一众船工脚夫，皆是被逼无奈。我愿冒险，去联络那些四散的船工。只是……千门耳目遍布码头，行事凶险万分。”

有了周伯这一条线，局面终于有了一丝转机。

可千门也绝不会坐视。

柳九尘已然料到，官府不会就此束手就擒。

码头的暗流，正在汹涌翻腾。一场关乎整座润州存亡的较量，即将在江面上拉开帷幕。1