第九章 稚子失踪，祸水临门

雨势骤然变大，瓢泼大雨哗哗砸落瓦片。

善堂孩童阿虎失踪的消息像惊雷一般炸响。

陆晏脸色一变，当即转身：“我即刻赶去善堂。”

苏微澜敛了心神，抬手拉住他。

“不必急着赶路。柳九尘方才亲至绣坊，偏偏这个时候孩子失踪，时间太过巧合。这不是寻常走失，又是一局。”

话虽如此，事态已经刻不容缓。三人不敢耽搁，披起蓑衣斗笠，踏着满地积水，匆匆赶往官善堂。

善堂之内一片混乱。

值守的差役面色灰败，垂手立在廊下，满心惶恐。善堂院墙完好，大门不曾被外力撬动，晚间值守的人也没有看见外人闯入。

方才晚饭过后，一众孩童在院内玩耍，不过转瞬的功夫，阿虎便不见了踪影。

屋内床铺空空荡荡，孩童的旧布小衣裳还叠放在枕边。

“小人只是转头去照看别的发热未愈的孩童，不过片刻功夫，人就没了。”值守差役声音发颤，“院内四处搜寻，后院柴房、水缸、院墙角落，全都找遍，不见半分踪迹。”

沈砚辞已经带着大批捕快赶到，府衙人手全部铺开，封锁善堂四周街巷，冒雨四处搜寻。

雨水冲刷地面，脚印、痕迹尽数被大雨抹除，找不到半条追踪线索。

消息飞快传遍整座润州城。

公堂丧母、善堂中毒，受尽苦难的孤童离奇失踪。

本就满城浮动的人心，瞬间彻底炸开。

茶坊街巷，百姓奔走相告，猜忌如同潮水汹涌翻涌。

先前所有的流言、旧怨，全部一股脑重新翻了出来。

千门安插的暗线，不必刻意编造谎话，只需要把几件事串联起来，就足以搅动所有人的情绪。

“阿虎一直记恨苏微澜。”

“方才柳九尘刚刚去过青竹绣坊，转头孩子就不见了。”

“会不会是怕孩子长大之后说出真相，便把人悄悄带走了？”

没有证据，没有实据。

可苦难孩童的失踪，最容易挑动世人的恻隐之心。

一部分感念苏微澜恩情的百姓，拼命想要辩驳，可在汹涌的民情面前，声音微弱得如同雨中烛火。

很快，大批百姓成群结队，举着火把，冒雨朝着青竹绣坊方向涌来。

人潮浩浩荡荡，脚步声混杂哗哗雨声，黑压压一片堵在绣坊门外。

“交出阿虎！”

“还苦命孩童一个公道！”

呐喊声此起彼伏，砸得木门嗡嗡作响。

石块烂菜叶，接二连三砸向院墙木门，噼里啪啦作响。

绣坊院内，仆役们吓得面色发白，紧紧抵着大门。

春桃手握木簪，手心全是冷汗：“他们被煽动起来了，这般多人，若是破门冲进来，后果不堪设想！”

陆晏拔刀出鞘，刀身映着昏暗灯火，寒光凛凛：“我守在这里，谁敢闯进来，我便拦下。”

“不可动武。”苏微澜出声制止，“一旦拔刀冲突，伤了百姓，千门的算计便彻底得逞。到那时，无论真相如何，我们都百口莫辩。”

暴民本就是被人挑唆，一旦发生流血冲突，所有罪责都会扣在绣坊头上。

门外人声越来越沸腾，石块不断击打门板。

就在局面濒临失控之时，一阵马蹄声由远及近。

沈砚辞带着一队官差策马疾驰赶来，马踏积水，水花四溅。

官差列队拦在绣坊大门之前，刀剑出鞘，隔开汹涌的人潮。

“所有人止步！此案官府正在全力追查！尚未查明真相，不许私闯民宅！”沈砚辞高声喝止，声音穿透嘈杂雨声。

官差挡在门前，暂时拦住冲动的百姓。

可人群没有散去，依旧围在街巷，火把摇曳，人声喧扰。无数双眼睛，死死盯着紧闭的绣坊大门。

沈知言混在人群后方，一身青衣，没有带头呐喊，只是静静旁观。

他不需要带头煽动，只需要看着民情沸腾，便已经达成大半目的。

苏微澜站在院门内侧，隔着门板，听外面震天的呼喊。

柳九尘方才登门，一番言语叩击本心，紧跟着阿虎失踪。

这一套连环布局，步步紧逼。

把所有的嫌疑，全部引向自己。

可苏微澜心中清楚，阿虎绝不会被藏在绣坊之中。若是把孩子带到此处，等于自投罗网。

“孩子不在绣坊。”苏微澜低声对身旁沈砚辞说道，“掳走阿虎，目的不是加害。若是想要他性命，善堂中毒之时便可以了结。留下这条性命，是留着一枚最重要的棋子。”

“他们要的，是一个时机。等到全城民情激愤到顶点之时，再把阿虎带出来。”

或是叫孩童身上带着伤痕，一口咬定是苏微澜挟持虐待；或是编排一套故事，诉说自己受尽胁迫。

到那时候，便是尘埃落定，百口莫辩。

沈砚辞眉头紧锁：“可全城范围大肆搜捕，四处城门已经全部封锁，出入城都严格盘查。人究竟被藏去了何处？”

整座城池封死，外人很难把孩童带出城外。阿虎一定还留在润州城内的某个角落。

城内房舍万千，街巷纵横，想要藏匿一个孩童，何其容易。

陆晏闭目回想善堂的布局，猛然睁眼：“善堂有一处废弃旧水门！早年排涝所用，荒废多年，连通城外河道，极少有人知晓。院墙之上看不出来，可从水门暗道，可以悄悄把人运走。守卫只盯着大门院墙，完全忽略这条旧水道。”

一语点破关键。

大雨滂沱，河水暴涨，正好方便行事。

沈砚辞立刻高声下令：“分两队人手！一队随我前往善堂旧水门河道沿岸搜寻！另一队继续盘查城内大小客栈宅院！”

大批官差领命，冒雨四散奔出。

可千门既然敢动用这条暗道，定然早已经做好后手。就算追到河道，大概率也只会扑一场空。

门外的百姓依旧不肯散去，火把的火光映亮雨幕。

人群之中，忽然有一人高声呼喊。

“找到了！我看见那孩子了！就在城西废弃的旧宅院！”

喊声一出，全场瞬间躁动起来。

不少百姓调转方向，一窝蜂朝着城西方向狂奔过去，大批人潮呼啸而去。

沈砚辞神色一变：“是圈套！故意引众人前去！”

假线索，用来调开官府人手。可百姓已经被情绪裹挟，哪里听得进去劝阻，乌泱泱一股脑向西边涌。

就在此时，一名不起眼的小乞丐，穿过混乱人群，走到绣坊院墙之外，抬手递进来一张折叠的素白纸条，丢下便转身消失在雨幕之中。

春桃快步捡起纸条，递到苏微澜手中。

纸上字迹清瘦飘逸，是柳九尘的笔迹。

纸上寥寥数行：

“微澜，你想要守护人心。那便来赴这一局。

今夜子时，城南废祠。只许你一人前来。

阿虎在此。

你若不来，明日天亮，润州全城，将会听见这个孩子的控诉。”

简简单单几句话，逼她孤身赴约。

孤身前往，便是踏入对方掌控的险境。

若是不去，第二日阿虎带着编造好的证词现身，万千百姓亲眼听见孩童控诉，所有污名彻底坐实。

进退两难。

屋外大雨滂沱，狂风卷着雨珠拍打门窗。

陆晏低头看完纸条，当即断然开口：“万万不可孤身前往！这是陷阱，进去便落入他的掌控！”

沈砚辞也沉声劝阻：“柳九尘诡计多端，此去凶险万分。我们可以布置大批官差暗中尾随护你。”

苏微澜指尖捏着那张薄薄的信纸，纸上墨迹还带着一点潮湿。

“若是带着大批官差一同赶过去，柳九尘见到人多，便会直接带着阿虎隐匿不见。”

“他既然传信，便是算准我不会置阿虎于不顾。今夜，我必须去。”

“可我不会毫无防备地任人摆布。”

她抬眼看向二人，眼底没有半分退缩。

“子时之前，你们另有要事要做。”

雨声轰鸣，满城风雨。

城南废弃古祠，便是红尘情局这一局的终局之地。1