第五章 善堂疑云，投药嫁祸

夜色未褪，晨雾漫过整座善堂的灰瓦院墙。

官办善堂本收容城内无家可归的孤幼，数十名孩童在此起居。一夜之间，变故陡生。

数名孩童接连高热呕吐，面色潮红，卧床不起，孩童微弱的呻吟声从屋内阵阵传出。阿虎也在其中，小脸烧得滚烫，浑身无力，昏昏沉沉躺在草铺床榻之上。

府衙接到善堂管事的急报，沈砚辞带着差役与城中郎中连夜赶至。

郎中挨个诊查孩童，眉头紧锁。

“并非时疫风寒。看症状，像是误食了寒凉毒饵，药性不烈，不会即刻夺人性命，却会引发高热上吐下泻。若是孩童体质孱弱，耽搁久了，依旧会丢性命。”

不是天灾，是人祸。

有人在善堂吃食饮水之中下了慢毒。

消息很快传开，惊动满城。

善堂之内，所有吃食、饮水、炊具全部封存查验。差役封锁善堂出入口，不许任何人随意进出。

昨日方才闹过阿虎的风波，今日善堂便爆发孩童中毒，整件事怎么看都透着诡异。

千门安插在善堂的那名嬷嬷，早已提前做好手脚。

她趁着深夜人静，悄悄将少量药粉拌进孩子们夜里食用的粥食，做完之后，又刻意将一小包残留药粉，偷偷藏进善堂外，青竹绣坊仆役常去采买物资的竹篮之中。

栽赃的圈套，已经布置妥当。

天光大亮。

街头流言如同长了翅膀一般飞速扩散。

“善堂的孩子中毒了！好几个娃娃高热昏迷！”

“阿虎也染了病！就是公堂上没了娘亲的那个孩子！”

百姓人心惶惶。

没过半个时辰，在外采买米面的绣坊仆役，被巡街捕快拦下。那只竹篮夹层之中，搜出余下一点灰白色药粉。

人赃俱获。

仆役大惊失色，脸色惨白，连连喊冤。

“这不是我的！我从来没有见过这东西！小人只是出来采买米面油盐！”

可物证明晃晃摆在众人眼前，任凭他如何争辩，都显得苍白无力。

消息飞快传回府衙，也传入青竹绣坊。

春桃接到消息，浑身发冷。

“姑娘，他们竟然把药粉塞到我们采买的篮子里！这是要把善堂孩童中毒的罪名，扣到我们头上！”

一旦罪名坐实，便是毒害孤幼的重罪。先前所有的流言猜忌，全部会被印证。到那个时候，任凭苏微澜有百张口，也再难辩解半分。

苏微澜听罢，神色沉静，没有慌乱。

“他们算准，阿虎在善堂，先前公堂旧怨还未散去。一旦孩童中毒，所有人第一时间，便会联想到我。”

“下毒，不是为害死一众孤儿。是借一众孩童的病痛，完成嫁祸。”

沈砚辞很快传唤苏微澜与那名仆役前往善堂现场。

善堂院内围满闻讯赶来的百姓，人人神色紧张。不少人眼中带着怀疑，看向缓步走来的苏微澜。

沈知言也闻讯到场，一身素色长衫，面带忧戚，站在人群前方，眼底藏着一丝不易察觉的漠然。

郎中拿着搜出的药粉比对查验。

“此药粉和善堂粥饭里面检出的毒物，成分一致。”

铁证摆在眼前，围观百姓一片哗然。

“果然是青竹绣坊那边带过来的药！”

“连无依无靠的孤儿都要下手，何其歹毒！”

先前感念苏微澜破局恩情的一部分百姓，此刻也动摇不已。

那名采买仆役跪在地上，浑身颤抖，不停磕头喊冤。

“小人冤枉！小人真的不知此物从何而来！”

千门混在人群的暗线，不断煽动众人情绪，群情激愤，场面几乎要失控。

沈砚辞压住内心纷乱，高声喝止躁动的人群。

“物证虽在，尚未定案！不可私自定罪！”

他转头看向苏微澜：“此事，你有何说法？”

苏微澜环视院落，目光缓缓扫过厨房灶台、水缸、堆放粮食的角落，又看向昨夜值守的杂役仆妇，最后目光落在那名负责照料阿虎的嬷嬷身上。

那嬷嬷垂着头，神色惶恐，看起来和普通善堂仆妇别无二致，双手局促地攥着衣角。

可苏微澜留意到她的袖口边缘，沾着一点极淡的灰白色药屑，来不及擦拭干净。

方才混乱之中，所有人的目光，全都集中在搜出来的竹篮药粉，没有人留意仆妇袖口的细微痕迹。

苏微澜没有直接指认嬷嬷，转而开口，声音清亮传遍院落：

“若是我们绣坊之人，存心投毒害善堂孩童。为何要把作案药粉，明目张胆留在自家采买竹篮夹层，等着官差当场搜捕？天底下没有这般愚蠢的凶徒。”

第一重破绽，直击人心。

不少百姓闻言，稍稍安静下来。

“再者，昨夜投毒发生在夜半。我绣坊仆役采买完毕，天色尚早，采买之后便直接返回城中街市，根本没有踏入善堂半步。”

“善堂大门夜间上锁，守卫值守，外人入夜之后，根本无法私自进入后厨投放药粉。”

“毒药能拌入粥食，作案之人，必定是善堂内部之人。”

一番话，拨开第一层迷雾。

百姓纷纷转头，看向善堂内部一众仆妇杂役。

那名嬷嬷身子微微一颤，头垂得更低。

沈知言站在一旁，淡淡开口，语气带着几分劝诱：“苏娘子这番说辞，终究只是推论。竹篮之中的药粉乃是实打实的物证，单凭推理，难以洗脱嫌疑。”

他在不断提醒众人，不要被说辞迷惑，牢牢记住那份物证。

苏微澜看向郎中：“劳烦先生细看这份搜获的药粉，再比对善堂粥锅里残留药渣。二者药性虽同，可药粉粗细颗粒，并不一样。”

郎中闻言，连忙取来两份样本仔细比对。

片刻之后，郎中神色一变。

“果真不同！竹篮之中药粉研磨得极为细腻；粥饭之中残留药渣，颗粒粗砺，尚有细碎草药碎末。并非同一批药！”

关键破绽浮出水面。

两份毒物，同源不同质。

足以证明，竹篮之中的药粉，是事后刻意塞进去嫁祸的伪证。

围观百姓哗然，群情激愤的势头，骤然被按下。

沈砚辞立刻下令：“把善堂昨夜值守后厨所有仆妇，全部带上来问话！”

一众仆妇被带到院中。

那名安插进来的嬷嬷心知大事不妙，还想装作寻常妇人蒙混过关。可方才袖口残留的药屑，已经被捕快一眼捕捉。

“此人袖口，尚有药粉残迹！”

捕快一步上前，直接扣住那名嬷嬷的手臂。

人被按住的一瞬间，嬷嬷眼中最后的伪装彻底撕碎。

她猛地挣扎，想要咬藏在齿间的毒饵自尽。

早有防备的捕快伸手，一把捏住她的下颌，将毒牙强行抠出。

自尽之路，被硬生生截断。

人被擒获，无法赴死封口。

沈砚辞厉声审讯。

重证摆在眼前，逃无可逃。嬷嬷浑身发抖，心理防线彻底崩塌，终于开口招供。

她是千门安插进来的暗线。受沈知言指派，夜半往粥中下慢毒，再把另一批细药粉，悄悄塞进绣坊仆役的采买竹篮，意图把毒害孤儿的罪名全盘栽赃给苏微澜。

招供之声响彻院落。

全场一片死寂。

真相大白。

仆役沉冤得雪。

可危机，并没有就此结束。

屋内，阿虎依旧高热昏迷。

郎中匆匆跑来，神色慌张：“沈捕头！不好！阿虎情况急转直下，高热不退，怕是撑不住了！”

孩童小小的身子，正在被药性持续消耗。

若是阿虎就此殒命。就算拿到嬷嬷口供，世人依旧会记得——千门为了构陷苏微澜，害死了这个失去母亲的可怜孩子。

死去的孩童，又会变成刺向苏微澜的一把无形利刃。

沈知言站在人群后方，面色平静，看不出喜怒。

一局失败，可牺牲掉一个孩子，依旧可以搅动满城人心。

苏微澜立刻跨步朝屋内病床走去。

“先救人。”1