第三章 苦情作戏，善恶蒙尘

公堂之外人声喧扰。

沈知言一番看似公允的证词，没有洗清嫌疑，反倒把满城的猜忌推到顶峰。围观百姓议论声声，是非对错，已经搅成一团浑水。

沈砚辞心中明明信苏微澜的为人，可众目睽睽之下，不能凭一己私情定断。

“沈知言，你既奉千门先生之命前来游说，可知千门祸乱润州，诈骗商贾，煽动动乱，害无数百姓家资受损？”沈砚辞目光沉沉看向青衣文士。

沈知言神色淡然，微微拱手：“局是局，道是道。世间众生各有执念，落得什么结局，皆是自身心魔所致。我今日只陈述我与苏娘子往来实情，其余是非，我不作辩驳。”

他不认罪，不狡辩，也不激化冲突。寥寥数语，便把自己摘得干干净净。

千门的人，最擅长这般四两拨千斤。

“我尚有俗事要处理，便不多逗留。”沈知言再看向苏微澜，眼底带着一丝复杂，“微澜，望你三思。”

说完，转身从容穿过人群，就此离去。

官差无人上前拦他。没有实证定他罪名，强行扣押，反倒会激起市井非议。

人走，疑云却牢牢扣在了公堂之上。

苏微澜站在堂下，一身素衣沉静，面对四面八方复杂的目光，没有激愤争辩。越是急于自证，在旁人眼中，越像心虚掩饰。

沈砚辞当众宣告：“苏微澜协助官府破获多起大案，功劳确凿。匿名诉状无实证，不予定罪。但往来疑点尚存，往后城中但凡千门相关案件，苏微澜依旧可以协助查案，只是所有线索、推论，皆要当堂记录在册，留下凭据。”

这已经是当下最公允的处置。

不追责，却也等于把她置于全城的监视之下。

围观百姓渐渐散去，可猜忌的种子，已经深深埋进人心。

短短两日，城中风向悄然转变。

往日里百姓遇见苏微澜，皆是恭敬道谢。如今不少人远远望见，便低声交头接耳，刻意避让。

有受过她恩惠的摊贩，见到她路过，想上前道谢，又被身边旁人拉扯劝阻，只能踌躇着退到一旁。

人情冷暖，不过转瞬之间。

春桃看在眼里，心中憋闷不已。

“姑娘，明明我们什么错事都没做，为什么要平白受这些非议。”

苏微澜坐在绣坊廊下，指尖捻着一缕丝线，淡淡开口：“这就是红尘情局的厉害。不用圈套夺财，不用兵刃伤人。只毁你的名声，断你的信任。当全城之人不再信你，就算你看穿所有诡计，也再无人愿意听你一言。”

柳九尘要的，便是这个结果。

可流言仅仅只是铺垫。真正的栽赃，很快便登场。

这一日午后，府衙大门外，哭哭啼啼围上来一对母子。

妇人衣衫褴褛，面色憔悴，怀中抱着瘦弱孩童，跪在石阶之前，泪水不断滚落，声声悲戚。

“求捕头大人为民妇做主！求大人开开恩！”

哭声引来了大批路人围观。

沈砚辞听闻禀报，立刻走出府衙。

那妇人跪在地上，抬手抹泪，缓缓诉说自己的遭遇。

民妇名唤林阿翠，丈夫早些年在外经商，被千门圈套诓骗，家产散尽，抑郁而终。母子二人孤苦无依，流落润州，日子过得万分艰难。

数日前，有一位心肠和善的女娘子，怜悯她们母子凄惨，送来银两粮食接济，还许诺帮她寻一份安稳活计，让母子可以活下去。

讲到这里，妇人哭声更重。

民妇本以为遇上贵人，满心感激。可没过几日，那女子便找上门，拿出银钱，逼迫她替人做事。要她悄悄打探城中商户的底细，记下各家铺面的家底，交给神秘来客。若是不从，便要收回接济的钱粮，还要将她们母子赶出润州，让二人流落街头。

“民妇一个妇道人家，带着孩子，哪里敢做窥探打探的勾当。可那娘子说，若是不依从，便断我们生路。民妇走投无路，今日才敢来府衙鸣冤。”

一番话说完，满堂哗然。

旁边混在人群之中的千门暗线，适时高声追问：“敢问那接济胁迫你的女子，究竟是谁？”

妇人浑身颤抖，咬着嘴唇，似是万般为难，许久才低声吐出三个字：“苏微澜。”

一语落地，全场大震。

围观百姓瞬间炸开了锅。

“竟然真的是苏娘子？”

“原来暗中在为千门打探各家底细！”

“先前破局，怕不是演戏，暗地里在给千门打探消息！”

苦情戏码，最能牵动世人恻隐之心。

孤儿寡母，凄惨身世，受人接济，又遭胁迫。情理俱全，听上去天衣无缝。

可怜的妇人，弱小的孩童，把苏微澜直接塑造成一个伪善、以恩惠做枷锁胁迫底层百姓的恶人。

妇人怀中的孩童，怯生生地哭出声，更添几分凄惨。

很快便有人义愤填膺，高声斥责。也有一部分曾经感念苏微澜恩情的百姓，面露迟疑，不愿相信，可面对痛哭流涕的母子，又找不出反驳的理由。

没过多久，消息传到青竹绣坊。

苏微澜接到府衙传召，再一次前往公堂。

公堂之上，林阿翠跪在堂下，眼泪簌簌下落，句句泣血，说辞前后连贯，细节完整，连当初接济的粮食是什么成色、银两的成色，都说得清清楚楚。

编造的谎言，做到了细节俱全。

“苏娘子，民妇感念你的接济之恩，可我实在不敢做那害人的勾当，只求大人做主，放我们母子一条生路。”林阿翠叩首不止。

春桃站在一旁，又气又急：“我家姑娘从来没有接济过你，更没有让你打探商户消息！你为何凭空捏造，血口喷人！”

妇人闻言，哭得更加悲切：“娘子既已做过，为何不肯承认？民妇一介弱女子，怎敢凭空诬告于你。”

一切都布置得天衣无缝。

人证有，故事有，凄惨境遇博尽同情。

唯独没有物证。

可苦情戏，从来不需要物证。人心的同情，便是最有力的“证据”。

沈砚辞眉头紧锁，看向苏微澜：“你有何话要说？”

苏微澜目光平静，看向堂下跪地的妇人，没有立刻辩驳。

她细细打量妇人的手，再看那怀中孩童的面色。

片刻之后，缓缓开口，声音清晰传遍公堂。

“你说你母子二人孤苦贫困，度日艰难，终日食不果腹。”

“可你双手手掌，皮肤细腻，没有常年劳作苦熬留下的老茧裂口。若是常年穷苦劳作讨生活，手掌绝不会这般光滑。”

“再说你怀中孩儿。真正饥寒交迫的孩童，面色萎黄，毛发干枯。可这孩子发丝乌黑，面色红润，只是刻意装作怯弱啼哭。”

一句话，戳破两处破绽。

堂下的林阿翠身子猛地一颤，眼神闪过一丝慌乱。

围观百姓也安静下来，不少人纷纷伸长脖子打量母子二人。

苏微澜继续追问，步步紧逼：

“你说我接济你钱粮，胁迫你打探商户消息。那我在何日何地与你相见？身边可有随从？我与你交谈之时，身上穿什么衣衫？又给了你多少银两，银两上有无特殊印记？你且一一细细道来。”

一连串的诘问扑面而来。

林阿翠事先只准备了大段故事，细微的细节，并未打磨周全。神色愈发慌乱，言辞开始吞吐闪烁，回答前后矛盾。

“我……时日太久，记不大清……”

人群之中，几名千门暗线见情势不对，立刻想要带动舆论，高声喊道：“莫要拿这些细节刁难苦命妇人！弱势群体怎会记得这般细碎小事！”

想要用“弱者的身份”，回避所有质疑。

苏微澜岂会让他们得逞。

“苦命之人记不清细处尚可理解。”她目光锐利扫过人群，“可方才堂外，有三名男子，自始至终不断煽动众人，替这位妇人说话。他们并非百姓，正是千门暗线。沈捕头，可将此三人拿下盘问。”

沈砚辞早有防备，闻言一声令下，埋伏在两侧的捕快立刻冲出，直扑人群中那三名挑事之人。

三人脸色骤变，想要突围逃窜。

公堂四周早已布下人手，转瞬之间便被牢牢按倒在地。

变故突生，跪在堂下的林阿翠见到同伙被擒，心神彻底崩碎。

知道戏码已经演不下去，她猛地牙关一咬。

“不好！她藏有毒药！”苏微澜出声提醒。

可为时已晚。

一口黑血自妇人嘴角涌出，身子一歪，倒在公堂地面，当场气绝。

又一枚棋子，就地消亡。

留下那个尚且年幼的孩童，愣在原地，吓得不知所措，嚎啕大哭。

公堂之上，死一般寂静。

栽赃的人服毒自尽，死无对证。

人证死了，幕后主使依旧无影无踪。

谎言被戳穿，可人死在公堂，新的流言又已在暗处滋生。

“是不是苏微澜逼死了妇人？”

这般低语，已经悄悄在人群缝隙之中流转。

就算拆穿骗局，依旧洗不干净满身的污泥。

柳九尘的红尘情局，便是如此。

赢了案情，赢不了人心。