第十章 线索断绝，暗处递信

破土地庙之内火光噼啪作响。

阴老道倒在冰冷的泥土地上，嘴角不断溢出黑血，身躯抽搐数下之后彻底僵住。

沈砚辞蹲下身，指尖探向他脖颈，早已感受不到半分脉搏。

“舌下藏毒，防不胜防。”沈砚辞站起身，眉宇间满是压抑的挫败，“七名手下尽数活捉，偏偏领头之人当场自尽。又一次，关键人证就这么没了。”

千门之人，人人身上备有自尽毒物，一旦身陷绝境，绝不留活口吐露主谋行踪。纵使布下天罗地网，也只能剪除外围爪牙，始终触碰不到柳九尘本人。

苏微澜站在火光边缘，目光落在阴老道的尸体之上，神色沉静。

“这便是柳九尘的手段。门下每一个主事之人，全部立下死誓。宁可身死，也绝不能将他供出。”

“阴老道一死，我们便无法从他口中拿到他的落脚地点。”

几名被活捉的手下，看见首领当场毒亡，个个面色惨白，人人眼底皆是恐惧。他们心里清楚，若是自己敢吐露半个关于柳九尘的消息，下场只会和阴老道一样。

衙役上前，把七人全部锁上沉重枷锁，严加看管。

沈砚辞吩咐手下仔细搜查整座土地庙。

庙内供桌下搜出不少道袍、假胡须、装磷粉硫磺的布包，还有一叠用来恐吓百姓的黄纸符咒。除此之外，寻到一个油布包裹的密信。

信纸之上没有半个汉字，通篇依旧是千门独有的暗号符号，角落绘着熟悉的寒梅印记。

沈砚辞把密信递到苏微澜手中。

“看看上面写的什么。”

苏微澜接过，就着跳动的火光细细辨认。

“这是柳九尘传给阴老道的指令。”她一字一句解读，“索债鬼局，只为搅动民心，不必急于敛财。持续制造恐慌，逼迫官府四处奔波。另外严密监视青竹绣坊，探查我的一举一动。”

读到后半段，苏微澜指尖微微一顿。

“还有一句。若是有机会，不必活捉，可直接除我。”

简简单单一句话，寒意顺着纸面蔓延开来。

春桃站在一旁，不由得浑身打了个寒颤。

柳九尘已经动了杀心。

沈砚辞闻言，手掌猛地攥紧，神色凝重看向苏微澜：“苏娘子，如今局势已经十分凶险。柳九尘已经下达杀令。你继续住在青竹绣坊，太过危险，不知何时便会招来杀手。”

苏微澜将密信收拢，指尖轻轻摩挲信纸。

“离开绣坊，也不等于安全。润州城内遍布他的眼线，无论我躲去哪里，都能被找到。贸然转移居所，反倒会暴露破绽。”

“如今最好的办法，便是以不变应万变。明面上照旧过往日的生活，暗地里多加防备。”

沈砚辞略一思索，也明白此话有理。

“那我调配两名可靠便衣捕快，乔装成普通百姓，日夜守在绣坊周边。不轻易露面，暗中护你周全。”

“多谢捕头。”苏微澜没有推辞。

此地不宜久留。

众人清点完物证，押着七名人犯，离开残破的土地庙。夜色已深，一行人踏着露水，返回城内。

城东那两户被布置闹鬼机关的人家，沈砚辞安排差役连夜上门，拆除屋内鱼线机关，告知百姓全部都是人为骗局，安抚住户惶恐的情绪。

一夜忙碌，天边缓缓泛起鱼肚白。

清晨的微光洒落在润州街巷。

土地庙抓捕阴老道一伙的消息很快传开。城中百姓听闻又是一伙骗子落网，人心稍稍安定。可依旧有流言悄悄流转，说接连出事，城内似有大人物暗中作祟。

府衙大牢。

白仙姑听闻阴老道整伙被抓，领头人当场自尽的消息，久久沉默。

她心中清楚，千门的局，不会因为损失一两组人手就停下。

沈砚辞提审那七名活捉的手下。

可无论如何审问，七人畏于柳九尘的手段，只肯承认参与制造闹鬼骗局，对于柳九尘的下落、落脚处，一概推说毫不知情。

“我们只是听信物行事，从来没有见过柳先生本人。”

无论威逼还是利诱，得到的都是同一套说辞。

线索，再一次彻底断掉。

青竹绣坊。

院门紧闭。

苏微澜回到院内，浑身带着一夜的疲惫。

两名沈砚辞派来的便衣，已经悄悄就位，一个扮作街边卖货小贩，一个扮作过路脚夫，在街巷远处暗中值守。

春桃关好门窗，依旧满心不安。

“姑娘，柳九尘已经下令要除掉你。我们时时刻刻都要提防，说不定哪一日，杀手就会翻墙进来。”

苏微澜坐在窗前桌案边，摊开那封从土地庙搜出来的密信，指尖点在纸上寒梅印记。

“他想杀我，机会有很多。公堂人山人海那一日，他明明就在现场，却没有动手。”

“说明他心中依旧存着别的念头。或许还抱着一丝幻想，想要劝我重回千门。若是能够劝降，便不必痛下杀手。”

就在这时，咚的一声轻响。

有一样东西，从院墙之外扔了进来，落在院内青石板上。

春桃心头一紧，立刻抽出腰间短匕首护在苏微澜身前，警惕望向墙头。

院墙上方空空荡荡，不见半个人影。

地上躺着一枚小小的锦盒。

苏微澜示意春桃不必冲动，缓步上前，弯腰捡起锦盒。

锦盒做工精致，盒面，雕刻着一朵栩栩如生的寒梅。

又是柳九尘送来的东西。

春桃紧张道：“姑娘，不要打开，里面说不定藏着毒药或者暗器！”

苏微澜指尖抚过盒面花纹，沉吟片刻，缓缓掀开盒盖。

盒内没有机关暗器，也没有毒药。

里面只放着一支旧银簪，簪头刻着梅花纹样，是许多年前，她尚在师门之时，柳九尘赠予她的物件。

簪子底下，压着一张薄薄素笺。

纸上没有笔墨字迹，只用千门独有的暗纹刻印出一行话。

微澜，归位。过往恩怨，皆可一笔勾销。三日之内，城西望河亭，盼你独赴一面之约。若不应约，润州城中，骗局永无宁日。

赤裸裸的邀约，也是赤裸裸的威胁。

用整座润州百姓的安宁，逼迫她前去赴约。

春桃看清暗纹的含义，脸色瞬间发白：“不能去！那一定是陷阱！只要你踏赴望河亭，恐怕就再也回不来了！”

苏微澜握着那支旧银簪，冰凉的金属触感传到手心。

过往师门的回忆，与这些日子一桩桩血淋淋的骗局，在脑海之中交织翻涌。

柳九尘终于不再甘心只躲在幕后操纵棋子。他要亲自和她对峙。

不去，润州城内还会源源不断冒出新的骗局，无数百姓会被卷入灾祸。

若是孤身赴约，便是踏入对方布好的龙潭虎穴。

两难抉择摆在眼前。

苏微澜缓缓合上锦盒。

“他要见我。”她声音淡淡，眼底却翻涌着复杂的情绪，“躲，终究是躲不过。”

就在这时，院门外传来脚步声，沈砚辞推门而入，看见苏微澜手中锦盒，神色一凛。

“方才墙外有黑影掠过，我在外边看见了。是柳九尘送来的东西？”

苏微澜点头，将素笺递过去。

沈砚辞看完暗号翻译出来的内容，眉头死死拧起。

“万万不可孤身前去望河亭！那必然是鸿门宴，柳九尘心思阴狠，此去凶多吉少。”

苏微澜抬眼望向窗外的街巷。

“可我若是不去，他便会继续在城中布局害人。白仙姑、阴老道，只是开始。”

“我和他之间的纠葛，总要有一个了结。”