第八章 夜半鬼债，人心惶惶

大牢之内，潮湿阴冷。

白仙姑指尖死死攥住那枚寒梅木雕，木刺扎进掌心，刺出细密血珠，她浑然不觉。

“弃子勿念，局已转。”

短短六字，断绝她全部期盼。

这么多年鞍前马后，替师门游走各地布下无数骗局，到头来，出事之后，换来的只有一句弃子。

过往那些师门的恩情、许诺，全部化为泡影。

她肩膀剧烈耸动，压抑的呜咽声，在空荡囚牢之中轻轻回荡。

死守秘密的执念，被这一枚木雕彻底击碎。

牢外，府衙的差役尚不知牢中这一番变故。

城东街巷，混乱正在蔓延。

方才街坊匆匆报信，沈砚辞不敢耽搁，当即起身：“苏娘子，我得立刻去城东查看情况。”

苏微澜抬眸，神色凝重：“切莫只当是闹鬼。这是柳九尘新铺开的局，名字叫索债鬼。专挑普通百姓下手，制造家中闹鬼的假象，再借机恐吓住户，骗取钱财。”

“渡厄局刚刚败落，他立刻换一套戏码卷土重来，意在告诉我们，就算折损白仙姑这颗棋子，他依旧可以随意搅动润州民心。”

沈砚辞心头一凛：“闹鬼也是人为？”

“皆是幻术与小伎俩。”苏微澜淡淡道，“硫磺、磷粉、细线机关，便可制造鬼影、异响。夜里黑影晃动，呜咽鬼哭，把寻常百姓吓得魂飞魄散。之后便会有‘懂驱鬼’的人上门，索要金银，替人家消灾挡祸。”

“一套流程，和白仙姑的渡厄局本质并无不同，只是换了外壳。”

“我随你一同过去看看。”苏微澜拿起外衫。

春桃连忙取来斗笠给她戴上。二人跟随沈砚辞与两名衙役，快步穿出街巷，奔赴城东。

此刻已是黄昏，天色迅速暗下。

城东这片民居大多是普通小户人家，房屋低矮紧密。好几户人家大门敞开，街坊邻里围在屋外，人人面色惶恐，低声交头接耳。

“昨夜真是听见屋子里有哭声！”

“墙角还有幽幽的绿光飘来飘去，太吓人了。”

“我家婆娘吓得整夜不敢合眼，就怕阴魂找上门索命。”

一户姓刘的人家，屋门虚掩，屋内桌椅歪斜，地上散落不少碎瓷片。刘家女主人坐在门槛上，脸色惨白，浑身还在不住发抖。

看见捕头到来，妇人连忙起身，眼眶通红。

“沈大人！昨夜半夜，屋内忽然响起呜呜咽咽的鬼叫声，墙角飘出幽幽绿光，还有看不见的东西摔碎碗碟！我们一家人吓得躲在床角一动不敢动，那鬼魂口口声声说，要索旧日债！”

沈砚辞走入屋内仔细查看。

屋内光线昏暗，地上散落破碎碗盏，墙角还残留一点点淡淡的灰白色粉末。空气里飘着一丝淡淡的硫磺气息。

苏微澜弯腰，指尖轻轻捻起一点地上粉末，放到鼻尖轻嗅。

“磷粉与硫磺的混合物。夜里遇空气，便会泛起幽幽绿光，便是百姓口中看见的鬼影。”她又看向房梁，房梁角落，有极细的鱼线痕迹，“碗碟不是鬼摔的，是细线拉动，夜里拉动绳索，器物自行坠落碎裂。至于鬼哭之声，墙外巷道，藏人吹奏薄竹管，便可发出呜咽凄冷的声响。”

全是市井江湖的小把戏。

可对普通百姓而言，夜半在家遇上这一幕幕，足以吓得魂飞魄散。

沈砚辞眉头紧锁：“可有陌生人上门，说可以驱鬼消灾？”

刘妇人连忙点头：“今日白日，果真来了一个穿道袍的陌生人，听闻我家闹鬼，便说他能做法驱走索债厉鬼。只是做法需要银两，要二十两。我家中贫寒拿不出，那人便放下狠话，说三日之内厉鬼还会再来，到时候灾祸便难以化解。说完便转身离去。”

二十两。又是一笔足以压垮寻常百姓的数目。

“不止刘家。”旁边一个街坊插嘴，“附近还有三户人家，昨夜全都遇上一模一样的怪事。都有同一个道袍男子上门，索要驱鬼银两。拿不出钱，便恐吓灾祸降临。”

线索十分清晰。

同一伙人，一夜之间连做多户。

苏微澜环顾四周房屋排布：“他们不是随机挑选人家。提前踩点，摸清哪家胆小、家中略有积蓄，便选定为目标。夜里悄悄潜入墙外，布置机关，半夜上演闹鬼。”

“只是今夜，他们必定还会再来作案。若是有住户心生恐惧，凑出钱财，便会落入圈套。”

沈砚辞立刻安排：“分出人手，暗中分散埋伏城东各个街巷。夜间不许明火，便衣潜伏。一旦看见那名道袍术士，立刻抓捕。另外，安排差役挨家挨户告知百姓，所谓闹鬼全是人为骗局，切莫轻信上门驱鬼之人，不要交出银两。”

衙役领命，分头行动。

可百姓心中恐惧早已种下。纵然官差上门告诫，依旧有不少人家半信半疑。鬼神之说扎根心底，不是几句告诫便能轻易驱散。

“大人，可万一是真的厉鬼呢？”

“若是不花钱消灾，真招来横祸怎么办？”

不少人满脸忐忑。

苏微澜听着百姓的议论，心中明白，光靠官府口头告诫远远不够。

就在众人忙着布置布防之时，府衙方向，有一名狱卒匆匆奔跑而来，神色慌张，到处寻找沈砚辞。

“沈捕头！大牢那边出事了！白仙姑招供了！”

沈砚辞大为意外。

“招了？”

“对！方才入夜之前，她突然大喊要见官，愿意吐露实情！”狱卒喘着粗气，“那枚扔入牢中的木雕，也被我们搜出来了。”

是那一枚寒梅木雕，彻底击溃了白仙姑最后的防线。

“走，回大牢。”沈砚辞说道。

苏微澜略一思忖：“我同你一道过去。她被彻底舍弃，心中定然怀着怨愤，说不定，会吐出不少千门的内情。只是要提防，会不会又是另一重苦肉计。”

一行人调转方向，匆匆赶回府衙大牢。

幽暗的囚室。

白仙姑跪坐在稻草堆上，脸上泪痕未干，眼神空洞，再没有往日那副仙家模样。看见沈砚辞与苏微澜一同走入牢栏之外，她抬起头，目光复杂地望向苏微澜。

她早已经隐约猜到，这个绣坊老板娘，也是千门中人。

“我愿意招。”白仙姑声音沙哑干涩，“柳九尘弃我，我何必还为他死守秘密。”

“但我知道的东西有限。我只是一个上台唱戏的棋子。”

沈砚辞命人取来纸笔记录口供。

“先说，城中索债鬼的骗局，是什么来头？”

白仙姑深吸一口气，缓缓开口。

“那是柳先生麾下另一组人手。渡厄局失利之后，便立刻启动索债鬼，用来搅乱润州。领头之人，外号叫阴老道。今夜，他们还会继续在城东作案。”

顿了顿，她又看向苏微澜，低声补充一句。

“柳先生留在润州，不只是为了布几桩骗局。他真正要找的人，是你，苏微澜。”