第三章 字据为凭，暗里筹谋

冷雨绵绵，老槐树下一片死寂。

所有人的目光，全都钉在白仙姑身上。

立字据，七日为限。

若是孩童灾厄消散，百姓自愿奉上香火银；若是不见好转，便乖乖随官差回府受审。

这条件听上去公允，实则是一把死死扣住咽喉的枷锁。

应下，七日之后骗局败露，人财两空。不应，便是当众露怯，满城百姓心中的信仰便会轰然崩塌，苦心经营的仙姑名头瞬间化为泡影。

白仙姑指尖攥紧手中木珠，木珠被捏得咯吱微响。她面上依旧维持着那一副悲悯超然的神态，心底已是翻起滔天怒火。

她行走江湖数十载，渡厄局布过无数，哄得无数人倾家荡产，何曾被一个市井妇人逼到这般进退不得的地步。

她抬眼，目光直直撞向苏微澜。

油纸伞之下，青衣女子神色淡淡，没有咄咄逼人的张狂，只有一片沉静的清明，仿佛早已看透她心底全部算计。

白仙姑心中咯噔一下。

千门中人？

可润州城内，从未听过这一号人物。

短暂的失神只在一瞬，她迅速收敛眼底的戾气，长叹一声，一副受了委屈的模样，缓缓摇头。

“施主说笑了。天道祸福，变幻莫测，鬼神之事，岂能以凡俗字据做担保？祸福由天，非我一人可以全权定夺。”

这话一出，周遭方才动摇的百姓，又有几分重新摇摆回去。

“是啊，天意哪能写字据。”

“神仙的本事，哪里能跟凡人立下契约。”

沈砚辞眉头紧锁。

他也明白，白仙姑这是在耍滑头，拿天命做挡箭牌，不肯接下这个赌约。可鬼神虚无缥缈，官府律法，又如何去和天道争辩？

苏微澜却不慌不忙，油纸伞微微倾斜，避开迎面飘来的雨丝，声音清亮传遍全场。

“原来如此。祸福由天，不可立约。那仙姑收百姓五十两纹银之时，为何又敢满口许诺，七日之内定能救下孩童性命？”

“许诺救人之时，便笃定天意可改。要立下字据之时，便推说祸福难料。”

她缓缓向前踏出半步，雨珠顺着伞骨滚落，在脚边砸开小小的水花。

“好处你尽数收下，风险全部归于天命。天底下，哪有这般划算的道理。”

句句戳穿，不留半分情面。

围观百姓嗡嗡的议论声再起，先前那股对仙姑的敬畏，正在一点点瓦解。

王老婆婆站在一旁，浑身上下被雨水浸透，手里还紧紧攥着那个粗布钱袋。她看看一脸高深的白仙姑，又看看神色坦然的苏微澜，脸上满是茫然。

一边是寄托着孙儿性命的希望，一边是戳破美梦的真话。她一个老婆子，已经不知道该信谁。

混在人群中的几个暗托见局势越来越不利，互相交换一个眼色，便打算故技重施，低声煽动百姓，想要把局面搅乱。

可这一回，沈砚辞早有防备。

方才苏微澜开口之时，他便已经留意到那几个行踪诡秘的汉子。他不动声色，抬手对着身侧两名衙役递去一个眼色。

两名衙役得令，借着人群晃动，悄无声息绕到那几人身后。

不等几人开口挑拨，铁腕直接扣住肩膀。

“拿下！”

几声闷哼，那几个混迹在百姓之中的暗托，猝不及防被按倒在湿漉漉的青石板上。

众人皆是一惊，纷纷转头看去。

“你们是什么人！无故拿人，是何道理！”汉子拼命挣扎，高声叫嚷。

沈砚辞大步上前，目光冷厉扫过地上四人：“方才四处散播流言，蛊惑民心，扰乱公断，带回衙门审问！”

这几人，便是这一场渡厄局里藏在暗处的棋子。

棋子被揪出来，整个骗局的外壳，便裂开一道大口子。

白仙姑看见自己的人手被当场拿住，胸口猛地一沉，脸色终于再也维持不住那一副淡然仙家模样，眼底闪过一丝慌乱。

她万万没有想到，今日不但没能借着百姓之势逼退官差，反倒折损自己手下。

“把人带回去。”沈砚辞沉声吩咐。

衙役押着四名挣扎的汉子，强行从人群之中拖拽出去。

少了暗中煽风点火的托，围观百姓心中的恐慌，瞬间消散大半。大家看着地上被制服的几个人，再回想方才耳边听到的那些恐吓话语，不少人后知后觉反应过来，怕是真的被人当枪使了。

“原来还有人在旁边挑拨！”

“难不成，真的是一场骗局？”

议论声此起彼伏，风向彻底逆转。

白仙姑孤立无援，站在老槐树下，周身香烟被冷雨打湿，袅袅烟气消散干净，那一层仙家伪装，碎得七零八落。

苏微澜静静看着她，没有再继续出言逼迫。

点到为止，便足够。

沈砚辞上前一步，手握刀柄，语气铿锵有力：“白氏，你伙同党羽，散播灾劫流言，假借鬼神之名恐吓乡邻，骗取百姓钱财。如今人证已获，休再狡辩，随我回府衙受审！”

这一回，再也没有百姓上前阻拦。

众人默默向两边退让，让出一条通路。

白仙姑浑身一颤，知道大势已去。可她依旧不甘心，抬眼狠狠望向檐下撑伞的苏微澜，目光阴鸷，嘴唇无声动了动，吐出两个字。

千门。

只有苏微澜看得懂她唇语。

苏微澜眸光微敛，面上神色不变。

衙役上前，取出枷锁，扣在白仙姑的脖颈之上。枷锁碰撞，发出冰冷的哐当声响。

曾经高高在上的活仙姑，此刻狼狈不堪，道袍沾满泥水，被衙役押着，穿过街巷人群，一步步向着府衙方向走去。

人群渐渐散去，有的人如梦初醒，满面羞愧；也有人依旧半信半疑，低声叹息离去。

王老婆婆呆呆站在原地，怀里依旧抱着那个粗布钱袋，望着白仙姑被押走的背影，双腿一软，瘫坐在湿冷的地上，眼泪无声滚落。

若是方才她真的凑齐五十两银子交出去，往后的日子，便再无指望。

春桃连忙从绣坊之中取来干净帕子，跑过去搀扶老婆婆。

苏微澜收起油纸伞，走入屋檐之下，望着白仙姑远去的背影，眉心轻轻蹙起。

春桃扶着老婆婆回来，忍不住满心欢喜：“姑娘，太好了！骗子终于被抓走了，这下城南百姓不会再上当了！”

“哪有这般简单。”苏微澜轻轻摇头。

“抓住的，不过是台前抛头露面的棋子。”

春桃一愣：“棋子？”

“方才那白仙姑袖口，藏着千门独有的暗红绣线暗记。”苏微澜声音压得很低，“她只是被推到台面上唱戏的人，真正操盘之人，并未现身。”

“今日这一场渡厄局，仅仅只是试手。借白仙姑的手，试探润州官府的深浅，试探此地人心。”

沈砚辞处理完现场，遣散其余衙役，独自一人迈步走到绣坊檐下。少年捕头衣袍尽被雨水打湿，肩头淌着水珠，他看向苏微澜，眼神之中带着几分敬佩，又带着几分探究。

“方才多谢苏娘子出手相助。若无你几句话点破要害，今日此案，我怕是会陷入僵局。”

苏微澜淡淡颔首：“捕头秉公办事，我不过是旁观者说几句实话罢了。”

沈砚辞目光落在她身上，心中疑窦丛生。

寻常闺阁妇人，怎会对这种江湖骗局看得如此通透，句句直击局中要害。方才逼白仙姑立字据那一手，步步算计，滴水不漏，绝非普通市井女子能有的见识。

“苏娘子似乎，对这类江湖骗术十分熟悉。”沈砚辞直言发问。

苏微澜神色平静，不慌不忙回道：“城南市井鱼龙混杂，各色骗子层出不穷，日子久了，见得多，便看得明白几分。”

轻描淡写一句话，轻轻将话题带过。

沈砚辞心知她不愿多谈，也不好继续追问，话锋一转：“白仙姑与四名党羽已经带回大牢，只是还有一桩难题。百姓被蛊惑交出的银两，不少已经被转移，白仙姑嘴硬，闭口不肯交代赃银藏匿之处。”

人抓到了，钱追不回来。许多被骗百姓的血汗积蓄，依旧下落不明。

苏微澜垂眸，指尖轻轻摩挲袖角。

“她不会轻易招供。”苏微澜缓缓说道，“千门行事，赃银从不会交由台前棋子保管。白仙姑手中，未必握有银两。想要寻回钱财，要从别的地方下手。”

就在这时，一名府衙小衙役冒雨匆匆跑来，神色慌张，冲到沈砚辞面前抱拳禀报。

“捕头！不好了！方才押入大牢的白仙姑，在牢中突然发疯，口口声声说阴煞索命，浑身抽搐，胡言乱语，狱卒束手无策！”

沈砚辞脸色骤然一变。

苏微澜听到这话，眼底掠过一抹冷光。

苦肉计。

牢狱之中，又一局，已经悄然开启。

雨落不绝，润州城的骗局，远远没有落幕。1