第二章 众口铄金，局内藏奸

雨还在下。

细密雨丝打湿青石板，也打湿了衙役们的衣袍。

沈砚辞一身青衫公服，手握腰间刀柄，眉头紧锁。

他本以为拿人归案，便是了结这一桩妖言惑众的案子，万万没有料到，百姓群情激愤，反倒纷纷护住了那一位满口鬼神之说的白仙姑。

“捕头大人不可！万万不可带走仙姑！”

方才跪地求孙儿活命的王老婆婆，挣扎着从地上爬起来，张开枯瘦的胳膊，拦在衙役跟前，死死护住身后的白仙姑。她浑身泥水，花白的头发被雨水打湿，一缕缕贴在面颊上，眼神里满是惶恐与执拗。

“若是仙姑被抓走，阴煞无人镇压，我孙儿性命难保，满城百姓都要遭殃啊！”

有她带头，周遭的百姓也纷纷上前，三三两两围拢过来，将衙役的去路堵得严实。

“是啊大人，这几日孩童啼哭家畜暴毙都是真事！”

“仙姑是来救我们的，为何要拿她？”

“官府不管百姓死活，反倒要拿救人的仙人吗？”

人声嘈杂，一浪高过一浪。

人心已经被恐惧攥住。

沈砚辞带来的衙役不过寥寥数人，面对一群激动的普通百姓，投鼠忌器，不敢强行动手。若是硬拿人，激起民变，后果不堪设想。

沈砚辞心口一阵发闷。

他熟读律法，断过偷盗斗殴无数案子，却从未遇上这般局面。

人证物证，眼下一样都拿不出来。白仙姑没有持刀抢劫，没有强行抢夺，所有银两，全都是百姓心甘情愿奉上。就算带回衙门，没有受害者的状纸，没有确凿赃证，也只能审问几句，最后依旧要将人释放。

白仙姑立于人群之后，望着进退两难的少年捕头，唇角那抹淡淡的笑意愈发明显。

她向前踏出一步，雨水打湿她道袍的边角，声音不高，却清晰压过周遭纷乱的人声。

“诸位乡亲，莫要为难官爷。”

她一副宽宏大量的模样，转头看向沈砚辞，语气不卑不亢。

“捕头大人恪尽职守，捉拿奸邪，乃是分内之事。只是凡俗之人不识天机，将渡厄消灾视作妖言，也是常理。我随大人回衙便是，只是可惜，坛法中断，城中阴煞再无压制，日后谁家孩童遭难，谁家宅门染祸，便莫要再来寻我。”

这番话，如同冷水浇进滚油里。

百姓顿时大乱。

“不行！仙姑不能去衙门！”

“万万不能断了渡厄的法坛！”

不少百姓直接挡在白仙姑身前，与衙役对峙。

沈砚辞面色沉如寒铁。

他看得明白，这老妇几句话，便把自己塑造成了舍身为民的善人，反倒将官府推到了百姓的对立面。

可他偏偏无可奈何。

巷口，青竹绣坊之内。

春桃扒着竹帘，看得满心焦急，手紧紧攥住帘布：“姑娘，这白仙姑好生狡诈！明明是骗子，反倒把错处全都推给官府！难道就眼睁睁看着她继续骗人吗？”

苏微澜手中的清茶已经彻底冷透。

她目光越过拥挤的人群，落在白仙姑袖口处。那道袍袖口内侧，隐约露出一小截暗红色丝线织就的纹路，极细，不仔细看根本察觉不到。

千门的暗记。

她眸光微微一敛。

“不是本地散骗。”苏微澜低声开口。

春桃一怔：“姑娘此话何意？”

“寻常江湖骗子，只求骗得钱财便会连夜逃走，不会公然与官府对峙，搅动满城民心。”苏微澜指尖轻轻摩挲杯沿，眼底掠过一丝冷意，“敢如此堂而皇之布下渡厄局，还敢当众挑衅官差，背后定有靠山。”

“说不定，这仅仅只是一个开端。”

就在这时，人群之中，几个穿着普通布衣的汉子，不动声色地在四周游走。他们不高声说话，只在百姓耳边低声耳语几句。

“若是仙姑被关入大牢，阴煞便会大肆作祟。”

“家中有孩儿的，可得早做打算。”

这些人，便是局里的“托”。

不吵不闹，只悄悄散播恐慌，把人心越挑越乱。

沈砚辞也察觉到人群之中那几道异样的身影，想要派人上前拿问，可那些人混迹在普通百姓之间，说完话便悄悄后退，转瞬便消失在人流街巷，根本无从捉拿。

“捕头大人，您看，民心如此。”白仙姑淡淡开口，“强行拿我，只会激起民怨。不如容我做完七日渡厄法坛，待灾劫化解，我自会前往衙门回话。”

这话听似退让，实则是光明正大的脱身。

若是应下，便等于官府默许她继续行骗敛财。若是不应，眼前百姓群情激愤，局面只会更加难以收拾。

沈砚辞进退维谷。

他攥紧腰间刀柄，指节泛白。

“不可。”

一道清清淡淡女声，自绣坊方向传了出来。

声音不高，穿过淅淅沥沥雨声，清清楚楚落进所有人耳朵里。

众人闻声，齐齐转头望过去。

竹帘被一只素白的手轻轻撩开。

青衣女子缓步踏出绣坊屋檐，一把油纸伞撑在头顶。雨珠顺着伞沿簌簌滴落。

苏微澜立在檐下，眉眼温婉，一身素色青衣，气质娴雅，正是城南人人熟知的绣坊老板娘。

围观百姓大多认得她，纷纷低声议论。

“是苏娘子。”

“绣坊的苏微澜，为人最是和善。”

白仙姑见到走出来的苏微澜，瞳孔微不可察地收缩了一瞬，飞快又恢复平静，眼底多了几分警惕。

沈砚辞也看向这名忽然开口的女子，心中生出几分诧异。他上任半月，也曾听闻城南有这么一位安分守己的绣坊老板娘，却没想到，她会在此刻当众出声。

苏微澜目光望向白仙姑，声音平静，不带半分咄咄逼人的戾气，只缓缓开口。

“仙姑方才说，法坛一旦中断，阴煞便会肆虐全城。”

“那我倒想请教仙姑。”

“既然阴煞如此凶煞，能夺孩童性命，为何只索要银两，方能设坛化解？难道天道渡厄，还要看世人手中银两多寡不成？”

一句话，直击要害。

喧闹的街巷，骤然安静了几分。

不少百姓愣住了。

是啊。

若是真的为渡厄救人，为何一定要五十两纹银？穷苦人家拿不出银子，便只能眼睁睁看着灾祸降临吗？

白仙姑面色微变，很快又稳住心神，垂眸捻动手中木珠，语气悲悯：“施主有所不知，香火金银，并非落入我之手，乃是敬奉天地鬼神。心诚方可得神明庇佑，金银，便是诚心的凭证。”

“哦？”苏微澜微微抬眸，唇角浮起一抹浅淡笑意，“诚心，以金银为凭证。也就是说，无银，便无诚心。贫苦百姓拿不出银两，就算日日焚香叩首，一片赤子之心，也抵不过白花花的银子？”

层层追问，句句紧逼。

周遭百姓心中，已经悄悄生出一丝动摇。

王老婆婆僵在原地，方才满心的惶恐，此刻多了一丝茫然。

白仙姑被问得一时语塞，片刻之后，厉声开口：“妇人懂什么天机道法！妄言神事，是要招来祸殃！”

“祸殃。”苏微澜轻轻重复这两个字，伞下眼眸清冷，“真正招来祸殃的，从不是口舌妄言，而是假借鬼神之名，榨取百姓血汗。”

“这城中孩童高热惊啼，未必是什么阴煞作祟。入秋天气转凉，小儿体虚，染上时疫，郎中可医，汤药可治，却被说成阴煞锁魂。”

“拿时疫当煞劫，拿人心恐惧做买卖，这便是仙姑口中的天机人道？”

话音落下，人群之中一片哗然。

一部分人开始犹疑，交头接耳。

沈砚辞双目一亮。他查案之时，也曾怀疑是秋日时疫，只是苦于无法说服被流言裹挟的百姓。苏微澜几句话，便点破了这一层窗户纸。

白仙姑见局面要失控，眼神一厉，抬手一挥。

混在人群里的几个托立刻出声。

“休要胡说！苏娘子莫要冲撞仙家！”

“你是没有遇上灾劫，才敢说这般风凉话！”

想要再度把舆论扭转回来。

苏微澜对此早有预料，并不慌乱，目光转向沈砚辞，语声清朗：“沈捕头。她口口声声设坛渡厄，可至今，不见法坛，不见香案，不见替身纸人。只开口便要五十两纹银。”

“既然她声称可以化解灾劫，不如便请她当众立下字据。七日为期，若是城中孩童灾劫消解，众百姓自愿供奉香火银两。若是七日之后，孩童依旧啼哭高热，便随捕头回衙，接受官府审问。”

“敢还是不敢？”

所有目光，尽数落在白仙姑的身上。

雨还在下，打在槐树叶上，沙沙作响。

白仙姑脸色一阵青一阵白。

若是应下字据，七日之后骗局便会当场败露。若是不应，便是自己亲口承认心中有鬼。

这绣坊的女子，轻飘飘几句话，便将她逼入两难死局。

她抬眼，看向伞下青衣女子，眼底深处，掠过一丝阴狠。

这个女人，绝不是普通的绣坊老板娘。1