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沈眉庄脸色变了："你……你怎么知道？"

"因为我注意到了。"安陵容放下药材，看着她，"夏副总管在立威。他减我的炭，减你的绸，减甄妹妹的纸，是为了告诉碎玉轩——你们三个，都在我手里。你们要是不听话，我一样一样地卡。我跟他谈成了，他给我正常额度，但那是'他的恩典'。他想收回，随时能收回。所以我不跟他争炭，我绕过去。但我绕过去这件事，他知道了，他会不舒服。他不舒服，就会去找你们的麻烦。"

沈眉庄怔住了，半晌才道："所以……妹妹是在替我们挡刀？"

"不是挡刀。"安陵容摇头，"是告诉你们——别指望内务府的配额了。从今往后，碎玉轩的用度，能自己解决的自己解决，不能自己解决的，找我。我有香谱，有药方，有药圃里种的那些东西。你们缺什么，跟我说。我给你们调。但有一条——别去求夏副总管，别去求甄家。求了，就是承认他们说了算。我们不承认。"

沈眉庄沉默了很久，才慢慢开口："陵容妹妹，你……什么时候变得这么……"

"这么什么？"

"这么……强。"沈眉庄看着她，眼里带着复杂的情绪，"从前你虽然也聪明，但总有一种……小心翼翼的感觉。现在你说话、做事，都像是有十足的把握。好像没有什么能难住你。"

安陵容笑了。不是从前的那种带着怯意的笑，是一种从容的、笃定的笑。

"姐姐，不是我变强了。是我终于想明白了——这宫里，没有人会真正保护你。太后保护你，是因为你需要被保护。甄家保护你，是因为你能为甄家所用。皇帝保护你，是因为你讨他欢心。一旦这些条件不存在了，保护就没了。"

她站起身，走到窗前，背对着沈眉庄："所以真正的强大，不是找一个靠山。是自己成为靠山。我调香，能换来太医的合作。我配药，能换来太后的信任。我制樟脑，能换来端嫔的人脉。我做的每一件事，都在给自己积累筹码。筹码够了，就没人能随便动我。"

沈眉庄看着她的背影，忽然觉得有些陌生。

这个安陵容，已经不是那个在选秀场上唱《鹂音曲》、眼里带着怯懦的安陵容了。她像一只被逼到绝境的鹂鸟，终于把笼子啄开了，站在笼子外面，翅膀上还带着血，但眼神已经变了。

"妹妹……"沈眉庄轻声说，"你这样活着，累吗？"

"累。"安陵容没有回头，"但比跪着活，舒服。"

甄嬛知道炭火的事，是在第三天。

她没有来质问，也没有来试探。她做了一件事——让浣碧送了一筐炭到碎玉轩。

"甄小主说，她那边用不完，让安小主收着。"浣碧放下筐子，语气不冷不热，"甄小主还说，夏副总管那边，她去说。"

安陵容看着那筐炭，没有动。

"回去告诉甄小主。"她开口，声音平静，"炭，我收了。但夏副总管那边，不必去说。甄小主若去说了，夏副总管只会觉得甄小主在为碎玉轩出头。甄家刚在内务府站稳脚跟，没必要为了几斤炭卷进来。"

浣碧走了之后，绣夏嘟囔："甄小主好心好意送炭，小姐怎么还……"

"她不是好心。"安陵容蹲下，摸了摸那些炭块，"她是试探。她送炭，是看我会不会收。我收了，说明我愿意接受她的'施舍'，也就是承认我在她面前矮一头。我不收，说明我不领情，她心里会有芥蒂。所以我把两句话拆开——炭收了，但她的'帮忙'拒绝了。这样既拿了实惠，又不欠人情。"

"可甄小主会不会生气？"