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夏副总管使绊子，来得比安陵容预想的快。

三日后，内务府送月例的太监到了碎玉轩，手里的单子翻了又翻，最后讪讪道："安小主，这个月……炭火减了三成。夏大人说了，夏日用炭少，按新规核减。"

绣夏接过单子一看，脸色就变了："上个月还二十四斤，这个月只剩十六斤？这叫'按正常额度'？"

"姑娘别急。"那太监赔着笑，"夏大人说了，安小主若是觉得不够，可以去内务府申请增补。不过增补的手续……得走三层批文。"

三层批文。内务府初审，甄家复核，太后终审。每一层都要等三五天，等批下来，夏天都过去了。

安陵容坐在廊下，手里捻着一枚干橘皮，没抬头："知道了。十六斤就十六斤。"

太监走了之后，绣夏急得团团转："小姐，十六斤炭够什么？冬日里连熏香都不够烧的！夏副总管这是明摆着卡您啊！"

"他卡的不是炭。"安陵容把橘皮扔进香炉，看着那点火星慢慢把橘皮卷边、焦黑，"他卡的是我的'报备'。上次我跟他谈妥了，他给了我正常额度。现在他减炭，是在告诉我——'谈妥'的事，他随时能改。让我知道谁说了算。"

"那咱们怎么办？去太后那儿告状？"

"告？"安陵容笑了，"告了，太后问夏副总管为什么减炭，他说'按新规核减'，白纸黑字，太后怎么驳？驳了就是太后干预内务府具体事务。太后不会为这点事跟我出头。"

"那……就这么忍着？"

"忍？"安陵容站起身，拍了拍裙上的碎屑，"绣夏，你记着，这宫里最没用的两个字，就是'忍'。忍是把自己的脖子往刀上送。我不忍，我也不告。我自己解决。"

她转身进屋，从暗格里取出那本香谱，翻到某一页，提笔写了一行字，然后把纸撕下来，折好，塞进一只香囊里。

"去。"她把香囊递给绣夏，"送到端嫔娘娘那里。就说，是我调的安神香，请端嫔娘娘品鉴。另外，附一句话——'臣女新得一味南洋樟脑，可代炭火熏香，想请娘娘试用。'"

绣夏愣了一下，接过香囊跑了。

安陵容重新坐回廊下，看着院子里那株老梅树。

夏副总管减她的炭，她不告状，不闹，不找太后。她去找端嫔。

端嫔是谁？今日在寿康宫里那个几乎透明、常年失宠的老嫔妃。但安陵容记得，端嫔的父亲曾任工部侍郎，分管过内务府的营造司。虽然端嫔本人失宠多年，但她娘家的底蕴还在。更重要的是——端嫔今日在寿康宫，全程看着她们三个，一言不发，但安陵容注意到，端嫔的茶盏是空的，太后没让人续，其他人也没注意到。

一个被遗忘的人。但被遗忘的人，往往最记得谁给过她面子。

安陵容送香过去，不是求端嫔帮忙。是给端嫔一个"被需要"的感觉。一个失宠多年的老嫔妃，忽然有个年轻嫔妃来巴结她，她会怎么做？她会高兴，会记住，会在关键时刻说一句话。

一句话就够了。