陶氏恐得浑身乱颤，“扑通”一声跪倒在地，哀泣道：“太后娘娘饶命。”
朱厚堂气得面容都扭曲了，“啪”地一掌挥在陶氏保养光洁的面上，咬着牙斥道：“蠢货！蠢货！”
冯氏与王氏亦是吓得面色发白，见朱厚堂喘气不止，慌忙扶住了他，替他抚着胸口，低低劝道：“老爷……”
朱厚堂一把推开冯氏与王氏，颤颤地站起，“扑通”一声跪倒在地：“太后娘娘息怒，都是臣管束不善，出了此等逆子！臣必定严厉管教！”
众人见状，忙随着朱厚堂一同跪倒，大气也不敢出，方才言笑靥靥，此刻已是冷意森森，诡异的沉静如无声无息的潮水，在堂中静静地蔓延。
朱成碧心中顿觉寒凉，这么大一家子人，与自己虚与委蛇却只是为了权力。
朱成碧面上不显，只冷笑道，“封后？呵，我朱家无男儿郎在朝中担任要职，只凭哀家就能封后，那皇帝如何治理天下？”
她缓缓起身，目光凌然扫过众人：“哀家从未做过皇后，那柔则也就和哀家一样，从妃子而起。只是来日，哀家没坐过的皇后之位，总要给自家人坐上去的。”
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黄昏，虾子黄、宝石蓝、柳芽青、凌霄紫，在天边缠绕、铺展，流霞旖旎，绚丽灿烂，真真是“龙衔宝盖承朝日，凤吐流苏带晚霞”。
喧闹了整整一日的朱府，亦在此刻平静下来，
金顶凤鸾雕漆朱轮车一侧，伫立着神色毕恭毕敬的孙传宗，朱成璧缓步出府，颇见赞誉地打量他一眼，孙传宗只微微扬唇，行礼如仪。
朱厚堂与朱成玙踱步而出，携一众朱府老小再度叩拜：“恭送太后娘娘回宫！”
朱成璧笑容合度：“哀家会让钦天监择个好日子，便让柔则入宫吧。”
朱厚堂再度拜谢，恳切道：“多谢太后娘娘！”
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待回了颐宁宫，朱成璧有些倦怠，只草草用过一盅白果薏米粥并一碟佛手金卷，便百无聊赖地翻看着织造局呈现的一批光亮细腻的彩晕锦，竹息见状劝道：“朱小姐的事情已经是敲定了，太后为何神色不豫？”
“彩晕锦的丝线尚且还要经过络丝、拈丝、并丝、复拈、定形、练染、整经等工序，也唯有反复并拈和染色加工才能如此华贵艳丽，一匹好的彩晕锦，少则三两年，多则五六年，否则断断出不成这样明快的色彩和柔腻的触感。”朱成璧深深看着竹息道，“彩晕锦尚且如此，更何况是这宫里头想要恩宠加身、光耀门楣的女人呢？”
竹息默然一笑，“太后说的极是，朱小姐他日若能时时听得太后指点教导，即便有所迷津，也能一一化解。”
“能指点迷津的是满天神佛，哀家自问担当不起这份本事，能自度迷津，方是真正的水平。”
朱成璧懒懒取过案上的古月轩珐琅彩鼻烟壶，那明黄的色泽映着烛火一晃，似生出了无数的莹莹之色，“眼下，虽是敲定了柔则入宫，但哀家心里总是不放心。话说回来，柔则倾国倾城之貌，倒让哀家想起舒贵妃了。”
竹息低低叹道：“朱小姐确实是美若天仙，但陶夫人心比天高，如何能参透太后的一番苦心？”
朱成璧嗤的一笑：“心比天高也便罢了，偏她蠢笨至极！”
朱成碧又哀叹一声，“只可惜朱家只有柔则这一位适龄女子。”
竹息静静思考须臾，笑着答道，“太后娘娘许是忘了，除了嫡系，朱家旁系还有几位适龄女子呢。”
朱成碧好似恍然大悟，笑道，“还是你心细，改日将她们几人宣入宫，哀家瞧瞧如何。”
竹息俯身应是。
解决了烦心事的朱成碧心情大好，又问道，“锦和如何了？”
专门负责照顾宜修的竹茵忙答道，“太后娘娘放心，帝姬一切安好，已经在偏殿歇下了。”
朱成碧眉间又添几分忧愁，“哀家总是在忙朝廷之事，倒是忽视她了。”
竹息见状，忙安慰道，“帝姬虽年幼，却很是懂事乖巧，自会理解太后娘娘的苦衷。”
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