“父亲，哥哥，不必多礼，还是起来说话。”朱成璧缓缓扶起朱厚堂，见他已是鬓发斑白，不由低低一叹，“父亲平时还请善自保养，哀家此番也带了不少珍贵的补品，亦是皇帝的意思。”
朱厚堂惶恐不已，再度俯身下跪，缠着声音道：“多谢皇上厚爱！多谢太后娘娘厚爱！臣惭愧，臣惶恐！”
朱成璧微微一笑，不动声色地挡在冯氏的面前，虚扶一把朱厚堂道：“父亲请起。”
王氏竭力忍着眼角的泪意，笑道：“太后娘娘凤体安康，臣妇心里感激万分。”
“母亲和大娘素日里也要好好照拂父亲。”朱成璧的眼风缓缓向冯氏一扬，又亲切地对王氏笑道，“外面寒凉，还是进门说话。”
亲疏之分，意味分明，冯氏纵然是朱厚堂的嫡妻，又生养了府里唯一的儿子朱成玙，此刻也不免有几分不豫，但碍着朱成璧，亦不好发作，只笑若春风：“老爷也是糊涂了，还不快请太后进门呢！”
朱成璧浅浅一笑：“到底大娘心细，二十年过去了，是分毫未曾有改变的。”
语毕，朱成璧左手挽着王氏，右手扶着朱厚堂，缓缓进门。
朱成玙眼见此情此景，有些无奈，到底还是身后的朱柔则反应过来，耳语道：“父亲还是扶着祖母一起进门吧，人多拥挤，菀菀害怕祖母被磕着绊着就不好了。”
朱成玙这才恍然大悟，握一握朱柔则的手道：“还是菀菀最懂我的心意。”
语毕，殷殷搀扶起冯氏进门。
一旁的陶氏看着自己的女儿聪明伶俐，也笑语晏晏地进去了。
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临清堂，午膳过后，朱成璧端然坐于最尊之座，竹息恭谨地奉上一只散花云牙盆供其浣手，一旁的竹语正端着一盏绿茶，供其漱口，一整套的功夫做下来，朱成璧方盈然接过一方软罗帕子揩一揩朱唇，又接过冯氏一早捧着的龙井，微微啜饮。
此时，堂中唯有朱厚堂、朱成玙并几位夫人，连侍奉的婢女、仆从都退了出去。
见朱厚堂打量着竹息与竹语，朱成璧笑道：“父亲不必担心，竹息与竹语侍奉哀家年久，最得哀家信任，否则哀家也不会留了她们在身边。”
朱厚堂笑道：“是臣唐突了，太后娘娘莫要怪罪。”
朱成璧淡淡一笑：“方才在席上没有见到柔则也便罢了，毕竟还是小辈，那么现在，哀家的侄女也该进来了吧？”
朱厚堂忙笑道：“是。”
随后转首吩咐陶氏道，“你亲自把孩子带进来。”
待到朱柔则进来，朱成璧眼前一亮，朱柔则着一身杨妃色的彩描花鸟纹大袖衫子，下面是软银轻罗百合裙，绣着大朵大朵如飞雪一般的昙花，裙幅挽迤拖地达三尺有余，如月华一般流动轻泻。
虽仅梳着简单的丫髻，但鬓边以明珠镶着，分外优雅灵动，那玉燕钗竟似玉燕投怀一般，只一眼，便觉着似有轻盈的风裹挟着珠翠香逶迤而来。
朱柔则站定，行叩拜大礼：“太后娘娘万福金安！”
王氏捧着曜变盏笑道：“柔则如春花灿烂，真是优美。”
冯氏掩唇一笑，指尖上的月季鲜活饱满：“妹妹费心，肯为柔则选了这样华贵美艳的衣饰，其实不若简单的素颜来得好些，妆容太过，岂非是扰了太后娘娘的眼神？”
见王氏有几分讷讷，竹息展颜笑道：“安国夫人此言差矣，太后娘娘眼界高远，紫奥城里美人无数，若非太后娘娘眼力，岂能一一打点妥帖？”
冯氏一惊，忙勉强笑道：“太后娘娘，妾身并非这个意思。”
朱成璧淡淡一笑，如拂过湖面的清风，眸光只微微在冯氏身上一转，笑道：“大娘肯为哀家费心思量，哀家自是感激，只不过这心意得放准了才是。”
冯氏冷汗涔涔，只得点头答应。
陶氏陪着笑道：“母亲也是想着为太后娘娘分忧，其实最终还是由太后娘娘来定夺。”
朱成璧轻轻颔首，目光只在朱柔则裙上的昙花微微沉吟，片刻方道“朱家适龄女子仅有柔则，便择日入宫为妃吧。”
然而陶氏脱口而出，“我家菀菀难道不是要封后入主中宫的吗？！”
话音刚落，便是一室寂静，临清堂静得能听到堂外簌簌的风声。
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