第28章 慈母巧计解子困

二月的风，依旧带着刺骨的寒意。余莺儿的失宠，如同冬日里最后一片枯叶，无声地飘落在后宫这片沉寂的冰面上，并未引起太多涟漪。皇帝似乎彻底将她遗忘，连长春宫的份例，内务府也敢克扣一二了。宫人们惯会捧高踩低，眼见余莺儿失了势，伺候也懒散起来，连烧的炭都带着烟，呛得人眼泪直流。

余莺儿在最初的惊恐与不甘之后，竟生出一种孤注一掷的疯狂。她不甘心就此沉沦，更害怕皇帝查清真相后的雷霆之怒。她想起自己唯一还能倚仗的，或许就是那副还算清亮的嗓子，和当初那句“逆风如解意”带来的虚幻光环。

“我要见皇上！我要让皇上想起我！”她对身边仅剩的一个还算忠心的宫女小金子嘶声道，眼中布满血丝。

“小主，皇上如今…怕是不愿见您。”小金子苦着脸。

“不见我，我就让他听见我！”余莺儿咬着牙，眼中闪过决绝，“去，打听清楚，皇上每日何时从养心殿去九州清晏或是寿康宫，必经哪条路。”

她开始行动了。从二月初十起，每日黄昏，皇帝处理完政务，从养心殿前往寿康宫给太后请安的路上，行至靠近御花园的一处高墙下时，总能听到一阵哀婉凄清的昆曲唱腔，唱的正是那曲《思凡》，声音从墙内悠悠传来，如泣如诉，在暮色寒风中，格外凄楚动人。

第一日，皇帝脚步微顿，侧耳听了片刻，眉头微蹙，未发一言，继续前行。

第二日，那歌声又起，比昨日更添几分凄怆，唱到“我本是卧龙岗散淡的人”时，竟带上了哽咽。皇帝停下脚步，望向高墙，沉默良久。

第三日，第四日…歌声一日未断。有时唱《思凡》，有时唱《牡丹亭》的片段，有时只是无词的低吟，但那哀怨凄清的调子，却始终萦绕在皇帝必经之路。宫人们私下议论，说那“妙音娘子”怕是要唱死在墙根下了，嗓子都哑了，还在唱。

皇帝始终没有召见她，也没有让人去制止。只是每日路过时，驻足聆听的时间，越来越长。第七日，那歌声已嘶哑得几乎不成调，断断续续，气若游丝，却依旧执拗地响着。唱到“则为你如花美眷，似水流年”时，终于力竭，化作一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽。

墙内，余莺儿瘫坐在冰冷的地上，喉咙如火烧，嘴角渗出血丝，脸色惨白如鬼。小金子在一旁哭得不能自已。

墙外，皇帝听着那绝望的咳嗽声，闭了闭眼，对苏培盛道：“去，把她扶回长春宫，传太医看看。告诉她，朕…晚些时候去看她。”

“嗻。”苏培盛躬身应下，眼中却无半分波澜。

当夜，皇帝果然去了长春宫。余莺儿挣扎着起身，未语泪先流，扑倒在皇帝脚下，抱着他的腿，嘶哑地哭道：“皇上…婢妾…婢妾以为…再也见不到皇上了…”

皇帝看着她憔悴不堪、嗓子毁了大半的模样，又想起那持续七日、耗尽心力、近乎自毁的歌声，心中那点因冒名而起的不悦与疏离，终究被一丝复杂的、混合着怜悯与些许被打动的情绪取代。他扶起她，叹道：“何苦如此。”

余莺儿知道，自己赌赢了。她用这副残破的嗓子，换回了皇帝的再次垂怜。皇帝虽未恢复她之前的盛宠，但也不再冷落，偶尔会去长春宫坐坐，听她哑着嗓子说几句话，赏些药材补品。内务府的风向立刻又变了，长春宫的用度恢复如初，甚至更精细。

余莺儿死里逃生，非但不知收敛，反而因这“置之死地而后生”的经历，愈发骄横，也更觉自己手段了得。她对皇帝身边的大太监苏培盛，也因着皇帝这次“回心转意”而自认为有了底气，开始摆起“宠妃”的架子。

这日，苏培盛奉皇帝之命，给各宫主位送新贡的春茶。到了长春宫，余莺儿正对着一盆新送来的水仙挑三拣四，嫌开得不够好。见了苏培盛，眼皮都未抬，只淡淡道：“放那儿吧。”

苏培盛将茶盒放下，行礼道：“余答应，这是皇上赏的明前龙井，请您……”

“知道了。”余莺儿不耐烦地打断，指了指旁边一个空着的花瓶，“这瓶子空了，你去内务府，给我挑几支上好的红梅来插上。要开得正盛的，带雪珠的更好。”

苏培盛一愣。他是御前总管太监，便是皇后、华妃也使唤他，也需客气三分。这余莺儿一个答应，竟敢支使他去跑腿折花？

“余答应，奴才还要去给其他娘娘送茶，这折花之事……”

“怎么？苏公公是觉得，我位份低，使唤不动你？”余莺儿柳眉倒竖，尖声道，“我可是皇上亲口说晚些要来看的人！让你折几枝花，是看得起你！别给脸不要脸！”

苏培盛脸上笑容不变，眼神却冷了下来，躬身道：“奴才不敢。只是奴才职责所在，需得先将皇差办完。折花之事，奴才这就吩咐下去，让内务府的小太监给您送来。”

“我就要你去！”余莺儿不依不饶，她如今最恨别人拿位份说事，苏培盛这话在她听来就是讽刺，“怎么？苏公公是觉得，我余莺儿不配让你伺候？”

苏培盛不再争辩，只道：“奴才遵命。”转身退了出去。

他并未亲自去折花，只对身边一个小太监低声吩咐了几句。那太监很快折了几枝开得寻常的红梅送来。余莺儿见了，又是一顿发作，嫌花不好，枝不美，定是苏培盛故意敷衍。此事虽小，却彻底得罪了苏培盛。这位御前大总管，在后宫经营多年，人脉深广，最是记仇不过。余莺儿不知，自己已在鬼门关上，又迈进了一步。

寿康宫里，炭火融融，药香与檀香混合，暖意熏人。太后近来精神越发不济，人冬后染了风寒，断断续续咳了月余，总不见大好。林陌几乎日日来请安侍疾，亲自为太后把脉、调整药方，又用“中级医术”里的推拿手法为太后舒筋活骨，缓解病痛。太后对她越发依赖，几乎离不得。

这日，太后咳了一阵，气息稍平，拉着林陌的手叹道：“好孩子，多亏有你。哀家这身子，是一年不如一年了。只是…心里还惦记着祯儿。开春了，也不知那高墙里，炭火可足？饭菜可还热乎？他性子倔，又不肯服软，皇帝那边…”

太后说着，眼圈又红了。自上次母子匆匆一见，已过去数月。皇帝再未提过让十四阿哥入宫之事，太后也不敢多问，只是这思念与担忧，与日俱增，成了她最大的心病，也拖垮了身体。

林陌沉吟片刻，屏退左右，低声道：“太后娘娘，您的病，根子在‘忧思’。而这忧思，大半源于对十四爷的牵挂。若十四爷能常在您身边，哪怕只是每日能见上一面，知他安好，您这心病去了大半，凤体自然能日渐康复。”

太后苦笑：“哀家何尝不想。只是皇帝…皇帝有他的难处，祖制规矩也在那儿…”

“太后娘娘，”林陌声音更轻，却字字清晰，“规矩是死的，人是活的。皇上以孝治天下，太后娘娘凤体安康，便是最大的‘孝’。况且，上次母子相见，皇上也见到了，十四爷对您，亦是至孝。若能想个两全其美的法子，既全了皇上的体面与朝廷法度，又能解太后娘娘思子之苦，皇上…未必不允。”

“两全其美的法子？”太后眼中燃起希望，“你可有主意？”

“臣妾愚见，或可…以‘太后凤体需静养、需人侍奉汤药、以慰慈怀’为由，请皇上开恩，让十四爷搬出高墙，在京中赐一处安静的府邸居住。名义上是‘圈禁思过’，实则行动可在府内自由，并允其每日固定时辰，入宫向太后娘娘请安，侍奉汤药。如此，十四爷得以离开那苦寒之地，太后娘娘也能日日相见，以慰慈心。对外，只说是皇上仁孝，体恤太后病中思子，特许十四爷入宫尽孝，既全了皇上面子，也堵了朝臣之口。毕竟，儿子伺候生病的母亲，天经地义。”

林陌缓缓道来，将“释放”包装成“侍疾”，将“自由”限制在“府邸”和“固定入宫”，既给了皇帝台阶下（彰显仁孝，顺应天理），又切实解决了太后的心病，还顺便给了十四阿哥一个相对宽松的处境。

太后听得眼睛发亮，紧紧握住林陌的手：“此法…此法甚好！只是…皇帝能答应吗？”

“太后娘娘，您是皇上的母亲，皇上对您，至孝至诚。您若以凤体安康相求，又将此事与‘孝道’‘天理’相连，皇上…想必难以拒绝。只是，这话需得太后娘娘亲自去说，言辞间，要多体谅皇上的难处，多提皇上的孝心，只说自己是‘老来思子，病中脆弱’，求皇上‘成全一片慈母心’‘让哀家能安心养病’。皇上是聪明人，会明白的。”

林陌这是在教太后如何“以柔克刚”，如何用“孝道”和“亲情”去打动皇帝，同时给足皇帝面子和掌控感。

太后连连点头，仿佛抓住了救命稻草：“好，好！哀家就这么跟皇帝说！眉儿，你真是哀家的福星！”

两日后，皇帝来寿康宫请安。太后果然依着林陌所教，未提任何政事，只拉着皇帝的手，老泪纵横，诉说自己病中如何思念小儿子，如何夜不能寐，食不知味，太医都说这是“心病”，“若不能解，凤体难安”。又说自己知道皇帝为难，不敢奢求其他，只求皇帝看在她年老多病、时日无多的份上，开恩让祯儿搬出那冷冰冰的高墙，在京中找个安静处所，允他每日进宫给自己请个安，端个药，让自己在最后的日子里，能常常看到儿子，死也瞑目了。

太后说得情真意切，涕泪交流，将一个风烛残年、思念幼子的老母亲形象演绎得淋漓尽致。皇帝本就被前朝新政和余莺儿之事弄得心烦，见到母亲如此，又想起太后对自己的养育之恩和这些年的支持，心中那点因十四弟而生的隔阂与猜忌，在汹涌的孝心与对母亲病体的担忧面前，终究松动了许多。

他沉默良久，看着母亲苍老憔悴的面容和满含期待与哀求的眼睛，终是长叹一声：“皇额娘言重了。您定能长命百岁。既然太医都说，您这病需得心宽…儿臣，准了。”

三日后，旨意下达：十四贝子胤祯，着迁出圈禁之所，赐居京城贝子府，无旨不得出府，亦不得与朝臣往来。但为全太后慈怀，彰显皇上孝道，特准其每日辰时至巳时，入寿康宫向太后请安，侍奉汤药，以尽人子之孝。

消息传出，前朝后宫皆惊。明眼人都看得出，这是皇帝对太后的极大让步，也是对十四阿哥的某种“松绑”。虽未恢复自由，但能出高墙，能每日入宫见母，已是天壤之别。

太后接到旨意，喜极而泣，病竟立刻好了三分。她紧紧搂着林陌，不住地说：“好孩子，多亏了你！多亏了你！”

十四阿哥胤祯迁入贝子府那日，是个难得的晴天。他入宫谢恩，皇帝在养心殿见了他，兄弟二人相对无言，气氛凝滞。最后皇帝只淡淡说了句“好生侍奉皇额娘”，便让他退下。

胤祯来到寿康宫，见到病容憔悴却眼含热泪的太后，这个曾经叱咤沙场的“大将军王”，也忍不住红了眼眶，跪在榻前，重重磕了三个头：“不孝子…让皇额娘担忧了！”

太后搂着他，母子二人抱头痛哭。许久，太后才指着侍立一旁的林陌道：“祯儿，这是惠嫔，沈自山之女。此次…多亏了她，在皇上面前为咱们母子周全。”

胤祯抬头，看向林陌。目光锐利，带着审视，也有一丝复杂的感激。他早就听闻后宫有位惠嫔，颇得太后喜爱，甚至能影响皇帝对太后的态度，没想到竟如此年轻，气度沉静。

“多谢…惠嫔娘娘。”他拱手，声音有些干涩。他心高气傲，如今却要谢一个后宫嫔妃，心中滋味难言。

“十四爷言重了，此乃皇上仁孝，太后娘娘慈心感天动地，臣妾不过略尽绵力。”林陌屈膝还礼，态度不卑不亢。

胤祯深深看了她一眼，不再多言。但从此，他每日入宫侍疾，对林陌也多了几分尊重。太后对林陌更是视如己出，赏赐不断，连皇帝都看在眼里，对林陌的“识大体”“能慰慈怀”又添了几分满意。

后宫众人见惠嫔如此得太后面心，连最难缠的十四爷都对她礼遇有加，心中更是忌惮。华妃闻讯，在翊坤宫又砸了东西，恨恨道：“沈眉庄！又是她！处处与本宫作对！”

余莺儿也听说了此事，心中嫉恨交加。她如今虽复宠，但恩宠大不如前，皇帝对她那副破锣嗓子也渐渐失了兴趣。眼见惠嫔地位越发稳固，连太后和十四爷都看重，而自己却还得罪了苏培盛，在宫中举步维艰，一种强烈的危机感和不甘，让她几乎发狂。

她开始变本加厉地刁难宫人，尤其是皇帝身边的。苏培盛她不敢再明着得罪，便寻他手下小太监的晦气，或是故意在皇帝面前，抱怨御前的人伺候不用心，茶水不热，点心不精。小太监们敢怒不敢言，但心中的怨恨，却如雪球般越滚越大。

这日，余莺儿又因一盏茶烫了些，将奉茶的小太监骂得狗血淋头，还扬言要告诉皇上，将他打发去慎刑司。小太监吓得面无人色，磕头如捣蒜。苏培盛恰好路过，见状，脸上依旧带着笑，眼神却冷得像冰。

“余答应息怒，是奴才们伺候不周。奴才定当严加管教。”苏培盛躬身道，挥手让小太监退下。

余莺儿犹自不解气，哼道：“苏公公是该好好管管了，什么阿猫阿狗都往御前塞，没得惹皇上心烦！”

苏培盛笑了笑，没再接话，转身离去。走到无人处，他对身边心腹小夏子低声道：“去，把库房里那匹‘流霞锦’找出来，给长春宫的余答应送去，就说…是皇上前儿赏的，奴才疏忽，今日才想起来。”

小夏子一愣：“师父，那锦…”

“让你去就去。”苏培盛淡淡道，眼中闪过一丝狠戾。

小夏子不敢多问，依言去了。余莺儿接到那匹华美异常的“流霞锦”，果然大喜，以为是皇帝私下赏赐，又得意起来，立刻让宫女裁了做新衣。

她不知道，那“流霞锦”看似华美，实则经特殊药水浸泡过，贴身穿着，时日稍长，便会令人皮肤瘙痒、起红疹，严重时甚至会溃烂流脓。而这药性隐秘，太医寻常查不出来，只会当作是体质过敏或湿毒。

苏培盛站在廊下，看着长春宫方向，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

弓弦，已经悄悄拉紧了。

只等一个合适的时机，轻轻一松。