魏攸伤势尚未完全疗愈，原先定好的计划只得暂时搁置。魏攸与魏效都未封王却已搬离皇宫，沈琼琚问起缘由，魏攸将掌中焙熟的黄豆凑近檐下吊笼里的白鹦鹉，淡淡道：“是父皇的意思。”
魏帝即位十六载，外驱鞑靼内兴科举，文治武功兼备。只是三年前春田围猎时突染恶疾，流连病榻至今，民间皆传是先太子魂灵作祟。
魏帝沉疴未愈，病中降下一道谕旨允了两位皇子分掌国事，同时也令他们迁居宫外。
沈琼琚顺着魏攸的视线看向那只鹦鹉，日光下鸟身羽翼丰满，熠熠若堆雪，一对赤色眼瞳艳如红宝。魏攸耐心喂完，把空食盒随手递给后方侍立的婢女，视线转到沈琼琚面上，带了几分歉意：“本殿抱恙，倒是连累沈小姐了。”
沈琼琚摆摆手，魏攸显然将下人训练得极好，她虽身份暧昧，这几日倒也没人敢怠慢。天光和煦，暖得她心思松动起来，刚要提及魏攸体内余毒，舒绛从月亮门外走来，踩着一路鹅卵碎石将一领弹墨绫披风仔细系在魏攸身上：“虽是难得的好天气，还病着，殿下也总该当心些，别又伤着风了。”
魏攸好脾气地听她半是数落半是嗔怪，舒绛十指抚平衣料褶皱后正要离开，却被唇角弯起的魏攸回握住那只细白如葱管的柔荑：“只顾着说我，你的手怎的这样凉？”
很快沈琼琚就从内苑壁角听到小丫鬟们嚼舒绛的舌根。虽是拈了酸的话，倒也有四五分可信，待得她们心满意足吐平怨气，沈琼琚也将舒绛的来路摸得七七八八。并不是多么新鲜的故事，舒绛自小在魏攸生母李妃宫中听差，与魏攸身份上虽有云泥之别，却也算得青梅竹马。李妃入冷宫后，旧婢新仆如鸟兽散，彼时舒绛虽不过十一岁，却也只有她打叠起十二分的忠心仔细伺候。而魏攸迁宫后唯一所求，也不过是带走舒绛到自己府中。
京城初初落下雪时，魏攸终于停了药。沈琼琚带了佩玉潜入夜色里，辗转到皇城根下一爿落了锁的点心铺。屈指叩门，拿捏的是三重一轻的力度，未几有人小心将门板移开一条缝隙：“客人要些什么？”
沈琼琚出示玉佩，前来接应的男子略作辨认，便小心将她迎进店中。先帝从来不属意传位梁王，但也知他绝不甘人臣之位。这支影卫本是先帝以防他日异变而设，只是仍旧被当今陛下杀了个措手不及。
影卫效忠先太子一脉，沈琼琚言明事成后魏攸将追封先太子成帝谥号，终于说动他们。冒雪回到客房前却见屋内灯烛通明，正拂落了门帘雪，魏攸的身形却先一步出现在她面前：“沈小姐，”他的声音比冬雪还要轻，落在沈琼琚耳里却有千钧重：“计划提前。”
魏帝驾崩于元历十六年冬，谥号武，梓宫尚未入土而阋墙覆辙重蹈。三皇子魏攸并李妃以祈福之名前往康州乾元寺，车队离开皇城三日后，大皇子魏效于京中称帝，封魏攸怀王。魏攸手握武帝传位遗诏，坚拒不受，于康州纠集五万兵力进逼京畿，魏效麾领八万王军亲自迎战。
地方军与王军隔了淮河遥遥对峙，入夜后魏攸遣人来邀沈琼琚商议战事。淮地多尘沙而少风雪，夜里倒显得干净起来，天幕是极深的蓝，衬出当中挂着的一轮皎月清寒如银盘。沈琼琚踏着钉靴还未进得帐内，先在门口闻到一股细细的排骨香。
灯烛下为魏攸亲手布菜的正是舒绛。十指尖尖莹白如玉，抬手时宽袖微褪，露出左右腕上各一点朱砂，烛光摇曳其上，竟晃得沈琼琚微微眼酸。
武帝的确留下诏书传位于魏攸，但魏效母家吴氏素与京中世家交好，势力盘错难敌。李氏祖业基于康州，魏攸算准魏效急于上位，自请携李妃出宫祈福，实则暗中筹措行伍，以备他日反攻。
只是连这样不容一丝差错的计划魏攸也肯冒了风险带舒绛同行，沈琼琚想，他对她的确非同一般。
魏攸正从舒绛手中接过那盅排骨汤，见了沈琼琚忙又放下。沙盘上排演的是零陵关，此地毗邻淮河兼有天堑之险，魏攸不得不慎重以待。沈原曾给沈琼琚看过几卷兵书，眼下她抱臂沉吟片刻，动手抽去一成兵力转至关后：“声东击西，以小队精锐突袭后方，或可破之。”
魏攸须坐镇军营，沈琼琚便担了领队的职位，次日引了千名兵卒趁夜色衔枚疾进。近得关前，先以羽箭射落王军哨卫，攀上瞭望台后却见关门訇然大开，万余精兵杀将出来，为首的正是魏效。
沈琼琚不意行踪暴露，急急号令收兵，慌乱中队形被敌军冲散。她咬牙砍翻四周敌兵，拼力杀出一条血路，失于防备的后心忽然一痛，弩箭虽短却贯及肺腑，逼得她生生于马上吐出一口血来。
更多的敌兵围上来，负伤之下沈琼琚体力遽失，渐渐挥不动刀柄。忽听得一声马嘶，一名骑兵跃马赶到她身侧，以长枪掀开包围圈，护着她且战且走。沈琼琚意识渐渐涣散，仰面避过一柄长矛后重心未稳，直要坠下马去，幸而骑兵及时伸臂将她捞到自己身后，一番苦战后总算带得她逃出生天。
马鞍容不下两人，甩掉追兵后沈琼琚心头稍松，却又因颠簸立时喷出一口黑血，正溅到身前人的盔甲上。骑兵一怔，随后勒紧缰绳，翻身下马将她扶到鞍上，刻意放缓了速度牵马，沿着一条羊肠秘径带她回到营地。
沈琼琚醒来时看到魏攸负手背向而立。伤口经过仔细包扎，但仍旧偶有钝痛传来。“沈小姐，”魏攸并未转身，语调一如往常，沉静若古井之水，却让沈琼琚一颗心直直下坠：“你走吧。”
帐门外沙尘暴起，不待她发问，魏攸转了身子面向床榻，状若柳叶的眼眸晦暗如铅色的天：“千余名兵士几乎死伤殆绝。沈小姐，本殿不敢继续留你。”
都城中的三千影卫早已听得号令，只等淮河战起便会于京中生变。沈琼琚不自觉攥紧身下的褥子，她的价值用尽，确实没有继续留下的理由。事实上，她本也就打算成功调动影卫后便离开，但当下喉头却仿佛堵着什么，竟说不出一句应承的话来。
帐门被拉开，舒绛小心护着一碗汤药进来，却是径直走向魏攸：“殿下，该用药了。”
“你病了？”话一出口沈琼琚便意识到自己失言，魏攸接过汤药，并不看她：“老毛病，不劳沈小姐费心。”
帐中只他们三人，魏攸喝完药后舒绛却并未离开。沈琼琚在她面前吃了个不软不硬的冷钉子，心头的火陡地烧起来，硬撑着一口气披衣下床，解了帐门外的马便一路驰向长崖山。
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