正月十六，霍雨浩第一次正式列席朝会。
养心殿里，满朝文武分列两侧。霍雨浩站在皇子行列最末，感受到数十道目光的打量——好奇的、审视的、警惕的。
雍正坐在龙椅上，面无表情：“今日议三事：西北军饷、江南水患、科举改制。诸卿畅言。”
户部尚书先出列：“西北军饷，需银八十万两。国库……”
“八十万两？”一个老臣打断，“年羹尧案后，西北已无大战，何需如此多银？”
“准噶尔蠢蠢欲动，不得不防！”
朝堂吵成一团。
霍雨浩冷眼旁观。这些人吵来吵去，都在争利益，没几个真关心边疆安危。
雍正皱眉，忽然点名：“弘历，你怎么看？”
全场一静。
霍雨浩出列，不慌不忙：“回皇阿玛，儿臣以为，军饷要拨，但不能全拨。”
“哦？细说。”
“西北驻军五万，月饷五两，一年需三百万两。八十万只够三月。”霍雨浩算了笔账，“但若改革军制：选精兵两万，月饷提至八两；其余三万转为屯田兵，平时种地，战时协防。如此，年耗可减至一百五十万两，战力反增。”
兵部尚书眼睛一亮：“四阿哥此法甚妙！”
“但屯田需地、需粮种、需农具。”霍雨浩补充，“儿臣建议，从八十万两中拨二十万用于屯田基建，一年后便可自给自足。”
雍正点头：“可行。着兵部、户部合议细则。”
第一回合，霍雨浩胜。
接下来议江南水患。
工部提议疏浚河道，预算五十万两。
霍雨浩又开口：“儿臣有一问：江南年年治水，为何年年成患？”
工部侍郎脸色不好看：“四阿哥这是质疑臣等？”
“非也。”霍雨浩拿出张草图，“儿臣研究过江南水系，发现症结在‘上游滥垦、下游淤塞’。若只疏浚下游，治标不治本。”
“那该如何？”
“三管齐下。”霍雨浩指着图，“上游禁垦，退耕还林；中游建水库，雨季蓄水旱季放；下游疏浚同时，加固堤防。如此，虽首年投入大，但可保十年无患。”
朝臣们窃窃私语。这法子确实好，但涉及地方豪强利益，难办。
雍正沉吟：“此事……从长计议。”
霍雨浩知道，这是块硬骨头，急不得。
最后议科举改制。
礼部坚持“八股取士，祖宗成法不可改”。
霍雨浩这次没直接反对，而是问：“诸位大人可知，西洋诸国如何选官？”
满堂寂静。
“儿臣从传教士处得知，西洋有‘文官考试’，考数学、地理、律法、外语。”霍雨浩缓缓道，“他们的船能远航万里，炮能精准射击，皆因人才懂实学。”
“我华夏岂能效仿蛮夷！”有老臣怒斥。
“取其精华，去其糟粕罢了。”霍雨浩不卑不亢，“儿臣建议，科举保留经义，但加试‘实学’——算学、地理、农政、水利。取中者，优先派往地方历练。”
张廷玉第一个支持：“臣附议。国朝需实干之才。”
几个汉臣也出列赞同。
雍正扫视全场，最后道：“此事重大，待朕细思。今日到此，退朝。”
散朝后，霍雨浩被叫到养心殿。
“今日表现不错。”雍正难得露出笑容，“但锋芒太露，易招人忌。”
“儿臣明白。”霍雨浩低头，“只是……看到弊病，忍不住想说。”
“想说可以，但要有分寸。”雍正意味深长，“朝堂水深，你还年轻。”
“是。”
走出养心殿，果郡王在等着：“四阿哥，今日之后，你便是众矢之的了。”
“侄儿知道。”霍雨浩苦笑，“但总要迈出第一步。”
果然，第二天就有弹劾折子递上来。
“四阿哥年少轻狂，妄议朝政……”
“结交西洋传教士，有违祖制……”
“私设幕僚，恐结党营私……”
雍正把折子摔在霍雨浩面前：“你怎么看？”
霍雨浩扫了几眼，笑了：“皇阿玛，这些人……儿臣都认识。”
“哦？”
“这位王御史，他儿子去年强占民田被告，是儿臣求情免了流放。”霍雨浩指着一份，“这位李大人，贪了河工银子，儿臣握着他把柄。”
雍正眯起眼：“你倒是清楚。”
“情报网不是白建的。”霍雨浩坦白，“皇阿玛，儿臣在朝中无根基，只能用些手段自保。”
“你就不怕朕疑心？”
“怕。”霍雨浩直视雍正，“但儿臣更怕大清积重难返。皇阿玛，您锐意改革，儿臣愿做您的刀。刀可能会伤手，但用得好，能开疆拓土。”
雍正沉默了许久，最后挥手：“下去吧。”
危机暂时解除。
霍雨浩加快布局。他让戴梓加速研制新式火枪，让明安图编撰《实学纲要》，让陈瑸在地方试行“新政试点”。
同时，他通过富察氏，拉拢了一批满洲少壮派。
“四阿哥，咱们满洲子弟，不能只靠祖宗荫封。”一个叫福康安的年轻将领说，“得有点真本事。”
“正是。”霍雨浩举杯，“来，为真本事干杯！”
四月，西北传来急报：准噶尔犯边！
朝堂又吵开了：主战派要立刻出兵，主和派说国库空虚。
霍雨浩出列：“儿臣愿往西北。”
满堂哗然。十三岁的皇子要上战场？
“准噶尔这次只是试探。”霍雨浩分析，“派三千精兵，速战速决，可震慑其心。儿臣随军观摩，学习实战。”
雍正犹豫。
张廷玉开口：“四阿哥有胆识，可令岳钟琪为将，保四阿哥安全。”
“准。”雍正拍板，“弘历，记住，你是去学习，不许冒险！”
“儿臣遵旨！”
出征前夜，霍雨浩在日记里写：
“朝堂初战，站稳脚跟。改革派初步形成，保守派开始反扑。”
“西北之行，是掌握军权的关键一步。”
“目标：十四岁前，在军中建立威信。”
他合上日记，望向西北方向。
真正的战场，在等着他。
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