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赵才人：对。看。看沈皇后怎么活。看她怎么管六宫。看她怎么和皇上说话。

春桃：小主——

赵才人：从明天起。我去坤宁宫请安。天天去。

春桃：天天去？

赵才人：对。天天去。皇后娘娘不压我。我就跟着她。

春桃：跟着皇后？

赵才人：对。跟着皇后。定南侯倒了。我父亲在工部。我跟着皇后。皇后保我父亲。我父亲就安全。

春桃：小主——这是投靠？

赵才人：不是投靠。是活着。

春桃：活着。

赵才人：对。活着。棋子废了。但人还活着。人活着，就要找一条路。

春桃：小主想清楚了？

赵才人：想清楚了。

她站起来。走到窗前。

窗外的月亮。和沈清漓在储秀宫时看到的月亮，是同一个。

赵才人：春桃。

春桃：小主。

赵才人：明日去坤宁宫。带一盒南境的茶。

春桃：南境的茶？

赵才人：对。定南侯府送来的。南境云雾茶。进贡的。我拿一盒。送给皇后娘娘。

春桃：小主——这是示好？

赵才人：不是示好。是交心。

春桃：交心？

赵才人：对。我把定南侯府的茶送给皇后。就是告诉她——我和定南侯没关系了。

春桃：小主聪明。

赵才人：不是聪明。是活着。

七月初一，坤宁宫。

沈清漓在处理六宫事务。周姐姐递了册子。

周姐姐：娘娘。六月份六宫用度册。请娘娘过目。

沈清漓接过。翻开。

沈清漓：丽嫔的炭火，超了。

周姐姐：丽嫔说，她体寒。要多用炭。

沈清漓：体寒。太医怎么说？

周姐姐：太医说，丽嫔体寒是旧疾。每年入冬加重。

沈清漓：那给她加。但超出的部分，从她自己的例钱里扣。

周姐姐：嗻。

沈清漓：安嫔的脂粉钱，也超了。

周姐姐：安嫔说，她要添新衣裳。脂粉钱挪了。

沈清漓：衣裳是衣裳。脂粉是脂粉。不能挪。

周姐姐：那安嫔那边——

沈清漓：让她自己裁度。衣裳少做两件。脂粉就够了。

周姐姐：嗻。

沈清漓：熙贵人——

周姐姐：熙贵人没超。

沈清漓：没超？

周姐姐：是。熙贵人省。六月用度，只用了七成。

沈清漓：七成。

周姐姐：是。

沈清漓：她省给谁了？

周姐姐：奴婢听说——她把省下的银子，给了一个低位答应。姓孙。刚入宫。家里穷。没带银子进来。

沈清漓：孙答应。

周姐姐：是。正七品答应。选秀入宫。家里是寒门。

沈清漓：寒门。

周姐姐：是。她父亲是县丞。八品。

沈清漓：县丞。八品。

周姐姐：是。

沈清漓：让孙答应来见本宫。

不多时。孙答应来了。

她穿一身半旧的宫装。料子是普通的。但干净。

行礼。

孙答应：臣妾给皇后娘娘请安。

沈清漓：起来。

孙答应起身。低着头。

沈清漓：抬头。

孙答应抬头。

沈清漓：你入宫多久了？

孙答应：回娘娘。两个月。

沈清漓：两个月。住哪儿？

孙答应：储秀宫偏殿。

沈清漓：熙贵人照应你？

孙答应：是。熙贵人娘娘——接济臣妾。

沈清漓：接济你什么？

孙答应：炭火。衣裳。脂粉。都——是熙贵人娘娘给的。1