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沈清漓：是。臣妾不觉得当皇后是恩典。也不觉得是枷锁。臣妾觉得——是日子。

萧衍：日子？

沈清漓：对。日子。一天一天过。弹琴。管六宫。见嫔妃。和皇上说话。

萧衍：和朕说话。

沈清漓：对。和萧衍说话。

萧衍看着她。

萧衍：你这张嘴。

沈清漓：臣妾说的是实话。

萧衍：实话最不值钱。但朕——听不够。

他起身。走到门口。停了。

萧衍：沈清漓。

沈清漓：嗯？

萧衍：朕也活着。

沈清漓：皇上活着。

萧衍：不是皇上。是萧衍。

沈清漓：萧衍活着。

萧衍：对。萧衍活着。和你一起活着。

他走了。

沈清漓坐在灯下。

他说——和你一起活着。

她摸了摸琴。

琴在。剑也在。

她活着。

他也活着。

一起活着。

够了。

五月二十二，朝会。

沈文谦出列。

沈文谦：臣有本奏。

萧衍：讲。

沈文谦：北境军饷三签之制，推行三月。再无截留。但臣查得——南境军饷，仍用旧制。

萧衍：南境？

沈文谦：是。南境三镇，军饷由南境总督一手批放。无户部核签。无御前终审。

萧衍：南境总督是谁？

沈文谦：定南侯。赵毅。

殿中一静。

定南侯赵毅。南境土皇帝。镇守南境十五年。兵权在握。

赵才人的父亲。工部郎中赵文远——是定南侯的堂弟。

萧衍：定南侯。

沈文谦：臣请皇上，将三签之制，推行南境。

萧衍：定南侯会答应吗？

沈文谦：定南侯镇守南境十五年。兵权、财权、人事权，一手抓。推行三签，等于分他的权。

萧衍：分权。

沈文谦：是。

萧衍：他若不从呢？

沈文谦：那就换人。

萧衍：换人？

沈文谦：南境总督之位，不是铁桶。定南侯年迈。其子赵霆在军中，跋扈不法。南境将领，早有不满。

萧衍：你有证据？

沈文谦：有。南境军饷贪墨账目。三月前已着手查。目前查实——定南侯府私吞军饷十一万两。经赵文远之手，转入京城赵府。

萧衍：赵文远。

沈文谦：是。工部郎中赵文远。赵才人的父亲。

萧衍：赵才人。

沈文谦：臣不敢妄言后宫之事。但赵文远与定南侯的账目，臣有实据。

萧衍：呈上来。

沈文谦呈上账本。

萧衍翻了几页。

萧衍：沈文谦。

沈文谦：臣在。

萧衍：你查定南侯，查了多久？

沈文谦：半年。

萧衍：半年前，你还在北境。

沈文谦：臣在北境时，已听闻南境军饷有异。归京后着手查。

萧衍：你查定南侯，和沈贵妃——沈皇后，有没有关系？

沈文谦：臣查定南侯，是为国朝军饷。与皇后无关。

萧衍：无关？

沈文谦：是。但臣不瞒皇上。赵才人入宫三月。定南侯若倒，赵才人自然失势。臣——不介意这个结果。

萧衍：不介意。

沈文谦：臣是户部尚书。军饷贪墨，臣就要查。谁贪的，查谁。定南侯贪了，就查定南侯。和赵才人是不是后宫嫔妃无关。

萧衍看着他。

萧衍：好。推行三签之制。南境也要签。

沈文谦：臣谢皇上。

萧衍：但换人不急。先推行三签。看定南侯的反应。

沈文谦：臣遵旨。

退朝。