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沈清漓走回储秀宫。太阳西斜了，宫道上的石板不那么烫了。她踩着石板的影子，一步一步往前走。

心里忽然松快了些。不是因为拉拢了皇后，是因为她觉得，在这宫里，终于有一个人，不是因为算计而对她笑。

七月的第三日，沈清漓又去了坤宁宫。

这次她没带琴。带了一盒点心。是翠缕照着府中的方子做的桂花糕，甜而不腻。

皇后看到桂花糕，眼睛亮了一下。

皇后：桂花糕？

沈清漓：是。臣妾府中做的。娘娘尝尝。

皇后拿起一块，咬了一口。

皇后：嗯。这个味道……本宫小时候吃过。

沈清漓：娘娘小时候？

皇后：本宫的母亲做的桂花糕，就是这个味道。用新摘的桂花，拌上蜂蜜，蒸半个时辰。

沈清漓：娘娘的母亲——

皇后：本宫的母亲五年前去世了。江南水患，母亲在老家。本宫想接她进宫，她不肯。说江南好，不想来。后来水患，她走了。

沈清漓：娘娘节哀。

皇后：不哀。母亲走的时候，很安详。她说，这辈子最大的心愿，是看到本宫坐在中宫的位置上。她看到了。

沈清漓：娘娘的母亲泉下有知，一定安心。

皇后：嗯。

她吃了两块桂花糕，又拿起一块，放在手心里看着。

皇后：沈清漓。

沈清漓：臣妾在。

皇后：你入宫，后悔吗？

沈清漓想了想。

沈清漓：不后悔。

皇后：为什么不后悔？

沈清漓：因为入宫了，才能弹琴给娘娘听。

皇后笑了。

皇后：你这张嘴。本宫问你正经的。

沈清漓：臣妾说正经的。入宫不后悔，是因为这宫里，有人值得。

皇后：值得什么？

沈清漓：值得交好。

皇后：除了本宫，还有谁？

沈清漓：皇上。

皇后：皇上？你觉得皇上值得？

沈清漓：值得。

皇后：为什么？

沈清漓：因为皇上也是一个人。

皇后：什么意思？

沈清漓：娘娘觉得，皇上是皇帝。但臣妾觉得，皇上是萧衍。

皇后沉默了。她放下桂花糕，看着沈清漓。

皇后：你叫他萧衍？

沈清漓：臣妾不敢。但心里叫。

皇后：心里叫？本宫也心里叫。

沈清漓：娘娘也——

皇后：本宫叫他萧衍。小时候，本宫在太后宫里见过他。他十六岁登基，穿龙袍的样子，像个孩子。但眼睛很亮。

沈清漓：娘娘和皇上——

皇后：本宫和皇上，是表姐弟。太后是本宫的姑母。

沈清漓：臣妾知道。

皇后：你知道？

沈清漓：臣妾猜的。娘娘和皇上说话的时候，不像君臣，像家人。

皇后：你观察得真细。

沈清漓：臣妾不观察。是感觉到的。

皇后：感觉？

沈清漓：嗯。娘娘看皇上的眼神，和看别人的眼神不一样。不是敬畏，是心疼。

皇后：心疼？

沈清漓：对。心疼。娘娘觉得皇上累，比娘娘还累。

皇后的眼圈忽然红了。

皇后：你看得出来？

沈清漓：看得出来。

皇后：本宫是心疼他。他十六岁登基，十八岁亲政。削藩的时候，杀了三个藩王。太后逼他立后，朝臣逼他立储。他比谁都累。

沈清漓：所以娘娘不争宠。

皇后：不争宠？不是不争，是争了也没用。

沈清漓：为什么？1