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太监：太后赏沈才人金梅花簪一支。

沈清漓起身谢恩。

沈清漓：臣妾谢太后娘娘赏。

她接过金簪，垂首退到一旁。回到座位上，翠缕凑过来，小声说。

翠缕：小姐，太后赏了金簪！

沈清漓：嗯。

翠缕：那是多大的面子啊！太后生辰宴上赏东西，多少人盼都盼不来。

沈清漓：别声张。

宴席继续。歌舞升平，觥筹交错。沈清漓坐在角落里，安静地吃面前的菜。

席间，丽贵妃端着酒杯走了过来。

丽贵妃：沈才人，恭喜啊。太后赏了金簪，你这面子可真大。

沈清漓起身。

沈清漓：贵妃娘娘谬赞，臣妾不敢当。

丽贵妃：不敢当？你入宫不到两个月，住进养心殿，太后生辰宴上弹琴受赏。还有什么你不敢当的？

沈清漓：贵妃娘娘说笑了。臣妾只是尽本分。

丽贵妃：本分？好一个本分。本宫敬你一杯。

沈清漓：臣妾不会饮酒。

丽贵妃：不会饮？那这杯茶总喝得吧。

丽贵妃把酒杯放下，端起沈清漓面前的茶盏。

沈清漓看着那杯茶。她不知道这杯茶里有没有东西，但她没有选择。

沈清漓：臣妾遵命。

她接过茶盏，一饮而尽。

丽贵妃笑了。

丽贵妃：好。沈才人爽快。本宫记住了。

丽贵妃走了。沈清漓放下茶盏，手指微微发抖。

翠缕：小姐，您没事吧？

沈清漓：没事。回宫。

她起身告退。出了太和殿，夜风吹在脸上，她才觉得呼吸顺畅了些。

回到东配殿，她让翠缕打了水来，漱了口，又用银针试了试。

银针没有变色。

沈清漓：没毒。

翠缕：那贵妃娘娘为什么——

沈清漓：不是毒。是试探。

翠缕：试探？

沈清漓：她端我的茶，看我敢不敢喝。我喝了，她就知道我不敢违逆她。但我喝完没事，她也知道我防着她。

翠缕：那她什么都没得到啊。

沈清漓：她得到了一个印象。一个"沈清漓不敢得罪我"的印象。这就够了。

翠缕：够什么？

沈清漓：够她暂时不来找我麻烦。

她躺下，闭上眼。太后的生辰宴，她弹了琴，受了赏，喝了丽贵妃的茶。每一步都在别人的算计里，但她走下来了。

明天，又是一天。

五月十二，夜。

沈清漓弹完琴，正要回东配殿。萧衍忽然叫住了她。

萧衍：沈清漓。

沈清漓：皇上。

萧衍：过来。

她走到御案前。萧衍放下笔，看着她。

萧衍：太后跟你说什么了？

沈清漓：太后娘娘说臣妾弹琴有骨气。

萧衍：不是这个。生辰宴后，太后召你去了一次。

沈清漓：皇上知道了？

萧衍：朕问你，太后跟你说什么了？

沈清漓：太后娘娘问臣妾，琴从何处学来。

萧衍：你怎么说？

沈清漓：臣妾说，幼时在家随先生学的。

萧衍：她信了？

沈清漓：太后娘娘没说什么。

萧衍沉默了片刻。

萧衍：太后不简单。她赏你金簪，不是因为琴弹得好。

沈清漓：臣妾知道。

萧衍：你知道什么？

沈清漓：太后是在拉拢臣妾。金簪是信号，告诉后宫所有人，臣妾是太后的人。

萧衍：那你是什么人？

沈清漓：臣妾是皇上的琴师。

萧衍看着她，半晌，忽然笑了。

萧衍：琴师？朕封你为才人，不是琴师。

沈清漓：那臣妾是什么？

萧衍：你是沈清漓。

他说完，挥了挥手。

萧衍：去吧。明日申时照常来。

沈清漓行礼退出。走到门口，他忽然又叫她。

萧衍：沈清漓。

沈清漓：皇上。

萧衍：你怕朕吗？

沈清漓想了想。

沈清漓：怕。

萧衍：怕什么？

沈清漓：怕弹错曲子，怕说错话，怕站错队。但最怕的，是怕皇上觉得臣妾无趣。

萧衍又笑了。这次的笑声比之前大了些。

萧衍：你不会无趣。退下吧。

沈清漓退出养心殿。月亮挂在天上，很亮。她忽然觉得，萧衍问她怕不怕，不是随口一问。

他在试探她。

试探她怕不怕他。

而她的回答，也是试探。试探他会不会觉得她无趣。

两个人在试探，像两只猫在黑暗中互相碰了碰爪子。

她回到东配殿，翠缕已经睡了。她轻手轻脚地洗了脸，躺下。

闭上眼，她忽然想起太后生辰宴上，萧衍看她的那个眼神。不是看物件，不是看妃嫔，是看一个人。1