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腊月初八，坤宁宫。

（林婉清坐在暖阁里，手里拿着一份名单。茯苓站在旁边，手里捧着一摞礼单。）

茯苓：娘娘，这是今年各宫分例的年礼清单。按例，皇后赏各宫——貂皮、人参、绸缎。但今年……楚贵妃说她不要貂皮，要换成银两，给尚仪局添置骑射护具。和嫔说她不要人参，要换成账本用纸。惠嫔说她什么都不要，太医署的药材够用。

林婉清：（轻笑）这三位倒是实在。行，按她们说的办。懿嫔那边呢？

茯苓：懿嫔……选了一匹月白色的云锦。说是想给自己裁几件新衣裳。

林婉清：（点头）她入宫一年多，头一次晋位，是该添些新衣。对了，陛下那边——今年翻牌的安排定了吗？

茯苓：（犹豫了一下）定了。腊月十五到除夕，连翻七夜。顺序是——翊坤宫、景仁宫、永和宫、储秀宫、和嫔宫、惠嫔宫、懿嫔宫。

林婉清：（手指在名单上停了一下）永和宫……红袖才刚缓过来，陛下这是——

茯苓：（低声）德全公公说，陛下特意安排的。说楚贵妃身子好了，该回来看看。

林婉清：（沉默片刻）嗯。去告诉红袖，让她——别紧张。

腊月初九，永和宫。

（楚红袖正在擦剑。宫女进来禀报了翻牌的事。她手里的布巾停了一下。）

楚红袖：知道了。

（宫女退下。她放下剑，走到铜镜前，看着镜中的自己。脸色比夏天好了很多，但眉宇间还是有一层化不开的霜。）

楚红袖：（对着镜子，自言自语）楚红袖，你不是去争宠的。你是去——让那个人看看，你还活着。

腊月初十，慈宁宫。

（太后坐在窗前，看着外面的雪。赵忠进来，手里端着一碗药。）

赵忠：老佛爷，该用药了。

太后：（没接）什么药？

赵忠：太医说老佛爷入冬后咳疾又犯了，这是新开的方子。

太后：（冷笑）新方子？谁开的？

赵忠：是……惠嫔温大人。太医署统一配的。各宫主位都有的。

太后：（接过碗，看了一眼汤药，忽然笑了）林婉清倒是周到。连哀家都不落下。

（她把药一口喝干，把碗递回去。）

太后：赵忠，你跟了哀家多少年了？

赵忠：回老佛爷，二十三年了。

太后：二十三年……够长了。（忽然压低声音）你告诉哀家——那封文皇后的信，林婉清到底打算什么时候给哀家？

赵忠：奴才……不知。

太后：（摆手）罢了。哀家不问了。你下去吧。

（赵忠退下后，太后独自坐在窗前。雪越下越大，把整个慈宁宫盖得白茫茫的。她忽然觉得很冷——不是身上的冷，是心里的冷。那种——被所有人遗忘的冷。）

腊月十二，储秀宫。

（沈玉瑶正在给宋清婉写信——邀请她腊月二十来储秀宫办一场小型诗会。小翠匆匆进来。）

小翠：娘娘，坤宁宫来人了。皇后娘娘请您过去一趟。

沈玉瑶：（放下笔）现在？

小翠：是。茯苓姐姐说——有要事。