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消息传到慈宁宫时，太后正在喝茶。听到这个消息，她手中的茶盏，"啪"地一声摔在了地上。

"好一个林婉清！"她咬牙切齿，"哀家的人，她一句话就踢走了！"

但太后知道——她不能发作。因为林婉清给刘德全的，是"荣养天年"。她没有治他的罪，没有抄他的家，甚至没有削他的职——只是让他"告老还乡"。这在面上，挑不出任何毛病。

如果她发作，就等于承认刘德全是她的人。就等于——承认自己干预后宫事务。

她不能。

"传哀家的话，"她深吸了一口气，"刘德全走后，内务府新任总管，要选一个——'懂事'的。"

同一天，永和宫的春桃，突然"病"了。

她发高烧，说胡话，太医署诊断为"时疫"。温静姝亲自去看了，确认是——被人下了药。

不是什么致命的药，是一种让人持续高烧、神志不清的草药。这种药，温静姝认识——是南疆的一种草药，叫"迷魂草"，少量服用会让人昏沉，大量服用会让人疯癫。

"谁给她下的药？"楚红袖问。

温静姝没有回答。因为她看到——春桃的枕下，压着一根灰色的线头。不是宫女常穿的绿色或蓝色，而是——灰色。太监的服色。

慈宁宫的太监，穿灰色。

"娘娘，"温静姝说，"春桃的病，臣妾能治。但她不能再留在永和宫了。臣妾建议——将她送去冷宫旁的净房，做粗活。那里清静，没人打扰，她能安心养病。"

楚红袖不是傻子。她听出了温静姝的弦外之音——春桃被灭口了。或者说，被"封口"了。

"好。"她说，声音很轻，"就按你说的办。"

春桃被送走的那天，没有一个人来送她。她坐在马车上，回头看了一眼永和宫。宫门已经关上了。她知道——自己再也回不来了。

她低下头，从怀里掏出一块手帕。手帕上绣着一朵牡丹——慈宁宫的标记。

她把手帕撕碎，扔出了车窗。

二月二十，夜。

李承乾又来了坤宁宫。

这一次，他没有说"想你了"。他一进门，就直接问："刘德全的事，你处理得干净吗？"

"干净。"林婉清说，"他走的时候，只带了两个箱子。没有金银，没有字据。他若聪明，就不会再回来。"

"春桃呢？"

"在净房。疯了。"

李承乾沉默了。他知道"疯了"意味着什么——不是真的疯，是被灭口了。

"太后……"他只说了一个词。

"臣妾知道。"林婉清说，"但臣妾也知道——太后不会罢休。她今天输了刘德全和春桃，明天会换一种方式。臣妾会等着。"

李承乾看着她。烛光下，她的脸上有一种他从未见过的——疲惫。

"婉清，"他走到她面前，握住她的手，"你不用一个人扛。朕在这里。"

林婉清看着他。这一次，她没有说"臣妾很好"。她只是——点了点头。

"陛下……臣妾知道。但有些事，只能臣妾来做。因为臣妾是皇后。因为——这是臣妾的路。"

李承乾将她拥入怀中。她的身体，比平时更瘦了。他能感觉到她的骨头，硌在他的胸口上。

"你瘦了。"他说。

"没有。"她说。

两人都没有再说话。殿内只有烛火燃烧的声音，和承宁均匀的呼吸声。

窗外，春风吹过，梧桐新叶沙沙作响。

大同八年，三月初。

刘德全走了。春桃"疯"了。表面上看，一切恢复了平静。

但后宫的暗流，从未停止。

柳如眉接手了内务府的全部账目，孙敬——新任总管，是个四十多岁的中年太监，沉默寡言，做事一丝不苟。柳如眉观察了他半个月，发现他——不收礼，不徇私，不攀附任何人。他就像一个——工具。一个完美的工具。

"这个人……"柳如眉对茯苓说，"不是太后的人。但也不是皇后的人。他是——谁的人？"

茯苓没有回答。因为茯苓也不知道。

永和宫内，温静姝调整了楚红袖的膳食。去掉了所有温补之物，换成了清淡的莲子、百合、银耳。楚红袖的脉象，慢慢稳了下来。

但她心中，始终有一根刺。她知道——有人想害她的孩子。但她不知道是谁。她也不敢问。

凤德阁内，沈玉瑶停止了翻阅密档。她把那些"丙字档"重新放回神龛后面，用布包好，恢复原样。她决定——暂时不看它们了。因为她知道，有些秘密，知道得越多，越危险。

储秀宫内，宋清婉在写一首新诗——

暗箭难防夜雨寒，

春风不解旧时怨。

梧桐叶上新痕在，

不见当年执剑人。

她写的是楚红袖，也是自己。她知道，后宫的暗箭，不会只针对一个人。今天可以是楚红袖，明天——可以是任何人。

包括她自己。