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“皇祖母，”他低声道，“您当年，面对的也是这样的局面吗？盛世之下，暗流涌动。您是如何抉择的？”

他伸出手，轻轻抚摸着冰冷的印纽，仿佛能从中汲取到一丝力量。但他知道，时代不同了。文皇后面对的，是旧贵族的阻挠，是新政的推行。而他面对的，是盛世之后的瓶颈，是利益分配的矛盾，是帝国这艘巨轮，在航行了半个多世纪后，船底悄然滋生的藤壶。

他需要一个新的答案。

工部衙门的灯火，彻夜未熄。

沈墨坐在案前，面前摊开的，是南海堤坝的勘测图纸。她的手指，无意识地敲击着桌面，发出有节奏的轻响。这是她思考时的习惯，也是从文皇后沈清韵那里，无意中继承来的小动作。

“大人，”一位年轻的女司官端着一碗参汤进来，轻声道，“您已三日未合眼了，先喝口汤吧。”

沈墨抬头，看着眼前这位年轻的女官。她叫柳如眉，是三年前通过女官选拔入仕的，才华横溢，是沈墨重点培养的对象。但此刻，柳如眉的眼中，却带着一丝与年龄不符的忧虑。

“如眉，你有心事。”沈墨敏锐地察觉到了。

柳如眉犹豫了一下，放下汤碗，低声道：“大人，我今日在户部，听到一些闲话。”

“闲话？”

“是……是关于女官的。”柳如眉的声音更低了，“有人说，女官制度推行了三十多年，虽出了您和苏尚书这样的‘特例’，但大多数女官，依旧被限制在‘协理庶务’的层面。六部之中，虽有女官位居高位，但实权，依旧掌握在男官手中。更有甚者，说女官制度，已成‘鸡肋’，食之无味，弃之可惜。”

沈墨敲击桌面的手指，停了下来。她看着柳如眉，眼中闪过一丝复杂的光芒。

“如眉，你入仕三年，看到的，比我以为的要多。”沈墨缓缓道，“你说得对。女官制度，确实遇到了瓶颈。”

她站起身，走到窗边，看着外面沉沉的夜色：“当年，文皇后设立女官制度，是为了‘为国择才’。先帝承熙帝，将其推广，是为了‘打破旧制’。但如今，这‘旧制’虽破，新的秩序，却未完全建立。我们这些女官，如同在夹缝中求生的植物，虽能见到阳光，但根，却扎不深。”

“为什么？”柳如眉不解，“陛下明明是支持女官的，为何……”

“因为陛下，也有他的难处。”沈墨转过身，眼神中带着一丝悲悯，“他面对的，是整个帝国的惯性。这惯性，来自千年来的男尊女卑，来自既得利益者的阻挠，更来自……我们自身的局限。”

“自身的局限？”

“是。”沈墨点头，“如眉，你扪心自问，在工部这三年，你是否有过这样的时刻——在处理一件棘手的工程纠纷时，你本能地想退后一步，让男官去面对？在朝堂争论时，你本能地选择沉默，因为你是女子，你的声音，会被放大，也会被曲解？”

柳如眉愣住了。她想反驳，却发现，自己无法反驳。因为，那是事实。

“这就是我们的困境。”沈墨的声音，带着一丝疲惫，“我们被赋予了才能，却被赋予了‘女子’的身份。这身份，是铠甲，也是枷锁。它让我们被看见，也让我们被审视。它让我们能走到今天，却也让我们，难以再进一步。”

她走回案前，拿起那份南海堤坝的奏报，轻轻叹了口气：“所以，如眉，你问我为何忧虑。因为我知道，这盛世之下，暗流涌动。而女官制度，这艘承载了无数女子梦想的船，也正行驶在激流之中。若我们不能自己掌舵，若我们不能证明，我们不仅‘能做事’，更能‘担大任’，那么，这艘船，终将被时代的浪潮，打回原点。”

柳如眉看着沈墨眼中那抹决绝的光芒，心中涌起一股热血：“大人，那我们该怎么做？”

“做实事。”沈墨将奏报递给她，“去南海，亲自勘测。用数据说话，用结果证明。让那些说我们‘难当大任’的人，闭上嘴。”

“是！”柳如眉接过奏报，眼中燃起了斗志。

沈墨看着她离去的背影，嘴角泛起一丝苦笑。她知道，这只是杯水车薪。整个帝国的沉疴，不是几个女官的努力，就能治愈的。她需要更大的力量，需要……一场更深层次的变革。

而这场变革，或许，将从她这位工部尚书开始。