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然而，在这看似烈火烹油、鲜花着锦的盛世表象之下，一股暗流，正在帝国的肌体深处悄然涌动。

这日早朝，户部尚书呈上了一份令人触目惊心的奏报。

“陛下，去岁国库虽仍有盈余，但较之永昌八年，已减少了四成。究其原因，乃南洋战事耗资巨大，加之各地水旱灾害频发，赈灾支出激增。更棘手的是，由于连年减免赋税，地方府库空虚，许多利民工程，已无银两维系……”

永昌帝端坐在龙椅上，听着户部尚书的汇报，眉头微蹙。他今年三十三岁，正值壮年，那双遗传自先祖的紫瞳中，少了些年轻时的书卷气，多了几分久居上位者的深沉与焦灼。

“工部沈尚书，”永昌帝看向站在队列中的沈墨，“你主持修建的‘南海堤坝’，耗资百万两。如今才过去三年，便有溃堤之虞。这是怎么回事？”

沈墨出列，她已四十一岁，眼角虽已有了细纹，但身姿依旧挺拔，声音清越如昔：“回陛下，南海堤坝之溃，非工程之过，乃海潮异常所致。近年来，南海气候反常，台风频发，旧有的工程设计标准，已不足以应对。若要彻底解决，需重新勘测，加高加厚堤坝，预估还需银两八十万两。”

“八十万两……”永昌帝沉吟道，“户部拿得出吗？”

户部尚书苦笑摇头：“陛下，拿不出。除非……加征商税。”

“加征商税”四个字，如同在平静的湖面投下了一块巨石。满朝文武，神色各异。

一位老臣出列道：“陛下，不可啊！先帝天煜朝定下的‘轻徭薄赋’之策，是我大雍盛世之基。若因一时之困，便加征税赋，恐失民心，动摇国本啊！”

“不加税，银两从何而来？”另一位年轻官员反驳道，“南海堤坝关乎数十万百姓身家性命，岂能因缺钱而置之不理？老大人，你的‘民心’，能挡得住海潮吗？”

朝堂之上，顿时分成了两派。一派主张“守成”，认为应当节流，暂缓工程；另一派主张“开拓”，认为应当开源，甚至提议增加南洋贸易的关税。

永昌帝听着双方的争论，心中却想起了另一件事。昨日，他收到了来自江南的一份密报。江南士绅联名上书，请求减免今年的丝绸税。理由是，近年来，由于工部推广新的纺织技术，大量女工涌入工坊，导致传统丝绸业受到冲击，许多小作坊倒闭，丝农生计艰难。

这让他感到一丝不安。他的曾祖父天煜帝，曾用铁血手段，打击江南士绅，推行新政。他的祖父承熙帝，用“女官制度”，为天下女子开了一条路。他的父亲，则守成了这一切。而他，永昌帝，一直想做一个“开拓之君”，想比他的先祖们走得更远。

但他发现，他走得越快，身后的根基，似乎就越发不稳。那些被先祖们压下去的旧势力，那些被“唯才是举”掩盖的贫富差距，那些在盛世繁华下被忽视的底层疾苦，如同潜伏的暗礁，正等着他这艘巨轮触礁。

“退朝。”永昌帝忽然开口，打断了争论，“此事，交由内阁与户部、工部，三日内拿出个章程来。朕要看到具体的方案，而不是空泛的争论。”

“嗻！”

散朝后，永昌帝没有回养心殿，而是径直来到了“凤德阁”。

他站在文皇后沈清韵的牌位前，看着那枚被封存的凤印复制品，心中涌起一股前所未有的迷茫。