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“顺藤摸瓜。”沈清韵紫瞳中寒光一闪，“明心那丫头，骨头没她师父硬，许她一个戴罪立功的机会，她会说的。拿到了口供，拿到了人证，本宫再给萱妃，准备一份大礼。这储秀宫，也该好好‘清扫’一番了。”

“奴婢明白！”茯苓眼中燃起兴奋的火焰，躬身疾步退下。

沈清韵独自坐在榻上，听着窗外渐起的秋风，卷起落叶拍打窗棂的声响。这后宫，每个人都觉得自己是棋手，是那只黄雀。萱妃以为她是蝉，庄妃以为她是螳螂，而她们背后的势力，更以为自己是最终的得利者。

殊不知，在这局里，真正的执棋者，从未改变。

她缓缓闭上眼，脑海中浮现出萧天煜那双深不见底的紫瞳。他知晓她的“静养”是计吗？他默许了她的行动吗？还是说，他也在看着，看着这群后宫的粉黛，如何在他布下的棋局里，自取灭亡？

她不知道。但她知道，她必须赢。不仅是为了保住自己的性命，更是为了不辜负他那声“朕信你”。

秋风更劲，卷起满地金黄的银杏叶，如同无数只枯蝶，在永寿宫的殿宇间飞舞。一场围绕着凤位、围绕着生死的暗战，正在这“静养”的表象下，悄然进入白热化。

颐和宫内，庄妃屏退左右，独自坐在窗前。她手中握着一串佛珠，却迟迟没有捻动。窗外，几片枯叶飘落在她精心打理的菊圃上，破坏了那份整齐的美感，让她微微蹙眉。

“娘娘，”心腹嬷嬷低声进来禀报，“慧嫔那边传来的消息，说是……太医复诊，脉象愈发虚浮，沉疴难起。永寿宫已经悄悄预备后事了。”

庄妃捻动佛珠的动作，微微一顿。她脸上并无喜色，反而掠过一丝复杂的忧思。“沉疴难起……这沈清韵，当真是福薄。可惜了那份才干，更可惜了陛下对她的信任。”

嬷嬷试探道：“娘娘，慧嫔若是不行了，这中宫之位……宗室几位老王爷那边，已经递了话，说娘娘您德容兼备，又是潜邸旧人，最为合适。如今六宫事务由您暂管，正是向陛下展现贤德的好时机。今日您召见宗室夫人，她们也都十分赞同。”

庄妃轻轻叹了口气，放下佛珠，目光投向窗外沉沉的暮色。“赞同？她们自然是赞同的。沈家女倒了，宗室女上位，最符合他们的利益。可她们忘了，陛下……他岂是愿意被摆布的人？”

她转过身，看着嬷嬷，眼神里带着一丝不易察觉的疲惫：“沈清韵虽是沈家女，但她有手段，有脑子，更难得的是，她懂得‘分寸’。她协理六宫，虽严，却不苛，虽刚，却不愎。最重要的是，陛下信她。这份信任，千金不换。如今她‘病危’，陛下这几日虽未明说，但批阅奏折到深夜，连晚膳都免了，这心思，还用说吗？”

嬷嬷不服：“可娘娘您也是潜邸旧人，向来贤惠，从不争宠，陛下对您，也是敬重的啊。”

“敬重，不同于信任。”庄妃摇了摇头，语气带着一丝苍凉，“陛下对我是‘敬’，对沈清韵，却是‘信’。一字之差，天壤之别。敬，是出于礼法，出于旧情。信，是出于能力，出于……默契。沈清韵能替他处理那些他不愿沾手的宫闱琐事，能在他烦心时送上恰到好处的安静，甚至……能在慈宁寺那等漩涡中，与他并肩而立。这些，我做不到，也不敢做。”

她顿了顿，声音更低：“更何况，沈清韵这‘病’来得蹊跷。前几日看着还好好的，怎么突然就‘沉疴难起’了？那日宴席上，她神色如常，眼神清明，哪有一点病容？还有那套汝窑茶具……‘朱颜醉’的毒，下得如此隐秘，若非她心思缜密，早发现裂纹，恐怕早已中毒深矣。这样的人，会轻易倒下吗？我总觉得，这背后，没那么简单。”

嬷嬷愣住了：“娘娘您的意思是……慧嫔她是装的？是为了引蛇出洞？”