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沈清韵知道，这后宫的棋局，已经进入了一个新的阶段。丽妃是明枪，静慧是暗箭，而如今，各方势力开始合纵连横，明暗交错。庄妃的邀请，或许就是一个信号。一个来自“中立派”，或者说，来自宗室力量的信号。

她必须去。不仅要去，还要看出对方的深浅，看出这潭浑水，究竟有多深。

凤位之争，才刚刚拉开序幕。

而她这只执棋之手选定的“棋子”，已然立于风口浪尖，不退，亦不避。

翌日午后，永寿宫的轿子，悄无声息地停在了庄妃所居的“颐和宫”门前。与永寿宫的肃静、储秀宫的张扬不同，颐和宫显得格外古朴雅致，庭院里种着几株老梅，虽已过了花期，却依旧透着一股清寒之气。

庄妃亲自迎了出来。她年近三十，容貌清秀，气质娴雅，穿着一身藕荷色宫装，头上只斜簪一支素银簪子，毫无奢华之气。见到沈清韵，她微微一笑，行了个平礼：“慧嫔妹妹来了，快请进。本宫这里简陋，妹妹莫要嫌弃。”

“姐姐客气了。”沈清韵还礼，态度恭谨却不卑微，“姐姐相邀，妹妹荣幸之至。”

二人携手入内，在临窗的暖炕上坐下。庄妃亲自烹茶，手法娴熟，茶香袅袅。那套汝窑茶具，天青色，釉面温润，显然是珍品。庄妃斟茶，动作舒缓，仿佛与外界的纷争隔绝。

“听闻妹妹近日协理六宫，事务繁忙，今日见妹妹气色尚可，本宫便放心了。”庄妃将茶盏推到沈清韵面前，语气温和，“那丽妃，嚣张跋扈，早该整治。静慧那尼姑，更是藏得深。妹妹一举揭破，实乃后宫之幸。”

沈清韵垂眸饮茶，茶味甘醇，回味悠长。她听得出庄妃话里的试探和肯定。“姐姐谬赞了。妾身不过是尽本分。若无陛下支持，无姐姐等众姐妹体谅，妾身寸步难行。”

“妹妹太谦了。”庄妃笑了笑，话锋却微微一转，“只是，这后宫之中，终究需要一个‘主位’，一个名正言顺的‘主位’，方能令行禁止，安稳人心。如今丽妃失势，妹妹虽署理宫务，却终非正名。朝堂之上，怕是已有不少议论了吧？”

来了。沈清韵心中雪亮。庄妃绕了半天，终于点到了核心——凤位。她抬起眼，迎上庄妃看似平和，实则隐含锐光的目光。

“朝堂之事，妾身不敢妄议。”沈清韵放下茶盏，声音平稳，“妾身只知，陛下日理万机，心系天下。后宫之事，能不让陛下烦心，便是妾身最大的本分。至于名位……妾身年轻识浅，尚需历练，岂敢奢望？”

“妹妹是聪明人。”庄妃微微颔首，压低了声音，“本宫也不绕弯子。妹妹可知，近日，几位宗室老王爷，已在御前隐晦提及‘中宫虚位久矣，恐非社稷之福’。而前朝那边，李阁老等人，倾向于从宗室中择选贤女，以固国本。倒是那些江南来的官员，多推崇妹妹。”

她的话，如同一块拼图，瞬间让沈清韵看清了局势。宗室（以庄妃为代表）、前朝部分老臣（倾向于宗室女）、江南士绅（支持沈清韵）、再加上皇帝的态度（不明），四方角力，凤位之争，已然白热化。而庄妃今日相邀，便是代表宗室势力，来“摸底”了。

沈清韵心中快速盘算。庄妃本人并无争位之心，但她背后的宗室力量，却需要一个能代表他们利益的皇后。若宗室女为后，则皇权与外戚（宗室）结合，对皇帝的权力是一种制衡，皇帝未必乐意。但若完全由江南士绅支持的她上位，又可能引发其他派系不满，造成新的动荡。