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萧天煜开始疯狂地寻找续命之法。

他不再满足于太医院的汤药，而是下旨征集天下名医，许以高官厚禄。方士、道士、僧侣，络绎不绝地涌入京城，献上各种所谓的“仙丹”、“妙药”。然而，这些丹药非但无效，反而让沈栖晚的身体更加虚弱。

“陛下，不能再这样下去了！”老太医刘息元——当年为沈栖晚接生的太医，如今已是白发苍苍的太医院院判，跪在御书房外，老泪纵横，“那些金石丹药，燥热有毒，太后娘娘本就阴虚火旺，如何受得住？陛下若再信这些方士之言，只怕……只怕会加速娘娘的病势啊！”

萧天煜站在窗前，背对着他，沉默不语。紫瞳中，是压抑到极致的疯狂和痛苦。他知道刘息元说的是对的，但他控制不住。他不能眼睁睁看着母亲离去，他必须做点什么，哪怕只有万分之一的希望。

“朕知道。”良久，他开口，声音沙哑，“刘院判，你且退下。朕……自有分寸。”

刘息元还想再劝，却见皇帝背影萧索，透着一股不容打扰的决绝，只得叹息一声，叩首退下。

殿内，再次陷入死寂。萧天煜从怀中取出一枚玉佩，那是沈栖晚今晨让人送给他的。玉佩下，压着一张薄薄的纸笺，上面是沈栖晚虚弱的笔迹：

“天煜，勿信方士，勿劳民力。生死有命，富贵在天。母后一生，无悔矣。唯愿你，做一个明君，护这江山，爱民如子。切记，切记。”

字迹潦草，却力透纸背。每一个字，都像一把锤子，敲打在他心上。

他握紧了玉佩，指节泛白。母后看透了他，知道他在做什么，却并不赞同。她要的，不是一个逆天改命的逆子，而是一个顺应天时、爱护百姓的明君。

“明君……”他低声咀嚼着这两个字，嘴角勾起一抹苦涩的弧度，“若做明君，要以失去母后为代价，那天煜，宁不做这明君！”

他猛地转身，对殿外厉声道：“传朕旨意，组建‘寻仙卫’，由锦衣卫指挥使亲率，即刻出海，前往东海蓬莱，寻找仙山，求取长生不老之药！另，诏告天下，朕要为太后祈福，大赦天下，免赋税一年！所需钱粮，由内帑支出，不得扰民！”

“陛下！”殿外的太监大臣们吓坏了，这旨意，太过荒唐，也太过耗费国力。

“执行！”萧天煜却不容置疑，紫瞳中闪烁着疯狂的光芒，“朕要的，是结果！谁再敢多言，朕便让他去东海，亲自寻仙！”

寻仙卫组建了，声势浩大。内帑的钱粮，如流水般花出去。天下百姓，或许因免税而欢呼，但朝堂之上的有识之士，却人人自危。他们知道，皇帝这是急火攻心，走火入魔了。

消息传到慈宁宫，沈栖晚听后，沉默了许久。最后，她只是轻轻叹了口气，对茯苓道：“扶哀家起来。哀家要见陛下。”

“娘娘！您这身子，如何起得床啊！”茯苓大惊。

“起得来。”沈栖晚的眼神，却异常明亮，带着一种回光返照般的清亮，“哀家若再不起来，这天煜，便要毁了这江山，也毁了他自己。”

她被人搀扶着，勉强坐上软榻，让人抬到了御书房外。她没有让人通报，只是让人将帘子掀起一角，静静地看着里面。

萧天煜正伏案疾书，面前堆满了关于造船、募兵、采购物资的奏折。他面色潮红，眼窝深陷，显然已经数日未曾合眼，整个人瘦得脱了形。但他写字的力道，却大得惊人，几乎要将纸张戳破。

沈栖晚看着，心如刀绞。这就是她的儿子，为了她，不惜焚身以火。

“娘娘……”茯苓哭着想要劝。