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“王衍，事到如今，你还不肯招吗？”沈栖晚声音转冷，“那便让那跑堂的，当面对质！”

很快，一个瑟瑟发抖的茶馆跑堂被带上殿。他一见王衍，便吓得跪倒在地，哭喊道：“老爷饶命！是小的不敢隐瞒！那日确实是您戴着面纱去的，但您喝茶时撩开了面纱，小的看得清清楚楚，您左耳后那颗黑痣，还有……还有这六根手指！您还给了小的五两银子，让小的封口啊！”

铁证如山。

王衍彻底瘫软在地，面如死灰。他知道，完了。一切都完了。

“王衍，”沈栖晚站起身，走到殿前，居高临下地看着他，“你出身寒门，靠科举入仕，本应忠君报国。却勾结逆党，图谋不轨，行此大逆不道之事。你可知，你这一刀，刺的不仅是陛下，更是这大雍的江山，是天下百姓的安宁！”

她顿了顿，目光扫过满朝文武，看着那些或惊恐、或沉思、或幸灾乐祸的面孔，声音陡然拔高，如同凤鸣九天：

“王衍之罪，罄竹难书！然，其背后，是否还有同党？是否还有指使之人？今日，哀家便要你们给个交代！凡与王衍、赵莽、诚亲王一脉有牵连者，若能主动坦白，哀家或可酌情轻判。若执迷不悟，顽抗到底……”

她猛地挥袖，指向殿外那高耸的刑具：“那太极殿外的丹墀，便是尔等的归宿！”

这番话，如同惊雷，炸响在每个人心头。不少人已是冷汗涔涔，双腿发软。

“臣……臣有本奏！”终于，一位须发皆白的老臣颤巍巍地站了出来，正是张阁老。他看着沈栖晚，眼中闪过一丝复杂的神色，最终化为一声长叹：“老臣……老臣教侄无方，王衍虽非老臣直系，却也受老臣提携。如今他犯下如此大逆之罪，老臣……难辞其咎。请陛下、太后娘娘，治老臣失察之罪。”

他这一开口，等于变相承认了王衍背后有更高层的支持，也主动承担了部分责任。这是一种以退为进的策略，试图保全自己和背后的派系。

沈栖晚看着张阁老，心中冷笑。这老狐狸，倒是会做人。关键时刻，抛出王衍这只死老虎，试图平息事态，保全自身。

“张阁老，”她开口，声音平静却不容置疑，“你乃三朝元老，先帝倚重之臣。王衍之事，你或有失察，但罪不至死。然，这朝堂之上，因你而起的党争，因你而生的懈怠，却是不争的事实。今日，哀家不问你失察之罪，只问你，这大雍的朝堂，是该继续这般党同伐异，还是该焕然一新？”

张阁老浑身一震，抬头看着沈栖晚。他听懂了太后的意思。太后不是在追究他的罪责，而是在逼他表态，逼他交出权力，逼他支持新君的改革。

他沉默良久，终于再次躬身，这一次，弯下的腰，比以往任何时候都低：“老臣……老臣年老体衰，不堪任使。恳请陛下、太后娘娘，准老臣致仕，归乡养老。愿陛下……任人唯贤，匡扶社稷。”

致仕。这是彻底的放权。

萧天煜看着这一幕，紫瞳中闪过一丝波动。他知道，张阁老的退让，意味着旧官僚体系的松动，意味着他推行新政的最大障碍，被母后以雷霆手段扫清了。

“准奏。”萧天煜开口，声音沉稳，“张阁老为国效力数十载，功勋卓著。准你致仕，赐黄金百两，绸缎百匹，荣归故里。朕，会记得老先生的功劳。”

“臣……谢陛下隆恩。”张阁老再行一礼，转身，在满朝文武复杂的目光中，步履蹒跚地走出了太极殿。那背影，显得格外苍老，也格外释然。

随着张阁老的离去，剩下的那些与王衍有牵连的官员，早已吓得魂飞魄散。不少人主动出列，跪地请罪。

“王衍一案，主犯已擒，余党自首。着刑部会同三法司，依律严惩，不得徇私。”沈栖晚见好就收，不再穷追猛打，“今日之事，意在肃清吏治，非为株连。凡能悔过自新者，既往不咎。但若有再犯者，定斩不饶！”

“臣等遵旨！”

满朝文武，再次跪拜。这一次，声音中少了几分恐惧，多了几分敬畏。

沈栖晚重新坐回凤椅，与萧天煜对视一眼。在那一瞬间，她看到了他眼中毫不掩饰的敬佩和感激。而她，只是微微颔首，眼中闪过一丝疲惫，却更多的是一种如释重负。

这太极殿审，她赢了。赢了张阁老的退让，赢了朝堂的敬畏，也赢了儿子的认可。

然而，她知道，这并非结束。王衍虽除，张阁老虽退，但朝堂的积弊，非一日之功可清。前路的挑战，依旧严峻。

但至少此刻，这大雍的朝堂，已经为她的儿子，扫清了最大的障碍。

退朝后，沈栖晚在萧天煜的搀扶下走下丹墀。寒风依旧凛冽，吹动着她的凤袍。她回头，看了一眼那巍峨的太极殿，又看了看身边已然有了帝王气象的儿子，心中百感交集。

“天煜，”她低声道，“这殿，你坐稳了。”

“母后，”萧天煜握紧她的手，声音坚定，“儿臣坐稳了。这江山，有您在，儿臣便坐得稳。”

母子二人的身影，在风雪中渐行渐远。身后，是肃穆的皇宫，前方，是未知的征程。

但他们知道，只要他们并肩而立，这大雍的天下，便将坚如磐石，万世不移。