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那一夜，养心殿的烛火燃至天明。

沈栖晚没有经历想象中的旖旎或粗暴，萧景珩只是抱着她，时而问些朝政琐事，时而谈论史书典籍，时而……只是沉默地听着她腕间平安铃随着她的呼吸轻轻作响。他像是在确认什么，又像是在适应什么。直到寅时末，他才放开她，淡淡道：“回去吧。今日不必来御书房了。三日后，朕有任务给你。”

沈栖晚行礼退下，走出养心殿时，天边已泛起鱼肚白。晨风吹过，带着彻骨的寒意，却吹不散她脸上的滚烫。她低头看着自己的手腕，平安铃在晨光中泛着微光，仿佛被赋予了全新的意义。

从今日起，她是皇帝的臂助，也是他棋盘上的一颗新子。而这场以江山为棋盘、以人心为赌注的游戏，才刚刚拉开序幕。

她握紧了袖中的同心结，一步步走回永寿宫。身后，养心殿的殿门缓缓关闭，隔绝了两个世界。

而她的故事，也从此刻起，真正与那个高高在上的男人，紧密相连。

三日后，沈栖晚再次踏入御书房，心境已截然不同。

萧景珒正在批阅一份密报，见她进来，只抬了抬眼皮：“来了？坐。”

他指了指身旁的一张绣墩，这在以往是从未有过的待遇。沈栖晚依言坐下，腰背挺直，双手交叠置于膝上，姿态恭谨却不卑微。

“朕这三日，想了许久。”萧景珩放下朱笔，目光落在她脸上，“你既愿为朕臂助，朕便给你第一件事。”他从案上取出一份薄薄的卷宗，推到她面前，“看看这个。”

沈栖晚双手接过，展开一看，心头一震。

卷宗上写着：《永寿宫前主位丽嫔陈氏病逝详录》。

里面记录了丽嫔从发病到病逝的全过程：食欲不振、精神萎靡、四肢无力、日渐消瘦……症状与“软筋散”中毒极为相似。但太医的诊断却是“郁疾”，药方也都是些疏肝解郁的温补之剂。卷宗末尾，附着一份药渣检测记录，结论是“未发现异常毒物”。

“皇上……”沈栖晚抬起头，对上萧景珩深不见底的目光。

“朕要你查清楚，丽嫔到底是怎么死的。”萧景珩的声音平静，却带着不容置疑的力度，“惠妃代管永寿宫，嫌疑最大。但朕要的不是嫌疑，是证据。你住在西梢间，接触过她的旧物，也听过那夜的猫叫。这是你的优势。”

这是将一把淬毒的匕首，递到了她手中。沈栖晚立刻明白了皇帝的意思：他不信丽嫔是自然病死，但他不能直接查办惠妃，因为惠妃背后是户部尚书，牵涉朝局。他需要一个人，一个看似无关紧要却能深入虎穴的人，去挖出真相。而她，沈栖晚，就是最合适的人选。

“臣妾遵旨。”她没有犹豫，低头应道。这不是逞强，而是她早已料到的考验。丽嫔的同心结、银锁，那夜的猫叫，惠妃的警告……这一切都指向一个真相，而皇帝要她亲手揭开。

“记住，”萧景珩起身，走到她面前，俯身看着她，目光锐利如鹰隼，“此事只限你我二人知晓。不得让第三人，包括德全，察觉分毫。你的一切发现，直接用这个传递。”他从袖中取出一枚小巧的玉牌，放在卷宗上，“这是朕的私印，见牌如见朕。但记住，这牌子，只能用一次。”

一枚只能用一次的玉牌。这意味着，皇帝给了她至高无上的信任，也设置了不可逾越的底线——她只能成功，不能失败；只能秘密行事，不能暴露分毫。

“臣妾明白。”沈栖晚双手捧过玉牌，入手温润，却重若千钧。

“很好。”萧景珩直起身，重新坐回龙椅，语气恢复了平日的冷淡，“从今日起，你每日申时照常来御书房。但朕不会再与你谈论此事。一切，等你查到证据，再用玉牌传讯。在此之前，你依旧是朕的‘熙常在’，是朕宠爱的妃嫔。”

宠爱的妃嫔。这是最好的掩护，也是最危险的伪装。沈栖晚将玉牌贴身藏好，又将卷宗仔细折起，藏入袖中。她知道，从这一刻起，她行走在刀尖之上。一步踏错，便是万劫不复。

“臣妾告退。”

退出御书房时，天色尚早。沈栖晚走在宫道上，脚步却比往日沉重。袖中的卷宗和玉牌，像两块烙铁，烫得她心头发疼。她望向永寿宫的方向，那里是她的居所，也是她的战场。丽嫔的冤魂，惠妃的阴谋，皇帝的试探……这一切，都将由她这个“熙常在”来揭开。

而她，必须赢。

不是为了皇帝的“宠爱”，而是为了在这深宫之中，活出一个人样。

腕间的平安铃轻轻晃动，发出细微的声响，像是丽嫔的催促，又像是皇帝的警示。沈栖晚握紧了袖中的同心结，加快了脚步。

前路漫漫，荆棘密布。但她，已经无路可退。