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她知道，这一去，便是龙潭虎穴。皇帝为何突然召她侍寝？是七日前的试探有了结果，还是另有什么用意？那句“小心温水”，他究竟知道多少？

养心殿内灯火通明，却异常安静。萧景珩并未在龙床上，而是坐在临窗的软榻上，只着一身明黄色寝衣，手中握着一卷书册，侧脸在灯光下显得格外清晰。听到脚步声，他并未抬头，只淡淡道：“来了？锁上门。”

德全躬身退下，殿门“吱呀”一声合拢，将内外隔绝成两个世界。

沈栖晚跪下行礼：“臣妾熙常在，叩见皇上。”

“起来吧。”萧景珩放下书卷，目光落在她身上。那目光不再是御书房里的平静，而是带着一种审视的、灼热的重量，仿佛要将她从头到脚看透。“过来。”

沈栖晚起身，缓步走到软榻前，垂首而立。她能闻到他身上龙涎香的气息，比以往任何时候都浓郁，混合着一丝酒意。

“知道朕为何唤你来么？”萧景珩伸手，指尖抬起她的下巴，迫使她与他对视。他的瞳孔在灯光下呈现出一种深不见底的褐色，像是暴风雨前的海面。

“臣妾不知。”沈栖晚声音平稳，但心跳如擂鼓。

“不知？”萧景珩低笑一声，拇指摩挲着她的下颌，力道不轻不重，“那朕告诉你。七日前的梦，那句‘小心温水’，朕想了许久。今日，朕想亲自验证一些事。”

验证？验证什么？沈栖晚心头狂跳，却不敢移开目光：“臣妾愚钝，请皇上明示。”

“明示？”萧景珩凑近些，呼吸拂过她的脸颊，带着淡淡的酒气，“朕要验证，你腕间这枚平安铃，是否与朕梦中的铃声相同。朕要验证，你说的‘调和’，是真心，还是伪饰。朕更要验证……”他顿了顿，声音低哑下去，“你这个人，是福水，还是祸水。”

福水，还是祸水。

沈栖晚闭上眼，感受着下巴上传来的温度，和自己如擂鼓般的心跳。她知道，这是皇帝给她的终极考题。答对了，或许能得片刻安宁；答错了，便是万丈深渊。

她缓缓睁开眼，直视着萧景珩的目光，声音轻却坚定：“回皇上，臣妾腕间这铃，是生母所赠，铃声清越，只祈平安。臣妾所言‘调和’，发自本心，不求闻达，但求宫闱和睦。至于福祸……”她顿了顿，唇角泛起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度，“臣妾一介微末，福祸皆在皇上念起念灭之间。皇上若以臣妾为福水，臣妾便润泽君心；皇上若以臣妾为祸水，臣妾……”她垂下眼帘，“愿引颈就戮，绝无怨言。”

殿内一片死寂。只有烛火跳动的声音，和两人交织的呼吸声。

许久，萧景珩忽然低笑出声，那笑声从胸腔震出，带着一种令人心悸的磁性。“引颈就戮……好一个引颈就戮。”他松开她的下巴，转而握住她的手腕，将那枚平安铃凑到耳边，轻轻一晃。

“叮——”

清脆的铃音在寂静的殿内荡开，余韵悠长。

“与朕梦中的，一模一样。”萧景珩闭上眼，仿佛在回味那铃声，片刻后才睁开，眼底的灼热褪去，取而代之的是一种深沉的、难以解读的情绪，“沈栖晚，朕给你两个选择。”

他松开她的手腕，向后靠入软榻，姿态慵懒却带着不容置疑的威压：“一，朕此刻便封你为贵人，赐居钟粹宫主殿，你只需做朕的‘福水’，安安分分，荣华富贵享之不尽。二，你依旧是熙常在，继续每日来御书房为朕揉按，但朕会给你一些‘事情’做，做成了，你便是朕的臂助；做不成……”他顿了顿，目光锐利如刀，“你便真的是‘祸水’了。”

两个选择。一个是唾手可得的富贵，一个是充满荆棘的险途。沈栖晚几乎没有犹豫，便跪下行大礼，声音清晰而坚定：

“臣妾选第二条。臣妾愿为皇上臂助，虽万死不辞。”

萧景珩凝视着她，良久，才缓缓道：“为何？贵人之位，后宫几人梦寐以求。”

“回皇上，”沈栖晚垂首，声音平静，“臣妾入宫，非为富贵，亦非为争宠。臣妾只愿，在这深宫之中，活得明白，死得其所。若只为富贵，臣妾与笼中雀何异？皇上若要笼中雀，臣妾不敢忝居贵人之位；皇上若要臂助，臣妾虽不才，愿竭驽钝。”

“活得明白，死得其所……”萧景珩重复着这八个字，忽然伸手，将她拉入怀中。沈栖晚浑身一僵，却不敢挣扎。他的怀抱温热而坚实，带着龙涎香和墨香的气息，将她整个人笼罩。“好。那从今日起，你便是朕的臂助。至于这‘祸水’……”他低头，在她耳边轻声道，气息拂过敏感的耳廓，“朕倒要看看，你能祸到什么地步。”