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德全退下。萧景珩重新看向沈栖晚，目光在她脸上停留片刻，忽然道：“沈答应。”

“臣妾在。”

“你这按摩之术，朕甚是受用。从明日起，每日申时，你来御书房为朕揉按一刻钟。不必禀报皇后，也不必让惠妃知晓。”

这是明目张胆的偏宠，也是将她架在火上烤的命令。沈栖晚立刻叩首：“臣妾遵旨。只是……臣妾位份低微，每日前往御书房，恐惹非议……”

“非议？”萧景珩唇角微勾，那笑意却未达眼底，“朕说你配，你便配。至于旁人……”他顿了顿，声音冷了几分，“朕自有分寸。”

“臣妾明白。”

“退下吧。雨停了，路滑，小心些。”

沈栖晚再行一礼，缓缓退下。转身时，她能感觉到萧景珩的目光一直黏在她的背上，灼热如实质。直到走出凉亭，步入暮色，那股被猛兽盯上的寒意才渐渐消散。

她低头看着自己的手腕，平安铃在暮色中泛着微光。方才皇帝触碰她疤痕的瞬间，她清晰地感觉到，那不是帝王对妃嫔的狎昵，而是一种……审视，一种评估，甚至是一丝难以察觉的……怜惜？

不，不可能。帝王之心，深如寒潭。怜惜是最奢侈的情绪，也是最危险的毒药。

她握紧了袖中的同心结，加快了脚步。从今日起，她不再是那个可以被随意忽视的小小答应。皇帝的“宠爱”，哪怕只是“实用性的宠爱”，也足以让她成为后宫的靶子。

而她，必须接住这把双刃剑。

从那日起，沈栖晚的生活彻底改变。

每日申时，她准时出现在御书房外。德全早已候着，见她来，便无声地引她入内，再悄无声息地退下，守在门外。

御书房极大，满壁皆是书架，空气中弥漫着墨香和檀香。萧景珩通常伏案批阅奏折，只留一盏孤灯。她进来时，他不会抬头，只淡淡一句“开始吧”，便继续手中的朱批。

沈栖晚便跪坐在他身后的软垫上，为他揉按太阳穴、风池穴，有时也顺着他的肩颈向下，疏通背部的经络。她的手法日益纯熟，力度恰到好处，总能精准地缓解他紧绷的神经。

起初几日，萧景珩极少说话，只在她力道稍重或稍轻时，简短地评价一句“重些”或“轻些”。但渐渐地，他开始在她揉按时询问一些看似无关紧要的问题。

“沈答应，你可读过《资治通鉴》？”

“回皇上，幼时随生母读过片段。”

“哦？读到何处？”

“读到汉武帝巫蛊之祸。臣妾愚见，巫蛊之祸，祸不在巫，而在人心之疑。”

“人心之疑……”萧景珩笔尖一顿，“那你认为，朕该如何避此祸端？”

“皇上日理万机，自然无暇生疑。但若身边人各怀心思，便是疑窦之源。臣妾以为，与其避祸，不如明察。明察则无疑，无疑则无祸。”

这类对话越来越多，从史书到朝政，从民生到边患。萧景珩的问题越来越尖锐，沈栖晚的回答也越来越大胆。她谨记“不可妄议朝政”的规矩，但总会用“臣妾愚见”“若为臣妾”等前缀，将观点包装成个人浅见，既表达了看法，又不越界。

萧景珩似乎很享受这种智力博弈。有一次，她谈到江南水患，随口提了一句“疏导优于堵塞”，竟让他放下朱笔，沉默了整整一刻钟。次日，工部便收到了一道关于治理河道的新旨意，核心思想正是“疏堵结合”。