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沈栖晚是在一个落雨的午后，第一次真正意义上“独得圣宠”。

那时距太后茶会已过半月，她凭借一句“逝者已矣，来者当惜”，既全了太后的面子，又没得罪惠妃，反倒让太后夸了一句“通透”。经此一事，她在宫中有了个“沉静有智”的名声，但也彻底成了惠妃的眼中钉。

这日申时，天色阴沉，暴雨初歇，御花园的石子路上还积着水洼。沈栖晚撑着一柄素银伞，独自去给惠妃送一盒新贡的雨前龙井——这是规矩，新茶先送皇后，再送惠妃，最后才轮到答应们。她走得慢，一是怕滑倒失仪，二是想借这片刻清净，躲开永寿宫里那些或明或暗的窥探目光。

转过太湖石，忽闻前方传来低沉的咳嗽声。

沈栖晚抬眼，只见前方凉亭里，明黄色的衣角在暮色中格外醒目。萧景珩背对着她，负手而立，望着池中残荷，身侧只跟着大太监德全，连个撑伞的小太监都没有。

她脚步一顿，立刻垂首，屏息退后——按规矩，遇见圣驾需跪避，但若此时转身逃跑，便是大不敬。

“是沈答应？”

萧景珩的声音传来，不高，却清晰地穿透了雨后的寂静。他转过身，烛光映着他半张脸，眉眼比养心殿那日更显清晰，眼底带着一丝不易察觉的倦意。

“臣妾叩见皇上。”沈栖晚放下伞，跪在湿冷的石板上，裙裾瞬间洇湿了一片。

“起来吧。”他走近两步，目光落在她手中的茶盒上，“给惠妃送茶？”

“回皇上，是。新贡的龙井，内务府刚分到永寿宫，臣妾按例先送惠妃娘娘。”

“按例……”萧景珩重复着这两个字，忽然伸手接过茶盒，指尖不经意擦过她的手背，温热一触即逝，“这雨后的龙井，该配雨后的心境。惠妃性子绵软，未必品得出其中真味。”

沈栖晚心头微跳，垂首道：“娘娘仁厚，臣妾愚钝，只知遵例行事。”

“你倒是不贪功。”萧景珩打开茶盒，捻起一片茶叶嗅了嗅，“太后说你通透，朕今日倒要问问，何为通透？”

这是考校，也是契机。沈栖晚缓缓抬头，目光却只敢落在他腰间的九龙玉带上：“回皇上，通透不是聪明，是知进退，懂取舍。好比这雨，下得急了，便收伞缓行；下得久了，便寻檐暂避。不硬抗，也不逃避，顺其自然，便是通透。”

萧景珩静默片刻，忽然低笑一声：“顺其自然……倒像是道家言语。你一个闺阁女子，从何处学来的？”

“臣妾幼时体弱，生母常教臣妾静坐调息，观雨听风，久而久之，便有了些许感悟。”她半真半假地答道，将功劳推给早已“病逝”的生母，既合理，又不会引起怀疑。

“调息……”萧景珩的目光在她脸上停留片刻，忽然道，“朕近日批折子，常至深夜，气血郁结。你那调息之法，可愿教朕？”

沈栖晚心头狂震。这是破天荒的恩典——皇帝向一个答应学养生之术？但若拒绝，便是抗旨。她立刻叩首：“臣妾惶恐。此法粗浅，只适合静养。皇上日理万机，龙体贵重，恐非此法所能调。若皇上不弃，臣妾愿为皇上揉按穴位，疏通经络，或可暂缓疲乏。”