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"是本宫昨日召她去的，忘了向娘娘禀报。"淑贵妃一脸坦然，"沈妹妹悟性高，本宫宫中的宫规，她半日便熟了。倒是让本宫省心。"

"悟性高……"皇后重复了一遍，看向沈栖晚，"沈答应，你可真是让本宫意外。入宫不过十日，便得了贵妃青睐，入了贵妃宫中习礼。看来，你比本宫想象的，更有本事。"

这话里的刀锋，沈栖晚听得清清楚楚。她立刻跪下："娘娘明鉴。臣妾蒙贵妃娘娘不弃，召入宫中习礼，是臣妾的荣幸，也是臣妾的本分。臣妾一切，皆蒙娘娘与贵妃娘娘恩典，不敢有丝毫自专。"

"不敢有丝毫自专……"皇后轻轻敲击着凤座扶手，"但愿如此。起来吧。今日晨省，本宫有两件事要宣布。"

众人屏息凝神。

"第一，三日后，太后将于慈宁宫设小型茶会，召部分妃嫔及新晋答应入见。沈答应、李答应、林答应、郑答应，你们四人皆在列。这是太后对你们的看重，也是你们入宫后的第二次大考。都给我打起精神，莫要丢了本宫的脸面。"

太后茶会。沈栖晚心头一震。这是她入宫后第一次正式面见太后，也是继复选之后，第二次与这位后宫最高权威面对面。而复选时太后的那双深不见底的眼睛，至今仍让她记忆犹新。

"第二，"皇后顿了顿，目光扫过淑贵妃和惠妃，"贵妃近日操劳，本宫已奏明皇上，准贵妃休养三日。这三日，永寿宫四名答应，暂由惠妃代管。所有事宜，皆需向惠妃禀报，不得擅自往贵妃宫中走动。听清楚了吗？"

这是明晃晃的打压。淑贵妃刚宣称沈栖晚是她的人，皇后便下令将四人"暂由惠妃代管"，切断了她们与淑贵妃的联系。淑贵妃脸色一沉，但很快恢复了爽朗："皇后娘娘考虑周到。臣妾近日确实疲乏，正需休养。有惠妃姐姐代管，臣妾也可放心。"

惠妃立刻起身，盈盈一礼："臣妾遵旨。定当尽心竭力，管好永寿宫诸事，不负娘娘与贵妃娘娘所托。"

"嗯。"皇后满意地点了点头，又看向沈栖晚，"沈答应，你既得了贵妃提点，这三日便好好在惠妃手下历练。惠妃性子温婉，最善教导新人。你需虚心求教，明白吗？"

"臣妾明白。"沈栖晚垂首，心里却是一片冰凉。皇后这一手，既打压了淑贵妃，又抬举了惠妃，还将她沈栖晚架在了火上——她若顺从惠妃，便是背叛淑贵妃；若不顺从，便是抗旨不遵。

进退两难。

"罢了，今日也无他事。你们四人留下，其余人退下吧。"皇后挥了挥手。

众妃嫔依次告退。淑贵妃临走前，深深看了沈栖晚一眼，那眼神复杂，有警告，有鼓励，也有一丝不易察觉的歉意。惠妃则留在原地，面容温婉，但眼底的冷意却愈发明显。

待殿内只剩五人，皇后才缓缓开口："沈答应，李答应，林答应，郑答应，你们四人，是本宫看着入宫的，也是本宫名下的人。记住，无论外头有多少人拉拢你们，你们归根结底，还是本宫的答应。这三日，惠妃代管，你们需谨守本分，莫要让本宫失望。"

"臣妾等谨记。"四人齐声应道。