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"臣妾沈栖晚，叩见惠妃娘娘。"沈栖晚规规矩矩地行礼。

"起来吧。"惠妃的声音依旧温柔，但在这寂静的深夜里，却带着一种说不出的寒意，"深夜召你前来，可曾惊扰？"

"娘娘言重了。娘娘召见，是臣妾的荣幸，岂敢言'惊扰'？"

"荣幸……"惠妃轻轻重复了一遍，放下手中的茶盏，"本宫听闻，你今日见了淑贵妃？"

果然是为这事而来。沈栖晚心头一凛，面上却依旧恭顺："回娘娘，贵妃娘娘午后确实来过永寿宫，说是看看新晋的妹妹们。臣妾等依礼相见，贵妃娘娘说了几句勉励之语，便离去了。"

"勉励之语……"惠妃端起茶盏，掀了盖子撇着浮沫，"淑贵妃性子爽朗，最喜拉拢新人。你可得想清楚了，跟在她身后，是福是祸？"

这是质问，也是警告。沈栖晚垂首道："娘娘明鉴。贵妃娘娘抬举，是臣妾的福分。但臣妾亦知，臣妾乃永寿宫之人，永寿宫归娘娘管辖。臣妾的一切，归根结底，还是娘娘的。贵妃娘娘再抬举，臣妾也不敢忘了本分。"

这番话与她在皇后面前说的如出一辙，但对象换成了惠妃。惠妃要听的，就是这句"归根结底，还是娘娘的"。

果然，惠妃的语气缓和了些："倒是个明白人。本宫听闻，淑贵妃与你提及了丽嫔？"

又来了。丽嫔。沈栖晚心里冷笑，面上却露出恰到好处的困惑："回娘娘，贵妃娘娘确实提及了丽嫔娘娘，说是……说是丽嫔娘娘之死，没那么简单。不过臣妾新入宫闱，一无所知，不敢妄加揣测。"

"没那么简单……"惠妃放下茶盏，眼神陡然锐利，"淑贵妃倒是会吓唬新人。丽嫔是病死的，这是太医的结论，也是宫中的定论。淑贵妃这般说，无非是挑拨离间罢了。"

挑拨离间。沈栖晚立刻捕捉到了这个用词。惠妃认为淑贵妃是在挑拨她和惠妃的关系。这既是解释，也是定性。

"臣妾愚钝，未曾深思。"她顺势道，"不过贵妃娘娘提及丽嫔娘娘时，臣妾确实觉得……觉得娘娘似乎对丽嫔娘娘之事知之甚详。臣妾还以为，贵妃娘娘与丽嫔娘娘昔日交好呢。"

这话半真半假，既点出了淑贵妃的"知之甚详"，又暗示了两人可能有旧，把球踢回给了惠妃。

惠妃沉默了片刻，忽然笑了，笑容温柔却无端让人发寒："沈答应倒是会联想。丽嫔与本宫并无深交，不过她死在本宫管辖的永寿宫，本宫自然要多上些心。淑贵妃随军出征多年，回宫后却对前朝旧事如指掌，这……倒值得玩味。"

前朝旧事。丽嫔是两年前入宫的，算不得"前朝"，但惠妃特意用了这个词，是在暗示淑贵妃多管闲事，还是在暗示丽嫔之事涉及更早的宫闱秘辛？

"娘娘教训的是。"沈栖晚垂首，不再多言。她知道，惠妃今晚召见她，目的已经达到：一是确认她对淑贵妃的态度，二是警告她不要轻信淑贵妃关于丽嫔的言论，三是重申永寿宫归她管辖。她只需要表现出恭顺和明白，便足够了。

"罢了，深夜扰你清梦，本宫也不多说了。"惠妃站起身，走到她面前，伸手抬起她的下巴，与淑贵妃如出一辙的动作，但指尖的温度却截然不同——淑贵妃的指尖是暖的，带着习武之人的热度；惠妃的指尖是凉的，像是浸过冰水。

"沈答应，本宫看好你。"惠妃的声音在她耳边响起，轻柔却带着寒意，"你既明白本宫是你的上司，便该知道，该听谁的，不该听谁的。淑贵妃可以抬举你，但也可以抛弃你。而本宫……"她顿了顿，"本宫才是你真正该依靠的人。记住了吗？"

"臣妾记住了。"沈栖晚垂眸，声音平静。

"记住便好。"惠妃松开她的下巴，转身走回椅边，"回去吧。三日后晨省，本宫期待你的表现。"

"臣妾告退。"

沈栖晚缓缓退出大殿，直到走出永寿宫的院门，才暗暗松了口气。夜风拂过，带着初夏的微凉，却吹不散她心头的寒意。

淑贵妃的拉拢，惠妃的警告，皇后的敲打……这深宫之中的每一个人，都在试图将她拉入自己的阵营，或踩在脚下。而她，必须在这重重夹缝中，找到自己的路。