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三人见沈栖晚出来，目光不约而同地落在她身上。李萱眨了眨眼："沈妹妹今日这身打扮，可真素净。"

"皇后娘娘喜端庄，我等新人，自当恪守礼数。"沈栖晚平静回应，目光扫过李萱头上的步摇，"李姐姐这支步摇倒是精致，不过……今日是首次正式请安，怕是过于耀眼了些。"

李萱一愣，下意识地抬手摸了摸步摇，脸上的兴奋黯淡了几分。林婉在一旁淡淡道："沈妹妹说得是。宋嬷嬷昨日也叮嘱过，首次请安，以素净为宜。李姐姐不如换一支素银簪，更为妥当。"

郑清瑶也柔声附和："正是。我们四人一体，若有一人失仪，便是我们四人共同的过失。"

李萱咬了咬唇，终究还是点了点头："那……那我回去换一支。"

她匆匆跑回东梢间。沈栖晚看着她的背影，心里微叹。李萱天真，却非无可救药，至少听得进劝。林婉理智，郑清瑶圆融，这三人，若能善加引导，或可成为助力。

不多时，李萱换了一支素银簪出来，虽仍不甘地摸了摸发髻，但总算合乎规矩了。宋嬷嬷也在这时到了，见四人装束齐整，略一颔首："尚可。记住，今日去坤宁宫，路上不许交头接耳，入殿后不许左顾右盼，行礼时不可有丝毫差池。皇后娘娘性子沉静，最厌轻浮之举。跟紧了。"

一行人沿着宫道向东而行。晨光熹微，宫墙在曙色中呈现出一种深沉的赭红色，像是干涸的血迹。两侧的宫槐在微风中沙沙作响，偶尔有早起的雀鸟从枝头掠过，留下一串清脆的鸣叫。沈栖晚垂眸而行，脚步平稳，呼吸均匀，将一路的景致尽收眼底，却丝毫不显好奇。

这条路她走过两次：一次是选秀时去慈宁宫，一次是终选时去养心殿。但今日去坤宁宫，心境却截然不同。前两次她是待选的秀女，今日她是正式的答应，是这深宫中的一员。身份的转化，带来的是责任的加重，也是风险的倍增。

坤宁宫位于中轴线东侧，与东六宫相邻，是皇后的居所。宫殿规制仅次于养心殿和慈宁宫，正殿悬挂着"坤宁宫"三个鎏金大字，字体端庄厚重，是先帝御笔。殿前广场开阔，青砖墁地，两侧陈列着各种仪仗，彰显着正宫的威仪。

宋嬷嬷领着四人在殿前停下，对守门的太监低声说了几句。那太监进去通报，不多时便出来，尖着嗓子道："宣永寿宫沈答应、李答应、林答应、郑答应觐见——"

声音拖得极长，在空旷的广场上回荡。沈栖晚深吸一口气，随着宋嬷嬷的示意，迈步踏上汉白玉台阶。

台阶共九级，象征着九五之尊。她一步一步走得很稳，裙裾微动而不乱，脚步无声而坚定。走到殿门前，她能感觉到从殿内溢出的暖香，混合着檀香和某种花香，浓郁却不刺鼻。

"跪。"

宋嬷嬷一声令下，四人齐齐跪在殿前的御道上。地砖冰凉，透过薄薄的裙料渗进膝盖。沈栖晚垂着头，目光落在自己交叠的双手上，指尖微微收紧。