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最终，在天将破晓时，她才迷迷糊糊地睡了过去。

卯时末，沈栖晚便醒了。

这一次的清醒是彻底的，没有任何混沌。她起身洗漱，换上宫里为终选准备的最后一套装束——月白色暗云纹宫装，样式与昨日相似，但料子是顶级的杭绸，触手生温。腰间依旧系着那条月白色宫绦，银牌编号已经摘下，终选不再需要编号。

九名秀女在储秀宫前集合。今日带队的不止宋嬷嬷，还有两名来自养心殿的内侍。这待遇明显不同了——终选是皇帝亲自主持，规格自然高于前两日。

"时辰到了。"宋嬷嬷面色肃穆，"随两位公公走。记住老身昨日说的话——做自己。多一个字少一个字，都是你们自己的造化。"

队伍沿着昨日走过的路线反向而行，不过这次不是去慈宁宫，而是向东，穿过几道门，最终抵达一处宽阔的广场。广场北侧是一座宏伟的宫殿，黄瓦红墙，檐角飞翘，正门上方悬着一块巨大的匾额：

"养心殿"。

沈栖晚仰头望着这三个字，心头忽然涌起一阵奇异的感觉。上辈子她在故宫参观时，曾在这块匾额下拍过照。那时她只是一个游客，隔着玻璃看殿内的陈设。而此刻，她即将踏入其中，直面那个坐在龙椅上的男人。

"跪。"带队的內侍低声道。

九人齐齐跪在殿前的石阶上。沈栖晚跪得端正，双目平视前方。她能看见殿门敞开着，里面光线略暗，隐约可见数个身影在移动。

"宣秀女入殿觐见。"一个尖细的嗓音响起，是太监的声音。

沈栖晚跟着其他人起身，依次入殿。

养心殿内比她想象的要小一些，但更为精致。地面铺着朱红色金砖，四壁悬挂着字画，正中设一座紫檀木雕龙宝座。宝座上端坐着一个男人。

那就是皇帝。

萧景珩。

沈栖晚只看了一眼，便迅速垂下眼帘，按照规矩行了大礼："臣女沈栖晚，叩见皇上。皇上万岁万岁万万岁。"

"起来吧。"皇帝的声音响起。

不冷不热，不高不低，听不出什么情绪。但沈栖晚跪在地上的那一瞬间，却感到一股无形的压力从上方压下来，像是整个殿内的空气都被抽干了似的。

她缓缓起身，依旧垂着头。

"抬头。"皇帝道。

沈栖晚依言抬头。

这一次，她看清了他的脸。

萧景珩年约二十八，剑眉星目，鼻梁高挺，薄唇微抿，肤色偏白但不显病态。他穿着一身明黄色常服，腰间束着九龙玉带，整个人像一柄出鞘的剑，锋芒内敛却不容忽视。他的眼睛是深褐色的，目光平静而锐利，像能穿透人心。

此刻，那双眼睛正看着她。

"沈栖晚。"皇帝念着她的名字，语调平缓，"太后说你'可为宫中姐妹分忧'。你倒是说说，如何分忧？"

沈栖晚心头一震。皇帝竟然直接引用了太后的评语。这说明他在她入殿之前就已经看过复选的记录，甚至可能听太后当面提起过她。

这是一个好信号——说明她已经引起了注意。但同时也是危险信号——皇帝既然看过记录，就意味着他知道她说过的每一句话，若今日答话与昨日有出入，立刻便会暴露。