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若皇帝真的不近女色，那她入宫后的日子将是一潭死水；若皇帝对某些人"得宠"而后又使其"下场不好"，那说明他的"宠"本身就是一种危险。

无论哪种，都不是好消息。

"小主？"春桃的声音从门外传来，"您醒了？"

"嗯。什么时辰了？"

"亥时三刻。小主可要歇了？"

"不歇了。"沈栖晚放下茶杯，"春桃，你且进来。"

春桃推门而入，见她穿戴整齐地站在窗前，有些意外。

"小主……"

"明日终选，我忽然想到一件事。"沈栖晚转过身，目光平静地看着她，"若我入了宫，分配居所时，可有什么讲究？"

春桃想了想："回小主，新入宫的秀女一般先住钟粹宫或永寿宫，视位份而定。答应住偏殿，常在以上可住主殿。但具体住哪，得皇上定夺，或由皇后娘娘安排。"

"钟粹宫、永寿宫……"沈栖晚默念这两个名字。她上辈子查过故宫的宫殿分布图，钟粹宫在东六宫，永寿宫在西六宫。东六宫靠近皇后居住的坤宁宫，西六宫相对偏远。若被分配去西六宫，意味着离权力中心更远，但同时也意味着更少被皇后盯上。

利弊参半。

"小主在想明日的事？"春桃小心翼翼地问。

"在想。"沈栖晚走回床边坐下，"春桃，你在宫中三年，可见过皇上？"

春桃摇了头："奴婢位卑，只在大型典礼时远远见过一回。皇上……"她犹豫了一下，"皇上看起来，不怒自威。那天奴婢隔着人群看了一眼，只觉得浑身发冷。"

不怒自威。沈栖晚在心里重复这四个字。

"可听说过皇上喜好什么？"

"这个……"春桃绞着手指，"宫里传言，皇上不爱热闹，不爱艳丽，不爱谄媚。喜欢安静，喜欢读书，喜欢……"她顿了顿，"喜欢聪明的，但不能太聪明。奴婢听老宫人说，前年有个才人，因为作诗讽刺朝政，当天就被打发去冷宫了。"

沈栖晚心头一凛。作诗讽刺朝政？这可不是一般的"太聪明"，这是找死。但春桃的话里透露出一个信息：皇帝对"聪明"有容忍限度，超过限度就是威胁。

那么她明日的策略就更清楚了：展现足够的见识让他感兴趣，但绝不越界让他感到威胁。

"知道了。"沈栖晚挥了挥手，"你去歇着吧。明日还要早起。"

"小主也早些歇息。"春桃福了福身，退了出去。

沈栖晚重新躺回床上，双手交叠置于腹部，望着头顶的帐顶出神。

明日。终选。养心殿。皇帝。

她的人生将从那一刻起，彻底分裂为两段。前一段是沈家四小姐，后一段是……她还不知道自己会成为谁。答应？常在？贵人？抑或是和那半数秀女一样，明日之后便打道回府？

不。她不会回去。

她已经走了这么远，从沈府到神武门，从神秀宫到慈宁宫。每一步都是她自己走的，每一次选择都是她自己做的。她不会在这一步停下来。

窗外传来三更的梆子声。夜深沉，月光如水，洒在窗纸上，映出婆娑的树影。

沈栖晚闭上眼睛，慢慢调整呼吸，让自己进入睡眠状态。明日还有一场硬仗要打，她必须保存体力。

但睡意迟迟不来。她的脑子里像走马灯一样闪过这一日发生的一切：太后的审视、皇后的试探、冯芷筠的失败、李萱的提醒、春桃的描述……