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果然。沈栖晚心里冷笑。冯芷筠那点小伎俩，在皇后这种老狐狸面前简直是班门弄斧。不过她也庆幸自己提前得到了李萱的情报，否则若在太后面前毫无防备地被冯芷筠当众发难，即便最终能澄清，印象分也必然受损。

回到储秀宫，宋嬷嬷将九人带到正殿，面色比早晨缓和了些许："恭喜诸位通过了复选。明日辰时，皇上将于养心殿亲自终选。这是最后的关口，过了便是皇家的人，过不了便回家去。"

她顿了顿，目光在九人脸上扫过："终选不同于前两日。皇上性子……清冷。你们九个，最终能留几个，老身也说不准。但有一点，皇上最厌恶矫饰。你们之前学的那些花招，明日最好收起来。做自己，懂吗？"

"懂。"众人齐声应道。

"好。今日下午自由活动，但不许出院子。晚膳后早些歇息。下去吧。"

众人散去。沈栖晚回到自己房中，春桃早已备好了茶水点心。

"小主，您累了。"春桃懂事地替她揉着肩膀，"今日复选可还顺利？"

"顺利。"沈栖晚靠在椅背上，闭目养神，"春桃，我且问你一件事。"

"小主请问。"

"皇后娘娘……为人如何？"

春桃的手顿了一下，声音压低了："小主，这话奴婢本不该说。但小主既问了……皇后娘娘入宫七年，向来端庄，但宫里人都知道，娘娘心里有数得很。前年淑贵妃得宠时，娘娘没说一句话，但三个月后淑贵妃就因'管教宫女不力'被罚了半年例银。去年惠妃晋封，娘娘也只是笑着道贺，可转年就查出惠妃娘家弟弟科考舞弊，惠妃因此禁足三月。"

沈栖晚睁开眼。这些事原主记忆里没有，但符合她上辈子读过的后宫政治逻辑。皇后不动声色地削弱竞争对手，手段高明得很。

"太后呢？"

"太后娘娘……"春桃想了想，"太后娘娘是皇上嫡母，先帝崩时皇上才十八，是太后一手辅佐他站稳脚跟的。宫里人都说，太后虽已不干政，但皇上对太后极为敬重。太后的话，皇上大多会听。"

沈栖晚点了点头。这就解释了为什么复选设在慈宁宫而非坤宁宫。太后才是后宫真正的权威，皇后的权力很大程度上来源于太后的授权。

"小主明日终选，可要奴婢做些什么准备？"

"不必。"沈栖晚重新闭上眼，"明日……顺其自然便是。"

酉时三刻，晚膳用过。沈栖晚照旧早早歇下。

但这一夜她睡得并不安稳。

梦境纷至沓来。先是梦见了现代的宿舍，导师在办公室里催她交论文开题报告；接着场景转换，变成了沈府的厢房，周氏在灯下替她缝补衣裳；然后是慈宁宫内，太后的那双深不见底的眼睛；最后是养心殿——她还没去过的地方，却在梦里清晰地看见了它的样子：明黄色的帷幔、紫檀木的御案、一个模糊的男性身影端坐其后。

她惊醒时，窗外月色正明。

这一醒便再也睡不着了。她起身倒了杯冷茶，站在窗前望着天上的月亮。明日终选，她将第一次见到那位传说中不近女色的皇帝。

萧景珩。二十八岁，在位十年，后宫佳丽三千却极少临幸妃嫔。这样一个皇帝，明日会问她什么？又会如何看待她这个从十八名秀女中脱颖而出的庶女？

她忽然想起沈栖云说过的话："皇上不近女色……但凡是得宠过的妃嫔，下场都不怎么好。"

这句话像一根刺，扎在她心底。