716

她转身上车，茯苓也要跟着挤上去，却被礼部的小吏拦住了："秀女单独入宫，随从不得跟随。"

茯苓急了："可这是伺候我家小姐的丫鬟——"

"规矩如此。"小吏面无表情，"选秀期间，秀女不得携带私人仆役。入宫后有宫女伺候。上车吧。"

沈栖晚回头看了茯苓一眼，轻声道："回去吧。等我消息。"

茯苓眼泪一下子涌了出来，哽咽着福了福身："小姐……您保重。"

沈栖晚没有再多说，弯腰钻进了车厢。

车内已经坐了三个人。靠窗的位置是一个穿着桃红色衣裙的少女，约莫十五六岁，圆脸杏眼，正探头探脑地往外观望，见她上来，好奇地打量了她一眼，咧嘴笑了："哟，又来一位。你也是西城区的？我叫李萱，我爹是鸿胪寺的少卿。你呢？"

这自我介绍倒是直白。沈栖晚在记忆里搜了一下，鸿胪寺少卿李崇义，从五品，品级比沈文蔚略低，但鸿胪寺掌管朝会、宾客接待等事务，与宫中往来频繁，算得上近水楼台。这个李萱性格开朗，倒是个不错的切入点。

"沈栖晚。我父亲在京兆府任通判。"

"京兆府？"李萱眼睛一亮，"那岂不是管京城治安的？厉害厉害！"她自来熟地往旁边挪了挪，给沈栖晚腾出位置，"诶，你这衣裳真素净，我娘本来也要我穿素的，我偷换了桃红的，好看吧？"

旁边一个穿着靛蓝色衣裙的少女冷冷开口："李萱，选秀不是去赴花宴，你穿成这样，教引嬷嬷第一关便要挑你的错。"

李萱吐了吐舌头，不以为意。

沈栖晚顺势看向那个说话的少女。此女约莫十六七岁，五官端正，气质清冷，眉宇间带着几分书卷气。"我是林婉，我父亲在翰林院任职。"她淡淡地报了家门，算是打了招呼。

翰林院。沈栖晚心里记下了。翰林院编修多为文学侍从之臣，品级不高但清贵，皇帝近臣多出于此。林婉的家世不算显赫，但胜在"近"。

"沈栖晚。"她简短地回应，在空位上坐下。

车厢内安静了片刻。李萱大概是话匣子打开了收不住，又凑过来问："诶，你们听说没？今年选秀皇上要亲自定夺呢！往届都是太后和皇后先筛一轮，今年据说皇上要全程参与。"

林婉眉头微蹙："此话当真？"

"我哥哥在礼部做事，亲口跟我说的！"李萱压低了声音，"说是皇上今年要大选，充实后宫。你们想啊，皇上登基十年了，皇子才三个，公主两个，这子嗣也太单薄了。太后急了，催着皇上多选些人进宫呢。"

沈栖晚心头一动。这个信息在原主记忆里是没有的。皇上全程参与选秀？这与沈文蔚给的资料不符。那卷纸上写得清楚：初选礼部主持，复选太后皇后把关，终选才是皇上定夺。若李萱说的属实，说明今年的选秀规格提高了，皇帝的重视程度远超预期。

这到底是好事还是坏事？

一方面，皇帝亲自参与意味着每个秀女都有机会直接面圣，不再被太后和皇后过滤一遍；另一方面，皇帝的眼光更高更毒，稍有差池便全盘皆输。风险与机遇并存。

"李姐姐，"沈栖晚开口了，声音平静，"令兄可曾说，皇上偏好何种类型的女子？"

李萱歪着头想了想："我哥说……说皇上不太喜欢太妖娆的，也不喜欢太木讷的。最好是那种看着端庄，但聊起来有意思的。"她挠了挠头，"我也没太听懂，反正就是别太刻意呗。"

"端庄而不呆板，温婉而有灵气。"林婉低声重复了一遍，若有所思地看了沈栖晚一眼。

沈栖晚垂下眼帘，心里却在飞速盘算。李萱哥哥的描述，和她从沈栖云那里听来的信息形成了某种印证——皇上不近女色，但并非对所有女子都冷淡，而是有自己的标准。这个标准不是单纯的容貌，而是某种"感觉"。

那么她的策略就清楚了：初选靠规矩过关，复选靠气质取胜，终选靠谈吐打动。

正想着，马车忽然颠了一下，车厢内的人纷纷稳住身子。李萱掀开车帘一角往外看："到哪儿了？"