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原主记忆里对姐姐沈栖云的描述不多，只知道这位三姐自幼被当嫡女培养，琴棋书画样样精通，长相也出挑，按理说选秀这种为家族争光的事轮不到一个庶出的妹妹。可最终却是沈栖晚被推了上去。

是王氏主动舍弃了亲生女儿的名额？还是沈栖云自己不愿入宫？

沈栖晚眯起眼。如果是后者，说明沈栖云预感到了什么——或许是朝局不稳，或许是她对后宫的残酷有所耳闻。如果是前者，那王氏打的就是另一番算盘：用一个庶女去填坑，若得宠则全家受益，若失宠也不过是个无关紧要的庶出女儿，不至于伤及嫡系根本。

越想越觉得后者的可能性更大。

正思索间，门外传来极轻的脚步声，不是茯苓那种略显急促的步子，而是刻意放轻的、带着某种谨慎的节奏。

"小姐……"门被推开一条缝，一个穿着靛青色布裙的中年妇人探进头来，面容清瘦，眼角已有细纹，但一双眼睛温和而明亮。

周氏。原主的生母。

"娘。"沈栖晚迎上去，本能地喊了一声。这一声出口，连她自己都愣了一下——不是刻意模仿原主的语气，而是某种久违的情感被触动了。她上辈子的父母早亡，这些年一个人读书生活，已经很久没有人用这种小心翼翼又满怀关切的眼神看过她了。

周氏快步进来，反手关上门，上下打量着女儿，眼眶一下子红了："晚儿，你吓死娘了……额上的伤怎地拆了？大夫不是说要再包两日么？"

"已经不碍事了，娘。"沈栖晚握住周氏的手，触手一片微凉，"我用了珍珠粉，疤痕会淡的。"

周氏愣了愣，低头看女儿的手。那只手纤细白皙，握着她的力道却稳得出奇。她抬起眼，细细端详女儿的面容，迟疑地问："晚儿……你可还记得前日的事？"

"记得。"沈栖晚坦然点头，"从假山上摔下来，磕了后脑。娘不必担心，我都记着呢。"

她说"都记着"，其实是在暗示自己记得是谁推的。周氏听懂了这层意思，脸色一白，压低声音道："那件事……你莫要再提了。夫人那边……"

"我知道，现在不是翻旧账的时候。"沈栖晚打断她，拉着周氏在榻边坐下，"娘，我有几件事想问你。"

周氏点点头，神色凝重起来。她这个女儿从小温顺，从不主动问东问西，今日这般笃定的语气，倒让她有些不适应。

"父亲今晚在书房，心情不好？"

"嗯。"周氏叹了口气，"下午礼部来人了，说是核查各家选秀女子的身体状况。府里报上去的是你'偶感风寒'，但来人话里话外都在打听你那日的伤势。你爹发火，一半是恼府里有人嘴不严实，一半是怕这事闹大，耽误了选秀。"

果然。沈栖晚心中了然。礼部来核查，说明选秀的审查比她想的更严格。也说明沈家这次选秀的事在朝中已经引人注目了。

"三姐为何没被选上？"

周氏没想到女儿会问这个，愣了一下才低声道："这事……你别在外头说。三小姐是自愿弃选的，递了病呈上去。夫人大发雷霆，罚她禁足半月，前几日才解了。"

"自愿？"

"说是……说是梦见先帝托兆，言后宫非福地，故而坚辞。"周氏说到这里，声音更低了，"但这话骗得了外人，骗不了府里人。三小姐是怕。"

怕。沈栖晚咀嚼着这个字。一个十六岁的深闺女子，能怕到宁可装病也要逃避选秀，说明她听到的关于后宫的消息绝非寻常。或者说，王氏给她灌输的某些东西，反而起了反作用。

"娘，府里有没有认识宫里的人？"沈栖晚换了个问题，"比如以前伺候过宫里的嬷嬷、或者有过选秀经验的亲戚？"

周氏想了想，摇头："咱们家世代书香，没人进过宫。不过……"她顿了顿，"夫人身边有个姓刘的管事妈妈，年轻时曾在宫里做过几年宫女，后来不知怎的出来了，被夫人收留。府里人都叫她刘妈妈。"

宫女出身。这是个有用的信息。沈栖晚记下了这个名字。

"还有，"周氏从袖中摸出一个小小的布包，递给女儿，"这是我这些年攒下的几样东西，你拿着防身。"

沈栖晚打开布包，里面是一对赤金耳坠、一支银簪、还有一小袋碎银，约莫十几两。不多，但对于一个后宫低位嫔妃来说，这些私房钱在关键时刻能买到不少便利。

"娘，这些你留着。"沈栖晚把布包推回去，"我不需要。倒是有一件事，你得帮我。"

"你说。"