戌时三刻，王府东院的听雨轩内烛火通明。
沈清漪将那只缠枝莲纹的鎏金首饰盒“啪”地合上，抬眼看着垂手立在门边的秋殇月。烛光在她姣好的面容上跳跃，却照不进那双带着审视与挑剔的眼睛。
“父亲常说，真金需火炼。”沈清漪起身，鹅黄色的裙摆扫过光洁的地砖，“你既是表哥的护卫，总不能日日只在府里端茶送水。今夜，我要你去西市的长乐坊，取回我午后落在‘珍宝阁’的翡翠耳坠。”
秋殇月睫毛微颤，未应声。
长乐坊她知晓——白日是玉器古玩集市，入夜后鱼龙混杂，赌坊暗窑林立，更是京城几股地下势力的交汇处。一位将军府千金的首饰，怎会“落”在那等地方？
“怎么，不敢？”沈清漪走近两步，身上苏合香的甜腻气息扑面而来，“那耳坠是皇后娘娘所赐，若丢了，我可担待不起。”她将一枚小巧的铜牌放在桌上，“这是珍宝阁的取物凭证。子时前，我要见到东西。”
“奴婢遵命。”秋殇月终于开口，声音平静无波。
她拿起铜牌，触手冰凉。牌面刻着一只衔环的兽头，背面却有一道极浅的斜向划痕——这是“夜枭”组织内部表示“任务可疑，自行决断”的暗记。
沈清漪身后那面目寻常的嬷嬷，袖口隐约露出一角青灰色纹绣。
秋殇月心头微沉。组织的手，比她预想的伸得更长。
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更鼓敲过亥时，秋殇月换了身深灰色粗布短打，用布条将袖口裤脚扎紧，长发尽数挽进同色布巾里。她没有走正门，而是从马厩后的墙角翻出——那里有块松动的砖石，白日喂马时她便记下了。
西市的灯火与喧嚣隔着两条街便已传来。长乐坊的牌楼下挂着几盏昏红的灯笼，将“珍宝阁”三个描金大字照得暧昧不明。铺面早已打烊，侧边小巷却有个仅供一人通过的窄门，门楣上刻着与铜牌一致的兽头。
秋殇月在巷口阴影里停了半盏茶的时间。
左侧赌坊二楼窗前有个一直眺望街面的汉子，右首暗娼馆门后有个打盹却竖着耳朵的龟公，巷尾还有两个蹲在地上玩骰子的闲汉，骰子落地的节奏却过于规律——是某种传递讯息的暗号。
这不是取物，是试探，亦是围猎。
她将呼吸调至最缓，足尖一点，身形如一片被风吹起的枯叶，贴着墙根滑入窄门。门内是条向下延伸的甬道，壁上油灯将人影拉得鬼魅般摇曳。
甬道尽头豁然开朗，竟是个宽敞的地下厅堂。没有珍宝，只有几张桌椅，三个男人围坐饮酒。正中的壮汉脸上有道疤，从眉骨划到嘴角，手里正把玩着一对翡翠耳坠——水头极好，在昏灯下泛着幽光。
“来了？”刀疤汉咧嘴一笑，露出黄牙，“沈大小姐的丫鬟？架子倒不小。”
秋殇月将铜牌放在最近的桌上：“东西给我。”
“急什么。”左侧干瘦如猴的男人站起身，绕着她踱步，“哥哥们守了大半夜，总得给点酒钱。”他的手突然探向她的后腰——那是习武之人常藏短刃的位置。
就在指尖即将触及时，秋殇月动了。
她未转身，只屈肘向后一击，正撞在对方肋下。干瘦男人闷哼一声踉跄后退。几乎同时，右侧的胖子抡起条凳砸来！秋殇月矮身滑步，条凳擦着她的发梢掠过，她顺势探手扣住胖子手腕一拧一推，“咔嚓”轻响伴着惨叫，胖子捂着手腕跪倒在地。
刀疤汉终于色变，掷出耳坠，另一手已从桌下抽出短刀扑来！
耳坠在空中划出碧色弧线。秋殇月不退反进，迎向刀锋，却在相交刹那侧身旋步，指尖在刀疤汉肘部某处一拂。那人整条手臂陡然酸麻，短刀脱手。她凌空接住耳坠，另一手抄起落下的刀，刀背狠狠敲在对方颈侧。
刀疤汉轰然倒地。
从进门到三人倒地，不过十余息。秋殇月气息未乱，俯身从刀疤汉怀中摸出个小布包。里面除了几两碎银，还有张折叠的纸条，借着油灯展开，上面只有一行小字：
“试其深浅，勿伤性命。沈。”
沈清漪。
秋殇月眸光骤冷，将纸条凑近灯焰。火舌舔舐纸角时，她忽觉耳后微痒——极细微的破空声！
她猛地下腰，一枚铁蒺藜擦着面颊飞过，“夺”地钉入木柱。门口不知何时多了个黑衣人，蒙面，只露出一双鹰隼般的眼，手中连弩已再次对准她。
这才是真正的杀招。
秋殇月不退，反而蹬地前冲！弩箭三发连射，她如鬼魅般左右闪避，箭矢尽数落空。两人距离已不足五步，黑衣人弃弩拔刀，刀光如匹练斩下——
她却将手中短刀向上一抛！
黑衣人本能地抬眼一瞬。就这一瞬，秋殇月已矮身贴地滑至他脚下，双指并拢，精准戳在他足踝某处要穴。黑衣人腿一软单膝跪地，她旋身接住落下的短刀，刀锋已横在他咽喉前。
“谁派你的？”她声音压得极低，带着地下厅堂特有的回响。
黑衣人咬牙不答，却突然瞳孔一缩，望向她身后。
秋殇月心头警铃大作，毫不犹豫向前扑倒！几乎同时，方才那干瘦男人竟挣扎着掷出一把石灰粉，白雾弥漫。她闭眼屏息翻滚，再起身时，黑衣人与干瘦男人都已不见踪影，只余地上几滴新鲜血迹，延伸向另一条隐蔽的岔道。
她没有追。
将耳坠收入怀中，短刀拭净插入后腰，她快速检查了三人——皆昏厥，无性命之忧。那张纸条已焚尽，灰烬散入角落。
离开时，秋殇月特意从长乐坊正门走出。赌坊二楼的汉子不见了，暗娼馆后的龟公还在打盹，巷尾玩骰子的闲汉却换成了个卖馄饨的老妪。
她走过两条街，在转角阴影处停下，从袖中取出那对翡翠耳坠。碧色莹润，内里却隐约透出极淡的纹路——对着月光细看，那纹路竟组成了一个小小的“煜”字。
这不是皇后所赐之物。
这是萧煜生母，已故镇北王妃的遗物。
寒意从脚底漫上。沈清漪为何要用此物设局？萧煜是否知情？而更让秋殇月心悸的是，方才与黑衣人对峙时，她本该直接下杀手以绝后患——这是“夜枭”训练刻入骨髓的本能。
可那一瞬，她竟犹豫了。
因为想到若带回尸体，会吓到那个在廊下喂鸟、会温柔为她包扎伤口的人。
她将耳坠紧紧攥在手心，翡翠坚硬的棱角硌得掌心生疼。远处传来子时的更鼓，夜色如墨，而王府方向的天空，却隐约透着她从未察觉的、令人不安的微光。
这个认知比任何刀剑都更让她心惊——有些东西，一旦开始融化，就再难回到最初的坚硬了。
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