晨雾还未散尽，金陵城的青石板路上已响起了马蹄声。
秋殇月坐在沈家马车里，身上是浆洗得发硬的粗布衣裙，头发简单挽成丫鬟样式，脸上特意抹了些灰土。她微微垂着眼，双手交叠放在膝上——这是一个标准孤女该有的局促姿势。
马车穿过三道坊门，最后停在一座朱漆大门前。
“下车。”沈清漪的声音从前面那辆更华丽的马车上传来，带着不容置疑的意味。
秋殇月依言下车，抬头看向门匾。
“镇北王府”四个鎏金大字在晨光中泛着冷硬的光。府门两侧的石狮子张牙舞爪，铜钉门扇每一颗都有拳头大小，透着森严的威仪。但奇怪的是，门前守卫只有两人，且站姿松散，不像是久经沙场的王府亲兵。
“看什么看？”沈清漪已走到她身侧，一身绯红骑装衬得她明艳逼人，“记住，从今天起你就是我买来送给煜哥哥的护卫。少说话，多做事，不该看的别看。”
“是。”秋殇月低头应声，声音细若蚊蚋。
沈清漪满意地点头，率先踏上台阶。守门的两人显然认识她，躬身行礼后便推开侧门。
跨过门槛的瞬间，秋殇月的脚步几不可察地顿了一下。
门轴转动的声音太轻了——这扇看似厚重的大门，实际上保养得极好，开关几乎无声。这不合理。一个以军功起家的王府，门轴该有应有的沉重声响才对。
她继续低头前行，眼角的余光却已将前院的布局刻入脑海。
三进院落，中轴对称，标准的王府规制。但影壁后的第一进院里，没有常见的演武场或兵器架，反而种满了翠竹，竹林中有一条蜿蜒的鹅卵石小径。风吹竹叶沙沙作响，完美掩盖了其他细微的声音。
是个适合设伏，也适合藏身的地方。
“周管家。”沈清漪扬声唤道。
一个五十岁上下的男人从正厅方向快步走来，穿着深灰色锦袍，步履稳而轻。秋殇月注意到他拇指上戴着一枚玉扳指，右手虎口处有厚茧——那是长年握刀才会留下的痕迹。
“沈小姐来了。”周管家躬身行礼，笑容恰到好处，目光却越过沈清漪，在秋殇月身上停留了一瞬。
那眼神像针，轻轻刺了一下。
“这是秋殇月，我特意寻来的护卫。”沈清漪侧身介绍，“以后她就负责煜哥哥近身的安全。”
周管家微微挑眉：“世子爷的护卫向来是从亲兵中挑选，这……”
“煜哥哥的病需要静养，那些粗莽军汉在眼前晃来晃去，看着就心烦。”沈清漪语气娇蛮，却带着不容反驳的意味，“人我已经带来了，周管家莫非要做主退回去？”
“老奴不敢。”周管家再次躬身，转向秋殇月，“姑娘既然来了，就按王府的规矩办。稍后我会让人带你熟悉府内各处，哪些地方能去，哪些不能去，都要记清楚。”
“是。”秋殇月依旧低着头。
“对了，煜哥哥呢？”沈清漪四下张望。
“世子在竹苑喂雀儿，说今日天气好，让鸟儿也出来透透气。”周管家回道。
沈清漪眼睛一亮，抬脚就往竹林深处走去，走了两步又回头：“你，跟我来。让你也见见主子。”
秋殇月默默跟上。
竹林比从外面看起来更深，小径曲折，走了约莫百步，眼前豁然开朗。一片空地中央有座六角凉亭，亭边挂着几个鸟笼，里面养的不是常见的画眉黄莺，而是几只灰扑扑的麻雀。
一个男子背对着她们站在亭边，正用指尖捻着粟米，耐心地喂给笼中雀鸟。
他穿着月白色广袖长袍，长发用一根朴素木簪半束，背影清瘦，仿佛一阵风就能吹倒。
“煜哥哥！”沈清漪欢快地唤道。
男子转过身来。
秋殇月第一次看清萧煜的脸。
他面色确实苍白，唇色很淡，一副久病之人的模样。但那双眼睛——眼尾微微上挑的凤眼，眸色是极深的褐，像是沉淀了多年的茶汤，平静之下有什么东西在缓缓流动。
最让她警惕的是他的呼吸。
太稳了。
一个常年卧病的世子，呼吸该是浅而急促的，可他的气息悠长平稳，几乎与她这样习武之人无异。要么是他病得没那么重，要么……
“清漪来了。”萧煜微笑，声音温和，“这位是？”
“她叫秋殇月，是我给你找的新护卫。”沈清漪走到他身边，语气亲昵，“你别看她瘦瘦小小的，可厉害呢，三五个汉子近不了身。”
萧煜的目光落在秋殇月身上。
那目光很轻，像羽毛拂过，却让秋殇月背后的汗毛微微竖起。她将头垂得更低，屈膝行礼：“奴婢秋殇月，见过世子。”
“抬起头来。”萧煜说。
她依言抬头，但眼神仍垂视地面——这是规矩，奴婢不能直视主子。
萧煜看了她片刻，忽然问：“你练过武？”
“家父曾是镖师，教过一些粗浅拳脚。”秋殇月按照早就备好的说辞回答，声音依旧细弱。
“镖师……”萧煜重复这两个字，指尖无意识地摩挲着鸟笼的竹条，“走镖辛苦，你父亲如今何在？”
“六年前走镖时遇了山匪，没能回来。”秋殇月声音更低了，带着恰到好处的颤抖。
这是真话。
她父亲确实曾是镖师，也确实死在山匪刀下——虽然那些“山匪”的真实身份，是奉命灭口的杀手。
萧煜沉默了一会儿。
竹林里只有风声和雀鸟偶尔的啁啾。
“既然来了，就好好做事。”他终于开口，语气依旧温和，“周管家会安排你的住处。清漪，多谢你费心。”
沈清漪笑容灿烂：“只要你平安，我做什么都愿意。”
秋殇月再次低头，余光却瞥见萧煜转回身继续喂鸟时，左手极其自然地扶了一下亭柱。而那只手的食指指腹，有一道很浅的、几乎看不出来的割痕。
新鲜的伤口。
一个养尊处优、病弱需要保护的世子，手上为什么会有这样的伤痕？
“走吧，我带你去住处。”沈清漪的声音拉回她的思绪。
秋殇月最后看了一眼萧煜的背影，跟着沈清漪离开竹林。
走出很远后，她还能感觉到那股目光——不是来自萧煜，而是来自竹林深处另一个方向。有人一直在暗处看着刚才的一切。
是周管家安排的眼线，还是王府里别的什么人？
她被安置在西跨院最角落的一间厢房，房间很小，但干净整洁。窗外正对着一堵高墙，墙那边隐约传来打铁的叮当声——应该是王府的匠作坊。
“你今日先歇着，明日开始当值。”沈清漪站在门口，没有进来的意思，“记住，你的职责是保护煜哥哥，其他事少管，也少打听。”
“奴婢明白。”
沈清漪似乎还想说什么，但最终只是深深看了她一眼，转身离去。
房门关上。
秋殇月静静站了一会儿，然后走到窗边，推开一条缝隙。
匠作坊的声音更清晰了，但仔细听，那打铁的节奏有些奇怪——三长两短，停一息，再两长三短。不是锻造兵器或农具的常规节奏。
她从袖中摸出一枚铜钱，轻轻抛起又接住。
铜钱边缘刻着细小的纹路，对着光才能看清，那是“夜枭”组织的暗记。这次任务代号“栖梧”，表面是保护镇北王世子，实则要查清十八年前一桩旧案中，王府扮演的角色。
以及，找到那枚失踪的龙凤玉佩。
据说那玉佩关系到一个前朝皇族的巨大秘密，而她的父母，当年就因那玉佩而死。
窗外忽然传来极轻的脚步声。
秋殇月瞬间收起铜钱，侧身隐到窗帘后。透过缝隙，她看见一个端着茶水的小丫鬟低头快步走过，但在经过她窗前时，脚步明显放慢了一瞬。
丫鬟的左手小指上，戴着一枚很细的银环。
秋殇月瞳孔微缩。
那是“夜枭”外围联络人的标记。
组织已经有人先她一步，潜进了王府。
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