哥布林懒洋洋地研究着周围的环境。当太阳从远处升起时，鸟儿在树上欢快地鸣叫。现在还是春天，清晨的空气刺骨，尽管随着时间的流逝和空气的变暖，这种寒冷可能会消失。
在哥布林周围，城堡外的道路上熙熙攘攘，男人们正在为即将到来的漫长旅程做准备。马斯宁爵士站在人和马的人群中间。他不断地与人交谈并大喊大叫。哥布林批准。大声吼叫到你无法忽视，这大约是优秀领导力的一半。
“等待这些人真是太烦人了。他们应该行动得更快，“希塔观察到。她坐在哥布林左边的一块岩石上，和其他地精的手下一起。
今天是商定的北上探险出发时间。哥布林的团队昨天到了这里。在城堡与拉维斯塔勋爵和其他贵族会面后，哥布林赶回了他征服的村庄阿尔达拉村。他需要与他的部队会面，并发出大量信息和命令。如果他要去进行一次长途探险，他需要确保自己领地的一切仍然顺利进行。值得庆幸的是，事实证明是这样。尽管其他人都面临着问题，但达格波因特或铁霹雳没有关于博格茨攻击或任何其他灾难的报告。
哥布林领地的所有定居点实际上都运行得很顺利。事实上，戈布已经回到铁霹雳帮助训练所有出现在那里的地精，而锻造厂仍在不停地工作，为哥布林的部队生产长矛和箭。虽然铁霹雳仍在扩建，并且不断建造更多的长屋，但它总是挤满了地精。戈布不得不不断派他们南下以增援其他地区或狩猎小屋。似乎当其他人都在从瘟疫中恢复过来时，他的部队和财产是唯一变得更强大的。
与此同时，更多的难民出现并寻求庇护。他们中的大多数人要么是逃离战争的身无分文的农民——现在也是逃离瘟疫——要么是逃兵，希望逃离贵族军队中短暂而残酷的生活。似乎没有人想要他们，但哥布林很高兴收留他们。他对战士和农民都有用武之地。一群熟练的人类士兵核心肯定会帮助哥布林组织他的地精并加强他们的脊椎。此外，由于哥布林的地精部队不断扩大，他需要担心让他们吃饱。地精并不是最好的农民。除非有严密的监督，包括监督者自己，否则他们很快就会感到无聊，所以哥布林咨询了杰拉尔德并很快想出了一个更可靠的系统。他为难民农民清理了土地，并为他们提供了短期生存所需的一切，比如小屋和一些工具。这些农场还使用哥布林劳动力，并受到哥布林巡逻队的保护。作为回报，哥布林夺走了他们的大部分庄稼。还有一些关于借款和贡品的更多细节，但哥布林让杰拉尔德担心这些。他只是很高兴能得到可靠的食物来源。
哥布林对家乡发生的事情感到放心，然后回到城堡与马斯宁爵士会面。他傍晚才到，报到，然后在外面露营过夜。第二天早上，马斯宁爵士从城堡里出来，组织了其余的部队。这就是哥布林现在正在看着的。他的部队已经准备就绪。
希塔转头瞪着人群另一边的一些人，但随后她咯咯地笑了起来，脸上露出了得意的笑容。“看看他在那里。他的屁股上插着一根大棍子，无法拔出来。
哥布林顺着她的目光看去，直到他的眼睛锁定在韦里克的脸上。这个男人显然对眼前的一切感到沮丧。他看起来对来到这里很不高兴，这显然让哥布林非常高兴。地精发出了他自己的恶毒小笑声。
“不要那样做。这令人毛骨悚然，无法用言语来形容，“拉尔菲从他站在旁边的位置说。
“谢谢你。”
“这不是恭维，”强盗酸溜溜地咕哝道。
韦里克在哥布林离开的整个时间里都留在城堡里。毫无疑问，他把那段时间花在了与他影响下的贵族们密谋并制定自己的计划上。尽管如此，哥布林确信他仍然占了上风。韦里克在探险期间能做的只有这么多。他们将驶向深森林。那是哥布林的家乡，他不仅在那里拥有一切优势，而且韦里克将完全切断增援的联系。不过，韦里克并非完全没有资源。他带着自己的护卫，他们中的大多数人现在都站在他周围。11个长相刻薄的暴徒组成了韦里克的私人警卫，他还带来了一个金发女人泽琳娜。
哥布林伸手挠他的屁股，同时研究着泽琳娜。她是野外短途行动的奇怪选择。她所有的衣服，从她的长毛皮斗篷到她的灰色裙子，都是剪裁整齐的，看起来很昂贵。她的长发也被巧妙地整理起来，珠宝装饰了她的整套衣服。她看起来比城堡里的任何人都更像一位高贵的女士，但她身上的特色一定比显而易见的要多。如果她不是危险的，她就不会和韦里克在一起。
哥布林希望他能对自己的护送说同样的话。叹了口气，他转身仔细观察他们。他带来了他能接触到的最熟练的地精战士和猎人。此外，希塔还邀请了自己。当哥布林告诉她她没有被邀请时，红发女郎刚刚笑了起来。虽然说实话，哥布林并没有那么努力地劝阻她不要来。她毕竟是进化者，即使她很烦人，而且可能会以某种方式把一切都搞砸。拉尔菲和杰拉尔德只是来这里送哥布林的。他们的才能只会浪费在前往森林的探险中，猎杀一只可怕的魔龙兽。
在探险队成员中脱颖而出的地精是赫拉、小鬼等。在这样一个小团体中，哥布林不需要像戈布这样的副头目。他们在其他地方更好地管理其他地精。相反，哥布林专注于带来有能力且危险的地精，他们有狩猎经验，会使用魔法，或者同时与野兽和人类战斗过。赫拉不是部落里最熟练的剑士，也不是法师，她是一个不合格的猎人，但她是最有经验的战士之一，因为当哥布林遇到麻烦时，她总是跟在他后面。另外，他可以和她发生性关系。这是一个不错的奖励，因为这将是一次漫长的旅程。
当然，尽管韦里克和哥布林都应该各自带来十几名护卫，但韦里克还有更多的人可以召唤。马斯宁爵士领导的大部分部队由贵族和他们的护卫组成。总共有四位贵族一起来了，正如哥布林在议会厅里看到的那样，他们中的一些人正在为韦里克工作。哥布林认出其中两个人显然是他的敌人，但他不知道另外两个人。他们是南方贵族，到目前为止，他们似乎只对完成任务感兴趣。不过，外表可能具有欺骗性。他们可能正在秘密地为韦里克工作。为了完成他们的团队，马斯宁爵士有十几个人，他们可能与韦里克不在同一阵营。
突然，哥布林左侧的一阵骚动引起了他的注意。他朝那边瞥了一眼，看到一个地精正慢跑着向他走来。它不是他选择的追随者之一，所以地精必须是一名信使。从表面上看，这个信息很重要。地精脸上露出坚定的表情，动作飞快。哥布林真的希望这不是坏消息。很多事情都可能出错，比如一大群博格茨压倒了铁霹雳。
“什么事？”“哥布林在信使走近时问道。
地精停下脚步，深吸了一口气，然后回答道。“他来了！”
“谁？”哥布林问道，他做了一个滑稽的表情。老实说，他不知道他们在谈论谁。韦里克已经在这里了，他是最大的威胁。
“伊利斯蒂领主。戈布派我来告诉你，他正在路上！
“什么？”“哥布林惊讶地说道，他坐了起来。伊利斯蒂为什么会来这里？还有，他在赫斯特克雷斯特不是很远吗？
“他现在和他的一些手下一起骑马。他们不到一个小时就会到这里。
哥布林做了个鬼脸，就像他刚刚吞下了什么腐烂的东西，而不是那种好吃的腐烂。这是一个意想不到的复杂情况。伊利斯蒂到底想要什么？好吧，不管是什么，哥布林都需要在事态发展失控之前做点什么。
“他为什么来这里？你知道吗？
“我只知道他说他想参加狩猎。”
“让我们在路上把他拦下来，在他看到这些敏感的人类之前看看他想要什么，”哥布林决定。
“现在这是干什么？”拉尔菲俯身倾听时问道。
在向他的手下简要解释了发生的事情后，哥布林带领他们沿着远离城堡和任何哨兵的道路前进。多亏了周围的山丘，他们很快就离开了城堡的视线。不过，哥布林让他们行动了一段时间。没有理由冒险。
几分钟后，出现了接近骑手的第一个迹象。尘土从山后升起，马蹄的砰砰声传到了哥布林的耳朵里。皱着眉头，地精首领停下来等待。没过多久，伊利斯蒂就出现在了人们的视线中。他个子高大，穿着独特的重甲。他的头盔两侧有两只小蝙蝠翼伸出，面板相当具有威胁性。装饰性的钢脊环绕着眼孔，使佩戴者看起来总是以非人的强度瞪着。装甲板的其余部分也相当华丽，看起来过时了。
在看到哥布林的团队在前方时，伊利斯蒂和其他车手开始放慢速度。当他们靠近并停下来时，伊利斯蒂研究了他面前的人一会儿，然后拉起了他的面罩。
“啊，哥布林。很高兴见到你。我希望你能拦截我们，“领主咧嘴一笑说。“我在想我是否来对地方了，因为我从来没有去过这么远的南方，而且路上没有人在路上停留足够长的时间让我找到路线。”
“那要看你想做什么，”哥布林回答道。
“我是来和你一起猎杀北方野兽的。不然我为什么会在这里超速呢？
“你想故意尝试与末日战斗吗？”哥布林问道。为什么有人会选择加入这次探险？他来这里只是为了奖励和谋杀韦里克的机会，他希望避免他们遇到的任何变异魔龙兽。
伊利斯蒂爽朗地笑了起来。这听起来很奇怪，出自一个通常阴郁而矜持的人之口。“我喜欢用各种各样的野兽来测试自己，你很清楚。我怎么能抗拒加入寻找世界上最伟大的采石场的机会呢？不，这就是我要创造传奇的地方。
“你是怎么知道这件事的？”
“我在你前线基地的一个手下给我送了一只鸟。”
“一只鸟？”
“是的，一只金伯劳。在西方，它们经过专门训练和饲养，可以安全地在森林上飞行。这是我们与保持联系的方式。
叹了口气，哥布林花了一点时间思考。马斯宁爵士和其他人会接受伊利斯蒂的帮助吗？只有一种方法可以找出答案。“好吧。把你的人留在这里，我带你去见首领马斯宁爵士。你可以请他加入你自己。
“我相信你会为我说个好话，”伊利斯蒂回答道，他点头表示同意。
“当然，”哥布林一边说，一边开始带领他的盟友沿着道路前进。领主下了马，这样他就不会从哥布林的其他手下中脱颖而出。
他们没有引起任何人的警报就来到了马斯尼爵士那里，但那个高大的领主确实得到了不少人的目光。他可怕的盔甲让他很难被错过，但他被武装的地精和哥布林包围着，所以一个穿着盔甲的家伙的出现似乎并没有让任何人太担心。他们似乎并不认为他与周围的地精相比有多大的威胁。他们错了。哥布林曾经看到伊利斯蒂在一对一的战斗中拆解了一个巨魔。
马斯宁爵士正在与一位贵族争论物资问题，这时哥布林走近了他。圣骑士瞥了一眼，当他注意到伊利斯蒂时，他皱起了眉头。然后他转身对着这位贵族，把他打发走了。
“嘿，有件事我需要和你谈谈，”哥布林对圣骑士说。
“所以，我明白了，”马斯尼爵士回答道，然后转身看向伊利斯蒂。“你那里有一些有趣的盔甲。它起源于西方，除非我大错特错。
哥布林因被忽视而恼火地咕哝了一声，但让伊利斯蒂自己回答。
“您说得对，骑士先生。这件盔甲在我的血脉中代代相传，而我确实来自西方。我叫伊利斯蒂，是地精哥布林的强大盟友，我是来协助你远征的。只要你允许，我就会带着我的十几个军官加入你。
“你到底来自哪里？”圣骑士带着明显的怀疑问道。
“我以前来自过去的西部，但最近我发现自己更偏向东方，沿着哥布林领土的边界。”
“所以，你是另一个寻找合法性的强盗大佬？”
“我不在乎东方国王的认可。我来这里是为了加入狩猎并测试我的力量，以对抗活着的最伟大的魔法生物的力量。我不求回报，只求应得的荣耀。
“他非常强壮。我们可以得到他的帮助，而且他比那些傻瓜都更了解在森林上的路，“哥布林说着，指着一些贵族正在和他们的手下争论的地方。
“但我不相信他是个人，对吧？”马斯宁爵士用一种坚定的语气回答。
伊利斯蒂恼怒地喘着粗气，抬起他的面罩，露出他苍白的脸和红红的眼睛。“我没有试图对你隐瞒任何事情。我知道像你这样的邪教服务于一个假血统的伪装者会认出一个古老的血统。
“你们人类都把这事搞糊涂了，”哥布林补充道。“伊利斯蒂和你一样是人，他和我一样是人。我的手下们都不会因为我是个变种人就到处说我不是地精。
“你不要咬你的地精，让它们被你的突变感染，然后在它们慢慢死亡时收获它们来制作魔杖，”马斯宁爵士解释道。哥布林咕哝着回答。这就是领主的工作方式吗？
“你对我族人所做的事情的看法被你自己的错误教义所扭曲，”伊利斯蒂反驳道。“我们杀戮的次数不会比东方的领主多，而那些在我们触碰下幸存下来的人会被提升为贵族。”
马斯宁姐姐叹了口气。“你的口渴会成为个问题吗？”
“不，我已经为这次行动做好了准备，”伊利斯蒂回答。“就像你自己的一样，我的力量可以储存在小瓶里以备后用。”
“很好。您可以加入我们。像你这样强大的人会很有用，如果不是绝望的话，我们什么都不是。也许地精是对的，我们面临的这个新威胁肯定会把你包括在人类的一员中。
“我们一直是人类最好的。早在最后一个帝国崛起或法师统治之前，我们就捍卫了它，因为大多数人类从来都是忘恩负义的。
马斯宁爵士做了个鬼脸，似乎不同意，但还没等他回答，旁边的某个东西就引起了圣骑士的注意。哥布林也朝那个方向看了一眼。看来那个领主的存在引起了韦里克的注意。
“这是怎么回事？”韦里克走近时问道。
“我们有一些新来的人，他们希望帮助我们完成任务，”圣骑士平静地回答。
“不可接受。”
“那不取决于你，”圣骑士冷冷地回答。“这次探险是在我的授权下进行的。现在准备好你们的男人。我们现在出发了。
伊尔斯蒂把他的面罩拉回去，转身面对狼。“我记得你，或者至少记得你的背。上次我们见面时，你比我先逃跑，而不是去战斗。如果你不赞成我在这里，并想证明你不是一个卑鄙的懦夫，请随时挑战我，伪装者。
韦里克粗鲁地哼了一声。“从数量上占优势的敌人的伏击中脱身绝非懦弱，现在与你战斗将是愚蠢的。我期待看到你对阵魔龙的表现如何。
说完，韦里克转身开始走开。
马斯宁爵士看着哥布林叹了口气。“你自己当心。强迫那个人加入我们的探险队是有风险的。我不知道他有多少贵族和军队都投靠了他，但我猜他们中的大多数都是。我只能相信我自己的个人力量，而这只狼很狡猾。他会准备许多隐藏的牌来对付你。
哥布林咧嘴一笑。“我有几张自己的牌，没有人比我更狡猾。”
京公网安备11010502036362号