赤色流星拖着火尾，撕开南荒上空的夜幕。
它不是坠落，是砸下来的。像一颗烧红的铁钉，狠狠钉进大地。轰然巨响炸开，气浪卷起千层沙，整片戈壁剧烈震颤，如同沉睡的巨兽被惊醒，发出低沉的咆哮。
海面还在泛绿，冤魂散尽后的死寂尚未退去，小舟静静漂在归墟门前。凌无锋站在船头，背对着那扇仍未闭合的青铜巨门，怀里抱着苏小夭。
她轻得不像活人。
七窍渗血早已凝固，脸色灰败如纸，呼吸微弱得几乎感觉不到。他能摸到她手腕上的脉搏，一下，又一下，像是随时会断的丝线。他的左手按在胸前——命魂之玉只剩半块，裂纹纵横，嵌进皮肉里，每一次心跳都牵动着碎玉边缘，刺得骨头生疼。
萤火簪插在他腰间，青光黯淡，仿佛随时会熄。
远处那道火光落地之处，地面崩裂，岩浆喷涌而出，像大地裂开了口子，吐着滚烫的血。硫磺味混着焦骨的气息随风扑来，熏得人喉咙发紧。
他低头看了眼怀中的人。
睫毛都没动一下。
可他知道她还活着。只要他还站着，她就不能死。
他弯下腰，将她轻轻放在船板上，动作极缓，像是怕惊扰了什么。然后脱下外袍，撕成布条，把她牢牢绑在自己背上。她的头贴着他后颈，冰凉一片。他咬破舌尖，一口精血渡入她口中，顺着喉管滑下。她没有吞咽，只是任由那点温热在唇齿间化开。
他重新站起，一步踏出小舟。
脚尖点在海面，浪未起，水却承住了他的重量。他一步步走过去，像走在平地上。每走一步，胸前那半块残玉就脱落一丝微光，落地即燃，化作一朵小小的青焰，浮在水面，连成一线，直指南荒深处。
那是命魂之玉最后的指引。
他知道那是什么地方。
上古祭坛遗址。五百年前三界封魔之战的余烬之地。阵纹残存，地脉紊乱，正是天地戾气最盛之处。而如今那赤色流星坠落之地，正是祭坛核心。
烬心莲，只生于至烈之火、至怨之骨上。
若能取回，可续将断之魂，可燃已灭之命。
但凡有一线机会，他都要去。
他背着她，踏上焦土。
风沙扑面，滚烫如刀。脚下土地龟裂，缝隙中透出暗红光芒，偶尔有岩浆缓缓溢出，冒着泡，嗤嗤作响。空气扭曲，视线模糊，远处那座残破的祭坛轮廓渐渐显露——断柱倾颓，石阶破碎，封魔阵纹刻在地面，残缺不全，却仍在微微发亮，与他胸前碎玉共鸣。
他走得慢，脚步沉重。
肩头渗血，是刚才强行催动灵力留下的伤。命魂之玉反噬加剧，胸口像被无数根针扎着，每一次呼吸都带着腥甜。他没停，也没低头看伤口。
脑子里只有一个念头：往前走。
再往前走。
走到那朵莲前。
走到她能活的地方。
“你说别叫我‘凌无锋’像陌生人……”他嘴唇动了动，声音低得只有自己听见，“那我就拼到你不认得我也能闻到我的血味。”
话音落下的瞬间，前方热浪翻腾，空气扭曲成一道人影。
五岁的小童，站在孤峰雪地里，手持木剑，一遍遍斩向海浪。寒风呼啸，他一次次跌倒，手掌被碎冰割裂，鲜血染红白雪。他爬起来，继续挥剑。师尊莫问站在崖边，白衣猎猎，冷声说：“剑修之路，无血不成道。”
幻影转过身，小小的脸仰望着他，眼神清澈却带着质问。
“你背她前行，可还记得当初为何握剑？”\
“是为了救人，还是为了填补那一剑没能斩开命运的悔恨？”
凌无锋停下脚步。
风沙掠过耳际，他盯着那孩子的眼睛，像在看自己最深的影子。
很久，他才开口：“我只为她活着。”
话音落下，斩潮出鞘。
一道剑光划破热浪，斩在幻影身上。没有声响，没有血，那孩子只是轻轻一笑，化作灰烬，随风散去。
残玉轻颤，似有回应。
他继续走。
越靠近祭坛，地面裂缝越宽。岩浆在深处涌动，热浪一波波袭来，烤得他脸上发痛。他抬手抹了把汗，指尖沾血——鼻血不知何时流了下来。
三具焦尸横在祭坛外围，披着残破的天机阁弟子服饰，早已看不出模样。其中一人突然抬头，眼眶空洞，脖颈僵硬地转向他。
是昆仑墟之战中死于紫雷之下的同门师兄。
“你还记得我们吗？”幻象开口，声音沙哑如磨石，“你说守护正道？可那天道劈下的不是魔，是我们！你跪着守阵，眼睁睁看我们一个个湮灭！你还配称剑侠？！”
凌无锋脚步未停。
他从尸体旁走过，斩潮垂在身侧，剑尖滴血。
“我守的不是天道。”他声音沙哑，“是你们用命换来的安宁。”
“那你现在呢？”师兄猛然起身，怒吼震耳，“为一个女子闯禁地、逆天律，值得吗？！她不过是个扰乱轮回的幽萤族遗孤！你为她毁道基、逆命轨，到最后谁会记得你？谁会感激你？！”
他脚步一顿。
背后苏小夭的呼吸依旧微弱。
他闭了闭眼，再睁开时，目光如铁。
“她若死，我所守一切皆成虚妄。”
剑光再起。
一斩而过。
师兄幻影哀嚎一声，化作黑烟，消散在热风中。
祭坛中心塌陷，露出通往地底的阶梯。石阶上布满干涸的血迹，封魔阵纹在两侧微光闪烁。他一步步走下去，脚步沉稳，却每一步都像是踩在刀尖上。
胸口的碎玉越来越烫，命魂震荡，识海翻涌。
阶梯尽头，浮现师尊莫问的身影。
白衣染血，跪在雪中，背对着他，说出那句刻进骨髓的话：“以你之魂，补封印之缺。天道不可违。”
幻象缓缓转身。
眼神悲悯，如同当年。
“徒儿，放下执念吧。”\
“她非天命正果，不过是扰乱轮回的一缕残丝。你为她逆天而行，终将堕入魔道。”
凌无锋双膝一软，几乎跪下。
喉头腥甜，他咬住牙关，硬生生将血咽了回去。
他低头，看向背上的人。
她安静地伏着，唇色惨白，呼吸浅得几乎察觉不到。
他喃喃道：“若正道要我弃她，那这正道……我不信了。”
斩潮出鞘，剑光如虹。
师尊幻象未反抗，只是轻轻叹息，身影碎裂，化作点点光尘，飘散在黑暗中。
最后一声叹息回荡在通道深处：“可惜……可惜啊……”
地底尽头，豁然开阔。
一座巨大的地穴，岩壁通红，岩浆在底部缓缓流动，像一条燃烧的河。正中央，一根断裂的脊骨耸立，漆黑如墨，布满裂痕，竟是炎魔遗骸。其上，生着一株莲——通体赤红，莲心跳动如心搏，每一下，都引动地火翻腾。
烬心莲。
它根系缠绕着数道透明丝线，细如发，却坚韧异常——那是苏小夭的命魂丝，从她体内延伸而出，连接莲心，如同脐带。
凌无锋一眼就明白。
取莲，必断丝。断丝，她必死。
但他不能停。
他一步步走近，斩潮握在手中，指节发白。
就在他即将伸手之际，眼前空间扭曲，另一道“他”浮现。
衣衫完整，面容平静，手中无剑。
“弃剑版”的凌无锋看着他，眼神淡漠。
“你已经够累了。”\
“放下吧。她终究会死，你也终将化灰。不如就此坐化，成全一段传说。”
现实中的他浑身颤抖。
手臂炸裂血痕，命魂之玉几乎熄灭，识海翻腾，意识开始模糊。
他膝盖一软，单膝跪地。
火焰映照着他焦黑的衣角，汗水混着血水流下脸颊。
他真的累了。
五百年的执念，九次轮回的挣扎，一次又一次看着她为自己燃尽寿元，一次又一次在她眼中看到陌生。
他凭什么还要撑？
凭什么还要挥剑？
就在这刹那，怀中苏小夭忽然轻颤。
她嘴唇微动，梦呓般吐出一句：
“你若放下剑，我就真的死了。”
声音很轻，却像一道惊雷，劈进他混沌的识海。
他猛然抬头，眼中血丝密布，喉咙里挤出嘶吼：“谁准你替我决定生死？！”
斩潮高举，剑光暴涨。
他反手一剑，斩向自己左肩。
皮开肉绽，鲜血喷涌，剧痛让他瞬间清醒。
再一剑，斩向心魔。
两道身影碰撞，爆发出刺目剑光。
“我不是为了传说活着！”\
“我不是为了正道挥剑！”\
“我活着，只为她还能睁开眼，还能笑一次，还能叫我一声名字！”
剑光炸裂，心魔消散。
他站在原地，左肩血流如注，却挺直了脊背。
一步步走向烬心莲。
他抽出斩潮，剑锋对准那些缠绕的命魂丝，毫不犹豫，一一切断。
每断一根，苏小夭的身体就轻颤一下，气息更弱一分。
他咬牙，最后一剑，割断主丝。
霎时间，地火暴动。
岩浆冲天而起，烈焰席卷全身。他整个人被火焰包裹，皮肉焦灼，发出“嗤嗤”声，焦臭四溢。他没有后退，一手掐住莲茎，硬生生将烬心莲从炎魔脊骨上拔出。
整株莲燃起蓝焰，灼烧他的掌心，皮肉瞬间碳化，骨头暴露在外，却仍死死攥住。
他将莲塞入怀中，紧贴苏小夭胸口，用自己的身体隔绝高温。
火焰顺着他衣角蔓延，烧穿布料，灼伤皮肤。他一步一步往回走，每步落下，地上留下带火脚印。
身后，地穴崩塌，岩浆淹没祭坛。
他走出地底，回到戈壁表层。
风沙渐息。
晨光微露，天边泛起灰白。
他跪坐在地，将她轻轻放在身前。
烬心莲的蓝焰仍在燃烧，却被他血肉护住，缓缓渗入她胸口。她睫毛轻颤，终于缓缓睁眼。
视线模糊，她看到眼前的人形，焦黑如炭，五官难辨，身上多处皮肉翻卷，露出森森白骨，却仍坐着，像一尊不肯倒下的石像。
她愣了一瞬。
然后，忽然笑了。
声音虚弱，却清亮如铃。
“这次……换我背你。”
说着，她伸手，欲推他坐下，自己好起身。可手刚抬起，力气耗尽，再度昏迷。
但她手中，仍紧攥着半片命魂之玉残片，指腹无意识摩挲，空气中竟浮现出一道极细的命魂阵纹，一闪即逝，如同某种古老契约正在苏醒。
凌无锋望着她嘴角那抹笑意，眼中泛红，喉头滚动，低声道：“我说过的……这次换我护你。”
他抬手，抹去她嘴角血迹，动作轻得像怕碰碎什么。
就在这时——
大地剧烈震颤。
地缝深处传来沉重心跳声，一下，又一下，如同远古巨兽苏醒。
岩浆翻涌，一只巨大竖瞳在熔岩中缓缓睁开，紫焰燃烧，映照整个戈壁如炼狱。
那不是烬心莲的力量。
也不是炎魔。
是蚩尤第三魄——噬天虎之魂，已借地火重生。
同一时刻，天际一道飞舟剪影破云而来，速度快得撕裂空气，留下长长尾痕。
逍遥生的声音跨越千里，传音而至，急促而惊骇：
“凌无锋！蚩尤第三魄已动，炎魔只是幌子，速离南荒！”
凌无锋没有抬头。
他只是将苏小夭轻轻抱起，背在背上，一只手仍护着怀中的烬心莲，另一只手握紧斩潮，剑尖拖地，留下一道带血的痕迹。
他站在崩裂的大地中央，脚下是沸腾的岩浆，上方是疾驰而来的飞舟，前方是缓缓转动的魔瞳。
风吹起他焦黑的衣角，拂过他干裂的嘴唇。
他一步一步，朝着飞舟方向走去。
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