冬初的风带着凛冽寒意，刮过国公府的廊柱，却吹不散内院渐浓的暖意，今日叔父便到了吧。

萧元笙刚送走最后一批绸缎行的管事，廊下便传来管家难掩激动的通传

“小姐！二爷归京快到府门外了！”

她手中的账本猛地一合，指尖因用力而泛白，快步往外迎去。四年执掌国公府的沉稳，在至亲归来的瞬间，裂开了一道柔软的缝隙。

府门前，车马刚停稳，叔父身着青灰官袍，鬓角比四年前多了几分霜白，却依旧脊背挺直，目光锐利如旧；身侧的叔母穿一件银红织锦袄，眉眼温婉，手里攥着一方绣着兰草的绢帕，见她走来，眼眶瞬间红了。

“笙儿。”

叔母率先上前，不顾旅途风尘，一把将她揽入怀中。她的怀抱柔软温热，带着江南水乡特有的兰草香，有些安心的味道。

“我的好孩子，这四年，你受了多少苦。”

声音哽咽着，指腹轻轻摩挲着萧元笙的背脊，像是要抚平她眉宇间的疲惫与坚韧。

女主僵在原地片刻，随即抬手回抱住叔母，强忍着泪

“叔母，你们可算回来了。”

这四年，她对外是独当一面的国公府嫡长女，对内是弟弟妹妹的依靠，独自应对政敌的刁难、府中的琐事，从未在人前显露过半分脆弱，唯有在这位待她如亲女的叔母面前，才能卸下伪装

萧长山站在一旁，目光落在萧元笙身上，从她紧抿的唇到攥得泛白的指尖，眼底满是疼惜与愧疚

“笙儿，叔父来晚了。”

他想抬手拍拍她的肩，终究是化作一声沉重的叹息。

“姐姐！”

两道身影从回廊尽头跑过来，萧元亓穿着宝蓝色小袄，跑得脸颊通红；萧元宁穿一身浅粉襦裙，眉眼间已初具少女的娇羞，步伐急切却不失礼仪，鬓边的珍珠流苏轻轻晃动。

萧元亓扑到叔父叔父身边，抱住他们，仰头望着叔父和叔母，眼神里满是亲切

“叔父叔母！”姐姐说过，叔父叔父是她们在这世上唯一的亲人了。

萧元宁规规矩矩地站在一旁，对着叔父叔母屈膝行礼，声音清软

“侄女见过叔父、叔母。”

她十六岁正值豆蔻年华，知晓男女之别与府中处境，言语间带着恰到好处的恭敬与亲近。

叔母连忙松开萧元笙，俯身扶起清瑶，目光落在她身上，细细打量着，越看越欢喜

“宁儿都长这么大了，出落得这般标志。”

她又转向萧元亓蹲下身，温柔地拂去他肩头的尘土

“亓儿也长高了，虎头虎脑的，像极了你父亲年轻时的模样。”

她的语气格外柔和，带着一种难以言喻的珍视。府中众人皆知，叔母嫁入叔父家多年，一直未能有孕，心中最是疼爱孩子。这四年，她在南无时无刻不牵挂着京中的两个孩子，时常托人送来衣物首饰、江南特产与启蒙书籍。

“叔父叔母一路劳累，先进去歇息吧。”

萧长山眼底的沉郁淡了几分，对萧元笙道

“府中事宜一切都安排好了？”

“都安排妥当了。”

女主点头，引着众人往内院走去

“叔父叔母一路辛苦，先梳洗歇息，不扰你们，亓儿宁儿走吧。。”

“不必，让孩子们跟着吧。”

叔母笑着拉住萧元亓的手，又看向宁儿

“我正想多陪陪他们，听听他们这几年的趣事。”

一行人穿过庭院，亓儿叽叽喳喳地说着自己在学堂的功课，说先生夸他背书最快，说自己学会了骑马射箭；宁儿则说得少些，偶尔补充几句弟弟的糗事，或是说起自己跟着姐姐学管家的日常，语气里满是对姐姐的敬佩。

叔母静静听着，时不时点头回应，目光落在两个孩子身上，满是疼惜。她知道，女主一个人既要执掌国公府，应对政敌的明枪暗箭，又要照顾年幼的弟弟和初长成的妹妹，其中的艰辛可想而知。

走到客房门口时，她忽然拉住萧元笙的手，轻声道

“往后宁儿的婚事、亓儿的前程，有我和你叔父在，你不必再独自操心了。”

女主心头一暖，眼眶微红，轻轻点头

“多谢叔母。”

梳洗过后，众人齐聚花厅用膳。桌上的菜式丰富，既有叔父爱吃的酱爆腰花、清炖羊肉，也有叔母偏爱的江南醉虾、蟹粉豆腐，还有亓儿喜欢的糖醋排骨、宁儿爱吃的桂花糕。叔母一直忙着给两个孩子布菜，给宁儿夹了满满一碟蟹粉豆腐，又给亓儿剔去排骨上的骨头，动作细致而温柔，仿佛在照料自己的亲生孩子。

“宁儿今年十六了，女红和管家的本事都学扎实了？” 席间，叔母状似随意地问道，目光带着几分试探。她知晓这个年纪的少女心思敏感，不愿太过直白地提及婚事。

宁儿脸颊一红，连忙低下头，小声道

“跟着姐姐和老嬷嬷学了些，还需多练习。”

女主闻言，放下筷子，看着宁儿道

“宁儿很懂事，府中不少琐事都是她帮我打理的。婚姻大事，我不会勉强她，只愿她能寻个真心待她、护她周全的人。”

“你说得对。”叔母点头，握住笙儿的手

“婚姻是一辈子的事，一定要慎重。往后有叔母在，定帮你把好关，绝不会让你受委屈。”

宁儿微微勾唇

“花厅内的气氛愈发暖意融融。叔父看着孩子们的笑脸，又看向女主与叔母，端起酒杯抿了一口，沉声道

“笙儿，我在江南已听闻你与定北侯的婚约。此事，你是认真的？”

话题陡然转向婚约，花厅内的气氛瞬间沉静了几分。宁儿抬起头，看向女主，眼底满是担忧；懵懂地望着姐姐，实则心里乐开了花，他只是单纯的想让定北侯做自己的姐夫，因为他觉得定北侯配得上姐姐。

萧元笙放下酒杯，神色平静地将与男主结盟的缘由一一说明

“认真的，陛下还赐了婚，此事我已经想好了。”

她们二人点点头

用过饭后，萧长山便把亓儿宁儿支出去，萧元笙便知道叔父有话要说。

花厅内瞬间只剩萧元笙与萧长山二人。暖炉的火光跳跃，映得叔父的身影愈发沉凝，萧元笙抬手屏退左右伺候的丫鬟，亲手给女主续了杯热茶，指尖叩击着案面，开门见山

“笙儿，假婚约之事，你筹划了多久？”

萧元笙握着温热的茶盏，指尖微顿，抬眸迎上叔父锐利的目光，坦诚道

“一念之间，他之前确实来信透露过他的心思，但我并未放在心上，我与他本无干系，只因摩罗族而拉他下水。”

叔父眉头微蹙，语气添了几分凝重

“你可知他为何偏偏选中你？定北侯府权势滔天，朝中多少世家趋之若鹜，他不必选我们这个风雨飘摇、还背着‘功臣之后’虚名的国公府。”

“我知道。”

萧元笙垂眸，声音平静

“他也许是看中国公府背后那些忠于父亲的老臣人脉，而我当时也只是借了他的权势，各取所需。”

叔父冷笑一声，从袖中取出一封密信，拍在案上

“你看看这个。”

萧元笙拿起密信，展开一看，瞳孔骤然收缩。信中是政敌写给江南官员的密令，内容直指

“利用定北侯与国公府联姻之机，构陷二人私通敌国，一网打尽”。墨迹未干，显然是叔父回京途中截获的。

“这便是你以为的‘各取所需’？”

萧长山的声音沉得像铁

“有人巴不得你们结盟，好将你们捆在一起收拾！蓝翊或许有兵权，可他树敌太多，你与他绑在一起，并非是好事！”

女主指尖攥得泛白，密信上的每一个字都像针，扎得她心口发疼。她不是没想过风险，却未料到政敌竟早已布下如此毒计。

“我……”

“你不必解释。”叔父抬手打断她，目光却软了几分

“我知道你是为了护着笙儿和宁儿，也知道你对你母亲的死一直耿耿于怀。这些年，你一个女子，撑着这座府邸，应对那些明枪暗箭，叔父心疼你，也佩服你。”

他顿了顿，语气郑重

“但你要记住，你不是孤身一人。我虽被调离四年，却从未放弃联络旧部，江南官员中，有不少是忠于你父亲的人，京中也有老臣暗中相助。”

他俯身靠近，声音压得极低

“我此次回京，并非政敌‘调回’，而是我主动请命，带着江南的证据与人脉回来的。你与蓝翊的婚约，可以继续，但绝不能真的被他绑死。”

她纳闷，是蓝翊助力让叔父回京，为何叔父会这般说

“我知道你母亲的死没那么简单，为什么有人会对她下手？是不是…”

抬眸，眼底满是震惊，萧长风就此打住，这是他的猜测

萧元笙也知道他要说什么，他要说父亲的死是否也有蹊跷，她不敢往下想，只觉得让人心惊，心脏像是被人攥紧

“叔父。”

叔父的目光锐利如刀

他握住女主的手，掌心粗糙却有力，带着不容置疑的坚定

“元笙，听叔父的话，与蓝翊结盟可以，但要留一手，不能全指望他。国公府的兵权虽已被削，但忠仆旧部仍在，必要时，我们能自保。”

“还有。”

他补充道

“蓝翊此人，桀骜难驯，心思深沉，你与他相处，务必多加提防。叔父知道你这几年过得苦，渴望有人依靠，一但他不是良人，你一定要及时抽身。”

女主望着叔父眼中的疼惜与担忧，心头一热，眼眶泛红。这四年，她独自在黑暗中摸索前行，从未有人这般清晰地为她剖析利弊，她轻轻点头

“好。”

萧长山沉默片刻，缓缓道

“定北侯虽桀骜，却重诺。七年前曾与他有过一面之缘，彼时他虽年轻，却已有将帅之风。你既有考量，我便不阻拦。但你要记住，无论何时，叔父叔母都是你的靠山。若他敢负你，或是让国公府陷入绝境，我便是在朝堂之上与他决裂，也绝不会饶他。”

叔父松开她的手，神色缓和了些

“往后，府中之事，你不用再独自决断，凡事与我和你叔母商量。宁儿和亓儿还小，你是他们的姐姐，更是国公府的主心骨，你不能出事。”

他起身，走到窗前，望着庭院中初冬的梅树，沉声道：

“明日蓝翊送聘礼，我会亲自接待他。”

女主坐在案前，握着温热的茶盏，心头满是坚定与暖意。叔父的归来，不仅给了她亲情的支撑，更给了她对抗的底气。她知道，未来的路依旧凶险，但有叔父在，有全家并肩作战，她定能护住想要守护的人，查清所有真相，得以昭雪。

暖炉的火光映照着她的身影，茶盏的温热透过指尖传遍全身。

夜渐深，初冬下了一层薄薄的雪，雪不知何时停了，月光透过窗棂。

叔父叔母的归来，让这座冷清了四年的国公府终于有了家的模样。

叔父归京