好不容易忙得差不多了，李明锦算算日子也该去镇上了，原因无他，李明轩考童生的日子就要到了。这在李明锦心里可是除了照料果园之外，最重要的一件事了。

　　天擎王朝日渐衰落，百姓赋税极重，贪官污吏极多，而清水镇这里因为有鹿原书院镇守，官吏们惧于书院先生向皇帝闻风奏事之权，平日行事还不敢太过出格，甚至极力做出一副清官架势，以便博取贤名。所以百姓们除了日子过得清苦一些之外，倒也极少受到欺压。

　　李明轩少年热血，平日听闻别处的诸多丑恶之事，言谈间常有入仕为官，化腐朽为神奇，铲除贪官污吏的想法。李明锦不怎么看好弟弟这个伟大的理想，但她心里倒也盼着他能顺利考中童生，在考上秀才。别的不说，起码得了生员资格就有了自保能力。以后见了县官可以不跪，谁人见了也不敢轻易怠慢，也能光宗耀祖。

　　李明锦极想带着李明绣说走就走，可是如今她也算是家大业大，有些事情还要安排妥当才好。

　　临近中秋节，果园里的雇工们每人都发了二斤细面和五十文赏钱，不为别的，就图个过节热闹。众人这一段时日是桃子下来吃桃子，梨子下来吃梨子，常常还会额外分一些让他们拿回家去哄孩子。

　　不想这会儿还没过节就又有钱粮赏下来，大伙儿得了实惠自然欢喜得对主家感恩戴德。不但做活儿时候从不偷懒，都憋着一股劲儿替果园多出些力气。

　　这会儿，李明锦把何氏买来的要给村里亲朋好友的节礼分拣好，然后和李明绣挨家送去。

　　姐妹俩俩换了干净衣衫，赶在村人吃晌饭的时候，拎着大包小包进了村子。那些蹲在路旁，手里端着大碗、掐着煎饼的乡亲们见到两人都是热情的打着招呼。

　　这个说，“呦，姐妹俩回来了，这节礼备的可真丰厚啊。”

　　那个说，“大牛和香草可真是有福气啊，阿锦阿绣又能赚钱又孝顺啊。”

　　李明绣嘴甜，大伯、婶子、嫂子的叫个不停，李明锦也笑着应对。于是，一路送完礼下来两人收获了无数夸赞。

　　姐妹俩回到果园收拾了一番之后，锁上房门往杨婶儿家走去。杨叔一家要到镇上接杨二虎，她们俩正好搭个顺风车。

　　“婶儿，我们来了！”

　　刚到杨婶儿家门前，李明绣就大喊道。

　　“哎，来了来了，等会儿，别急啊！”杨婶儿的声音从里面传来。

　　莲香跑了出来，一身象牙色的衣裙上绣了浅粉色的水仙花，把柔弱娇美的小姑娘衬得又多了三分飘逸，莲香在她们两个面前转着圈圈，“漂亮吗？我新做的衣裳，花样也是新想出来的。”

　　“哎呦呦，这是哪家的小姐呀，可真漂亮啊！”李明绣调笑道。

　　“哼！”莲香哼了一声，轻拍了一下她。

　　“莲香手真巧！瞧瞧这衣裳做的真好，绣的花样也新颖。”莲香的这身衣服着实做的好，惹得六李明锦直夸赞她的手艺好。

　　说笑间，杨叔和杨婶儿也梳理好了，坐上牛车，又扯着闲话往镇上去。

　　不过杨婶儿还带着一篮子的馒头，她们问了也只说是有用处，她们都一头雾水。

　　结果一到城门附近，李明锦就知道杨婶儿带馒头的用处了。

　　白县清水镇因为有鹿原书院，又连通着北方几个驻军重地，所以在整个天擎王朝算是比较繁华的县城之一。四面城墙都是由大块的青石堆砌而成，远远望去很是雄伟，城门也极高极宽，可容三车并行而入。每到太阳升起，城门打开，众多马车和行人进进出出，极是热闹。

　　但这些都只能在记忆里找到了，如今的城墙脚下建了大大小小不下一百多个窝棚，无数面容愁苦，衣衫褴褛的流民聚集在城门外。

　　有志气些的见到行人就问询是否需要雇工，没志气的就当了乞丐，开口哀求，伸手索取。有的干脆就往道边儿一蹲，头上插只草标，自卖自身只求有口饭吃了。